Помыкавшись по забитому войсками городу, с трудом нашли пристанище в крохотном домике на окраине. Бричку оставили во дворе, лошадей пристроили у соседей в конюшне. Комнату им сдали задорого, да еще и содрали оплату за неделю вперед. Сразу по прибытии все трое собрались за столом, чтобы подкрепить истощенные путешествием силы, а заодно и обсудить дальнейшие действия.

Первым взял слово капитан Магу.

— Итак, нашей единственной ниточкой, ведущей к заказчику, является подполковник Староплесский, вот с него и начнем. Есть другие предложения?

Других предложений не последовало, и Алекс продолжил.

— Поскольку меня он знает лично, то это дело выпадает вам, Манский. Сколько вам потребуется времени?

— Два дня!

От этого заявления сильно попахивало бахвальством, но предположим.

— Хорошо, пусть будет так. Тогда я послезавтра посещу штаб дивизии и попробую попасть на прием к генералу Новославскому. Доложу о выполнении приказа, узнаю последние новости, а заодно поставлю в известность неведомых нам пока лиц о нашем присутствии в Аллерте.

Жорж вилкой выковырял застрявший между зубов кусочек мяса и ехидно поинтересовался.

— На живца ловить собираетесь, господин капитан?

— Ваша ирония, господин Манский, в данном случае неуместна. И прекратите прикидываться жлобом, у вас это плохо получается.

— Прошу прощения.

Жорж сменил позу, мгновенно превратившись в пай-мальчика жестко выдрессированного педантичной бонной. Даже кружку с домашним вином держал изящно отставив мизинец. Фелонов хотел было взять фигляра за шиворот и хорошенько тряхнуть, но наткнувшись на предупреждающий взгляд, опустил руку. Убедившись, что в ближайшее время ему ничего не угрожает, Манский продолжил.

— Я бы просил господина капитана отложить визит в штаб до получения результатов по Староплесскому. Можно разворошить осиное гнездо, а мы к этому еще не готовы.

Алекс задумался. По здравому размышлению, предложение Манского было логичным, они не знали ни города, ни обстановки в нем, а Староплесский здесь как рыба в воде, игру придется вести на его территории. Но время…

— Значит, со Староплесским за два дня уложитесь?

— Все будет сделано в лучшем виде, — заверил Жорж. Разрешите приступить немедленно?

— Приступайте, — разрешил Алекс.

Манский встал из-за стола неожиданно четко щелкнул каблуками, будто только недавно был выпущен из пехотного училища, так же лихо развернулся через левое плечо и, пританцовывая, отправился следить за Староплесским.

Вслед ему Фелонов бросил только.

— Шут гороховый!

— Пусть идет, а мы тем временем по городу походим. Есть одна мысль, вот и посмотрим, как ее можно реализовать.

Жорж был кем угодно, только не шутом. На следующий день он не явился вечером, как с ним договаривались, ночь провел неизвестно где. Утром его уже собирались идти искать, но тут дверь распахнулась, на пороге стоял Манский, довольный, как обожравшийся сметаны кот.

В привычной своей манере расположился на стуле, ногу на ногу закинул и заявил.

— Поздравьте меня господа, я соблазнил прислугу подполковника!

— Нашел, чем гордиться, — фыркнул Фелонов, — соблазнил невинную девушку.

— Ну не такую уж и невинную, — ухмыльнулся Жорж, — она сама буквально совратила меня!

— Вы только что заявляли обратное, — уличил Манского Алекс.

— Ну, к чему вам такие подробности?

Жорж примирительно поднял руки.

— Давайте считать, что мы вместе бросились в пучину обоюдной страсти и не будем больше обращать внимание на такие мелочи.

— А на что мы обратим внимание?

— Во-от. В перерывах между… В общем, барышня поведала мне, что к подполковнику не так давно приезжал родственник. Высокий, носит усы. Служит в столице офицером, но к подполковнику прибыл в партикулярном. Я вам больше скажу, он буквально вчера опять к нему заявился.

— Выходит, на следующий день после нас.

— Вот именно! Готов спорить на все, что угодно, он за нами следил!

— Имя! Имя-то она его назвала?

— А как же, — ухмыльнулся Жорж, — конечно, назвала — Гелианом его зовут. Капитан Староплесский. Ротный командир Его Императорского Величества Александриса II стрелкового батальона.

— Нет, нет, нет, Гелиан Староплесский всего лишь посредник. Отношения у нас были, конечно, неприязненные, но в конечном итоге он своего добился, В моей смерти для него никакой выгоды нет. К тому же он беден, как церковная крыса, в долгу, как в шелку. И вместо того, чтобы приворовывать с артельных сумм моей бывшей роты, он болтается за нами по горам и платит всяким проходимцам золото за мою смерть! Для этого его нужно либо озолотить, либо смертельно напугать. Или еще как-то очень сильно заинтересовать, но я даже представить себе не могу, как именно.

Выпалив эту тираду, Алекс замолчал, ожидая реакции собеседников. На счет воровства солдатских денег он, конечно, загнул лишнего, по столичным меркам это были такие крохи, что аристократ Староплесский не стал бы пачкать ими даже кончики пальцев. Вот для провинциального офицера — другое дело, нечистые на руку ротные командиры были хоть и позорным, но не редким явлением.

Первым взял слово Жорж Манскиий. В последнее время, он вообще начал на себя многовато брать.

— Предположим, что это так. В таком случае, придется через него выходить на инициаторов.

— А может его просто…

Фелонов перечеркнул собственное горло большим пальцем правой руки.

— Нет, — отверг идею Жорж, — не будет его, за вами пошлют кого-нибудь другого, а уж его-то мы вряд ли сумеем отыскать до того, как дело будет сделано. Но против обоих Староплесских у нас должны быть железные доказательства. Лично я предлагаю начать с подполковника. Не может такого быть, чтобы он контрабандой замазан не был! Достаточно взглянуть на обстановку в его доме и на бриллианты подполковницы Староплесской.

— Не годится, — прервал полет Жоржевской мысли капитан Магу, — времени на все это нет. И нет никакой гарантии, что подполковник предпочтет паре лет каторги за контрабанду десять за приготовление к убийству офицера.

Манский ехидно прищурился.

— Надо понимать, у господина капитана есть свой план действий?

— Есть.

— В таком случае, не соблаговолит ли господин капитан, посвятить в него своих соратников?

— Не соблаговолит, — отрезал капитан. — Во всяком случае, не сейчас. Завтра я нанесу визит Новославскому. Попробую задать ему несколько вопросов, а потом решу, как именно действовать. Вряд ли генерал посвящен в замысел покушения, скорее всего Староплесский его просто использовал.

— Странно, — заметил Фелонов, — как он мог его использовать? Они ведь даже не знакомы.

Услышав такое, Манский только рассмеялся.

— Какая милая провинциальная наивность! Это старая аристократия, господин отставной унтер! Там родственные связи так переплелись, что генерал может доводиться Староплесскому каким-нибудь четвероюродным дядей. Хотя, вполне может быть, что и наоборот. Но даже если родственных связей нет, все они друг о друге что-то слышали и общих знакомых можно найти без труда.

— Не любите вы аристократов, Жорж, — заметил Алекс.

— Вы перед ними тоже пиетета не испытываете, — парировал Манский.

— Новославский долгое время в столичном гарнизоне служил, а Староплесский сразу после училища в стрелковый батальон попал. Они вполне могут быть представлены друг другу. Надеюсь, завтра мы это выясним.

На этом совещание было закончено.

Утром следующего дня на крыльцо штаба Сводной дивизии поднялся опирающийся на трость пехотный капитан. Поскольку капитан Магу к командиру дивизии вызван не был, его усадили на стул у стеночки — ожидайте. Судя по штабной суете, подготовка к предстоящему наступлению шла полным ходом. Сновали туда-сюда шустрые капитаны и лейтенанты, расхаживали набравшие солидности штаб-капитаны, проплывали исполненные собственного достоинства подполковники. До сидящего в приемной капитана с палочкой никому не было дела. Алекс начал подозревать, что его ожидание вполне переползти на завтрашний день.