— Египтяне не отдадут нам пирамиду, — произнес Тито. — Всем своим видом они дали понять, что реликвия останется у них.

— Сдалась им эта пирамида, — выругался Марко и подошел к западной стене, практически в том месте, где я спустя несколько сотен лет буду устанавливать лебедку. Может, его невольно тянуло сюда, чтобы оказаться ближе к своему артефакту, который генуэзцы называли реликвией?

— Не более чем тебе, — голос Тито напомнил о том, что старик все еще здесь. — Ты должен понимать, что реликвии — большая ценность, и ни один род не стане расставаться с ней просто так. Даже если припрет нужда. Именно поэтому ты должен серьезно относиться…

Тито не договорил, потому как арбалетный болт впился ему в бок, и одаренный со стоном сполз на пол.

— Тито!

Марко повернулся, но слишком поздно. Безликий убийца с закрытым лицом разрядил в него свой арбалет, пронзив плечо. Незнакомец склонился над спутником Марко и одним быстрым движением перерезал ему горло после чего переступил через безжизненное тело и направился к застывшему от ужаса Марко.

— Расскажешь где находится реликвия, или развязать тебе язык? — незнакомца выдавал едва заметный французский акцент.

— Ты не получишь ее, — прохрипел Марко.

Дрожащими от волнения руками он схватился за край стены и перевесился вниз. Его тело плашмя упало в воду с пятнадцатиметровой высоты и на какое-то мгновение всплыло над поверхностью прежде чем исчезнуть в пучине.

— Надо же, улизнул, — произнес убийца, глядя на вспенившуюся поверхность воды. — Да, заказчик будет недоволен, но что поделать. Кто же знал, что этот итальянец решится прыгнуть и унести с собой эту тайну в могилу.

Незнакомец заметил бегущих в его сторону дозорных и попытался сбежать, но видение уже рассеивалось, и окончание этой истории я уже не увидел.

— Маска дает иммунитет к ментальным атакам духовников? — я посмотрел на Эвелину, и та кивнула.

— Да. Каждый артефакт имеет свою особенность — одаривает владельца полезными умениями, блокирует действие других или вообще не относится к дару. Эта маска обладает именно тем умением, которое ты описал.

— Любопытно…

— Попробуй победить ее хранителя и подчинить ее себе.

— Да, обязательно этим займусь, — я взял маску со стола и спрятал ее за пазухой. — Но не сегодня. Вернусь к этой проблеме когда у меня будет свободная минутка и понимание с чем предстоит столкнуться.

— Я моу попробовать помочь, — тут же вмешалась прорицательница.

— Попробовать? Ты хоть раз сражалась с хранителями подобных вещей?

— Нет.

— Вот поэтому я и не буду нырять в омут с головой и делать это прямо сейчас. Спасибо за помощь, Эвелина и до встречи. Что-то подсказывает мне, что нам еще придется свидеться.

Я вышел на улицу и направился к выходу с площади. Здесь я такси точно не поймаю, а я собирался наведаться в гостиницу. Время было уже позднее, поэтому я не хотел отправлять к Фролову. Наведаюсь к нему уже завтра. Заодно проведаю Кирилла и Александру.

Машина выехала на площадь и затормозила в паре шагов от меня.

— Миша, присаживайся! — Рымин выглянул из машины и приоткрыл дверь, приглашая составить компанию.

В другой ситуации я бы нисколько не раздумывал над решением сесть в машину Великого князя, но после того, что мне известно об артефактах… Особенно, после того, как Великому князю стало известно о маске, желания садиться в машину поубавилось. Но и отказывать глупо. Варианта по сути всего два — либо садиться и делать вид, что все в порядке, либо поспешно срываться с места и бежать, но тогда я вскрою все карты. Стоп! Если бы он хотел, задержал бы еще у Эвелины, но мне дали уйти. Я кивнул и устроился в машине, пока у Рымина не появилось лишних подозрений.

— Наслышан о твоей находке, — Великий князь решил сразу перейти к сути разговора и раскрыл карты. — Знаешь, у меня есть к тебе предложение, которое наверняка будет тебе интересно.

— Для начала я хотел бы узнать куда мы едем, — тонированные стекла бронированного автомобиля не располагали к созерцанию окрестных красот, еще и в ночное время.

— Сейчас мы ездим по кругу. Минут через пять мы вернемся к тому месту, где ты сел в машину, но если захочешь, отвезем в нужное тебе место. А вот содержание нашего разговора куда интереснее.

Рымин замолчал, давая мне возможность проникнуться важностью предстоящего разговора и обдумать о чем Великий князь хочет поговорить. Ладно, предположим, я уже проникся. А тему я и так знал — его заинтересовали артефакты.

— Скажи, тебе известна политическая ситуация в Европе?

Ничего себе, а он решил зайти издалека.

— Честно говоря, в последнее время совершенно не было времени заглядывать за забор к соседу и смотреть что там у других.

— Понимаю, — ответил Рымин и улыбнулся. — Пока ситуация тревожная. Османская империя в скором времени сама предложит нам выгодные условия перемирия. Ключевым моментом был их провал с захватом Геленджикского укрепления и блицкрига на Ростовском направлении. Они рассчитывали нанести молниеносный удар и разбить наши армии поодиночке, а как вышло ты сам прекрасно знаешь.

— Новая угроза с запада?

— Не совсем, мы договорились с Польшей о вынужденном мире. Но это было результатом не только твоего успеха. Сейчас Польше угрожает не столько Пруссия, сколько набирающая силу Франция. Она уже заняла страны Бенилюкса и уверенно продвигается на восток. Вопрос о капитуляции Пруссии или добровольном ее сотрудничестве с Бонапартом решится буквально в считанные дни.

— Вы рассчитываете, что я смогу остановить Францию?

— Нет, — Рымин слабо улыбнулся. — Прости, Миша, но даже твоего таланта здесь будет недостаточно. Нам нужно избежать войны, потому как это будет слишком ощутимый удар по всему миру. Многие страны просто не переживут это событие, а остальные откатятся далеко назад. Я уже не говорю о гибели сотен тысяч людей. Мы должны сделать все, чтобы избежать жертв и сохранить мир.

— И зачем вы обсуждаете эти проблемы со мной?

— Помнишь наемного убийцу, который в твоем видении атаковал прошлого хозяина маски? У него был французский акцент. Кроме того, нам известно, что французы владеют как минимум одним артефактом и ищут остальные. Кстати, ты уже подчинил артефакт себе?

— Еще нет. Мне нужно понять как победить хранителя артефакта и как вообще будет выглядеть этот бой.

— Я обеспечу тебе эту информацию, не волнуйся. Завтра она будет у тебя.

А вот это интересный поворот. Выходит, я напрасно считал, что Рымин захочет отнять артефакт?

— Вы позвали меня только за этим?

— Нет. Я хочу, чтобы ты отправился в Париж.

— Без проблем. Все сделаю в лучшем виде, вот только не сейчас. Ровно через неделю свадьба сестры, и я не намерен пропускать это событие даже ради такого важного задания. И потом, неужели нет никого выше моей квалификации?

— Миша, задействованы все силы, которые только есть. И да, время терпит. Но будь так добр, не задерживайся. Я тоже останусь до свадьбы, а на следующий день уезжаю в Москву. Пора заниматься приготовлениями.

— Хорошо, только у меня есть одна просьба. Скажем так, услуга за услугу.

— Заинтриговал, — ответил Рымин и посмотрел на меня. Уверен, он даже и близко не представлял что я у него попрошу…

— Ты слышал?

Когда Гущин вышел из машины, Великий князь нажал кнопку, и стекло, отделяющее салон от водителя и переднего пассажирского места, опустилось вниз. Рядом с водителем сидел седовласый мужчина, который тут же повернулся к Рымину.

— Да, просьбу он придумал неординарную, смог удивить.

— Просьба — ерунда, я с удовольствием ее выполню, — Рымин не смог сдержать ухмылки. — Как он тебе? Думаешь, справится?

— Если вы хотите знать мое мнение, Ваше благородие, ему просто повезло. У парня определенно есть талант, голова хорошо работает, но где-то его не воспринимали всерьез, где-то события складывались удачно. Он не работает по уставам Тайной канцелярии и творит полный хаос. Только чудом это не заканчивается провалом и серьезными последствиями для всего государства.