— Я не буду претендовать на этот артефакт, не волнуйся. Просто учти, что владеть артефактом — большая ответственность и опасность.

— Не волнуйтесь, я знаю как поступить, чтобы он не попал в руки к тем, кому не стоит им владеть. — И вот еще, пирамида уцелела и тоже находится у меня, — я достал камень из-за пазухи и протянул его Рымину. — Попробуйте, камень холодный так что…

— Откуда он у тебя?

— Мне отдал его один из членов рода Бонапарт.

— Забавная шутка, — ответил Андрей и принял пирамиду из моих рук. — Это огромная ценность, которая будет храниться в Кремле и отслеживать появление владельцев артефактов поблизости.

— Не думаю, что они лично придут за пирамидой.

— Но они могут прийти за мной. Кстати, о задании… — Рымин ловко сменил тему для разговора. — Не хочу называть его так, ведь по сути это предложение. Уверен, когда ты услышишь, сам согласишься участвовать в этом.

— Предположим, заинтриговали.

— Родионовы, — Великий князь посмотрел на меня, ожидая увидеть реакцию. — Раз уж мы разобрались с внешними проблемами, и в ближайшее время Великому княжеству никто не угрожает со стороны, пора заняться внутренними проблемами и решить вопрос с Казанью и Пермским княжеством.

— Вы думаете, что мне это будет интересно?

— Уверен, — Рымин взял в руки папку и протянул ее мне.

Внутри были бумаги с донесениями тайных агентов, действовавших на территории Великого княжества. Им удалось раскрыть некоторые планы, целями которых были Гущины, Фроловы и Васильевы. Если верить бумагам, за мою голову глава рода Родионовых обещал сто тысяч рублей, за головы Константина и Маши, Влада, Сашки и Кирилла — по пятьдесят тысяч.

Удивительно, но остальная семья Васильевых в списке не значилась. Чем это Влад перешел дорогу Родионовым — неизвестно. Никак своей женитьбой на Гущиной и дружбой со мной. В любом случае, если Родионовы не исчезнут, рано или поздно своего они добьются. Вот только был один нюанс. А с чего мне верить этим донесениям? Во-первых, я и сам мог что-то подобное наваять, будучи тайным агентом, а во-вторых, где доказательства, что это действительно замысел Родионовых, а не желание Великого князя сделать грязную работу моими руками? Увы, но узнать об этом я смогу только при личной встрече с главой их рода.

— Мне нужен день на размышления.

— Возвращайся домой и отдохни. Уверен, тебя ждут в Ростове. Как только примешь решение, отправь мне письмо, я приму любой ответ. Даже если ты откажешься, можешь передумать в любой момент.

Надо же. Неужели Великий князь так нуждается в моей помощи? У него достаточно и своих специалистов. Машина остановилась возле вокзала, давая мне понять, что аудиенция окончена.

— Договорились! — я вышел из машины и направился обратно на вокзал за билетом. Уже завтра я буду дома.

В академии я появился вечером следующего дня. Как только прибыл на вокзал, поймал машину и направился на встречу с Машей и друзьями. Сегодня была суббота, день посещений, и я собирался этим воспользоваться по полной программе.

На входе пришлось пройти процедуру проверки документов, и только потом меня пустили внутрь. Из-за противного моросящего дождика пришлось довольствоваться встречей в специально отведенном для этого зале. Конечно, посекретничать не выйдет, но хотя бы поболтать можно — уже хорошо. В прошлом году и такого не было.

— Повезло застать тебя здесь. Думал, ты уехала домой.

Увидев Машу, обнял ее и провел рукой по волосам. После такой долгой разлуки было просто невозможно вырваться из объятий.

— Миша, что случилось? Тебя не было три недели, никаких вестей. Я не ездила домой по выходным, боялась что ты придешь сюда, а меня не будет.

— Пришлось побывать во Франции…

— Там ведь опасно! Говорят, Париж захвачен мятежниками, а по всей территории Четвертой империи идут бои.

— Ну, не по всей, но да. Сейчас для Европы сложное время. Кто-то обретает свободу от Бонапартов, а кто-то пытается занять их место. Но за меня можешь не волноваться. Теперь я здесь, рядом с тобой.

— Я приняла решение, после этого курса ухожу из академии.

— Зачем? Это из-за меня?

— Нет. Просто здесь все меньше учат тому, что мне нужно. Из нас делают перстов, которые будут копаться в бумагах, составлять договоры и письма, а я хочу приносить ощутимую пользу.

— От этих бумаг тоже есть польза. Ты ведь сама знаешь…

— Да, знаю! Но… Я устала от всего этого.

— Я тебя понимаю, — поцеловал девушку в лоб и крепко сжал ее руку. — Тогда мое предложение поможет тебе развеяться. Собирайся, завтра мы с Владом и Сашкой поедем кататься на яхте.

— А Васильев в курсе? — Маша удивленно уставилась на меня.

— Вот сейчас мы об этом ему и скажем.

При любой доступной возможности Влад вырывался домой, где его ждала молодая жена. Из-за этого в академии у него были небольшие проблемы с успеваемостью, но в остальном он справлялся с взвалившимися на него проблемами.

Я поднялся со своего места и протянул руку девушке, приглашая ее идти за собой. Через полчаса вещи Маши были собраны, а машина Фроловых стояла у входа в академию. Вместо того чтобы заехать к Константину, мы направились прямиком в поместье Васильевых.

По дороге я поднял перегородку от водителя и на всякий случай призвал водяной купол. Так можно быть уверенным, что нас не подслушают.

— Что-то случилось? — Фролова насторожилась, словно сейчас нам грозила опасность.

— Я хочу сделать для тебя подарок, но пообещай, что ты поступишь с ним так, как я скажу.

— Продолжай, — потребовала девушка, нахмурившись.

Я достал из кармана фигурку Родящей матери и протянул ее Маше, а затем вкратце рассказал историю этого артефакта.

— Ты сомневаешься в моих возможностях?

— Я хочу, чтобы все прошло хорошо. Она поможет избежать рисков.

— Миша, говорю сразу, троих-четверых детей лично мне будет достаточно.

— Меня это тоже устроит.

— Хорошо, если мы все выяснили, я согласна.

Пришлось остановить машину и отойти немного в сторону. Водитель провожал нас с ухмылкой, но мы не обратили на это внимание. Пусть думает что угодно, только не сует нос куда не следует. Идти по размокшей от дождя земле было неудобно. На траве ноги скользили, а в грязи был риск загрузнуть по колено. Нам едва удалось отойти на достаточное расстояние, чтобы скрыться из вида.

— Готова?

Я посмотрел в глаза девушки и увидел в них то, чего мне не хватало все это время — тепло, доверие и счастье просто находиться рядом.

— Давай руку.

Одной рукой Маша взяла артефакт, а вторую дала мне, и мы скрестили пальцы. Я понятия не имею что нас ждет сейчас, нигде этой информации нет. Попытаться перестраховаться и вызвать на помощь нескольких одаренных не выйдет. Это должно быть секретом, да и большая часть из них вряд ли пригодится нам.

Мы оказались в просторной комнате, залитой приглушенным мягким светом. Это было совсем не похоже на то место, где нам с Палычем пришлось сражаться с хранителем Маски. Дверь распахнулась, впуская внутрь комнаты яркий свет, и внутрь ступила хранительница. Сомнений быть не могло — высокая, источающая силу и… ослепительная.

Ее просто невозможно было рассмотреть, а с приближением хранительницы внутри разливалось чувство спокойствия и гармонии. Что, если она сейчас усыпит нас и уничтожит? Я попытался напрячь силу воли и отогнать это наваждение, но ничего не вышло.

Она остановилась в нескольких шагах от Маши и молча рассматривала ее. Собравшись с силами, я приготовился в любой момент прыгнуть и закрыть девушку собой от неожиданного удара, но его не последовало.

— Только мать может владеть этой реликивией, — мягкий голос хранительницы приятно ласкал слух. — Ты достойна!

Она подняла руку и провела ей над головой девушки. С ладони хранительницы сорвались сотни ярких светящихся искр, которые окутали Машу и исчезли, коснувшись ее кожи. После этого сама хранительница превратилась в огромный поток светлячков и исчезла, дверь затворилась, а видение исчезло.