— Без бумажки ты — букашка, а с бумажкой — ого-го! — ответил я, выудив из памяти Михаила детскую поговорку.

К счастью, теперь можно было зайти в академию. Я хотел было догнать Андриянову, но она даже не посмотрела на меня и удалилась еще до того, как мне позволили пройти, а бежать не захотел — не оставлю же я Машу одну. Она меня ждала, стояла рядом, и с моей стороны это будет некрасиво.

В отличие от меня, у девушки при себе была небольшая сумка, но от помощи она отказалась. Ох уж эта Фролова, иногда в ней слишком много самостоятельности.

— Гущин! Зайди ко мне!

Сорокин встретил меня в коридоре, стоило войти внутрь. Вот теперь я узнаю прежнее РАДО! Куда ни сунься, Палыч всегда рядом и следит за тобой. Попрощавшись с Машей, я направился прямиком к нему в кабинет.

— Думаешь, это была хорошая идея? — поинтересовался Палыч, едва за нами закрылась дверь.

— Прийти на помощь человеку, с которым вырос и которому доверял?

— В одиночку соваться в логово врага! Это был самый нелепый поступок, который только можно себе представить!

— Я рассчитывал на вашу помощь, но в нужный момент вас не оказалось на месте.

— Потому что я был нужнее за пределами академии, и если бы я не оказался там…

Палыч осекся, но я поймал его мысль. Насколько мне известно, в тот вечер он был рядом с Карнауховым. Выходит, он спас князя?

— Мы могли бы задержать Градова, или его дочь, если бы не твоя самодеятельность. Наши духовники были готовы сработать как положено, и у нас была бы информация о том, кто стоит за некоторыми делами. Я уже не говорю о том, что ты мог умереть.

— А могли бы и не задержать, — отозвался я.

— Не будем играть в догадки. Главное, что все обошлось, если не считать некоторых неприятностей. Но впредь, Гущин, работаем вместе. Заруби это себе на носу!

После разговора с Палычем у меня появилось еще множество вопросов. К сожалению, пока я был слишком мелкой фигурой, чтобы меня посвящали в детали, поэтому оставалось только догадываться. На этом наш разговор закончился, и я направился к себе.

В гостиной сегодня было людно. Почти все студенты прибыли именно сегодня и маялись от безделья. К счастью, тот случай у ворот никто не заметил кроме Маши, но я уверен, что Фролова не разболтает об этом.

Увидев меня, Игнатьева скорчила презрительную гримасу и отвернулась. Ясно, кошечка обижена и в ближайшее время не будет выпускать свои коготки в мою сторону. Ну и пёс с ней, я теперь точно знаю, что Игнатьевы на противоположной стороне баррикад и с ними ничего общего быть не может. Проходя мимо столиков, облепленных студентами, я прислушивался, надеясь зацепиться за какие-нибудь слухи.

— Говорю вам, у нее были вот такие буфера! — я узнал голос Румянцева, повернулся в его сторону и увидел как парень провел руками, очерчивая округлости размера пятого. Ясно, еще один зеленый мальчишка решил похвастать и врал с три короба. Но стоит отметить, каникулы у парня выдались на славу.

Мимо столика девчонок я прошел без особого интереса и очень удивился, услышав любопытный разговор.

— А вы видели как Андриянова выглядит? Кошмар! Без косметики, под глазами мешки, совсем перестала следить за собой.

— Это из-за того, что князя ранили. Говорят, она была рядом с ним и не смогла ему помочь. До сих пор себя винит за это и волнуется за состояние Карнаухова, а он, как говорят, пока не встает с постели. Лекари не отходят от него ни на минуту.

— Глупости! Стала бы она так переживать из-за нелепой ошибки? По сути, сейчас она главная в княжестве. Скорее всего, ей просто некогда. Столько дел!

— Ты что, не знаешь? Андриянова ведь влюблена в князя еще с академии! Она до сих пор по нему сохнет, а он не может оставить семью, потому как его поддержка среди других родов упадет и тогда он будет крайне уязвим. Не знаю как княжна Карнаухова вообще терпит подобное.

Ох уж эти девичьи сплетни. Есть такая категория девушек, которым лишь бы поперемывать кости за спиной. И откуда они только знают подробности нападения на князя? Скорее всего, просто сплетни, но вот их версия отлично объясняет поведение Андрияновой. Их разговор в кабинете Ирины Николаевны, когда меня вызвали, странное поведение Карнаухова на охоте, а теперь и это… Похоже, сплетни все-таки попали в точку. Я уже дошел до конца гостиной и собирался подняться по лестнице, как слух зацепился еще за один разговор.

— Слышали, князь объявил о дополнительном наборе в дружину? Что-то намечается, ребята!

— Да ерунда это все, население растет, нужно везде поспевать, а дружинников у князя всего сотня. Поверьте, еще одна сотня точно не помешает. Может, наконец, наведут порядок и за пределами столицы, а то из Ростова и выехать страшно.

— Брехня, очередной полоумной бабки, — отозвался Никитов, сидевший сегодня не в компании Игнатьева. — Просто конец года — кто-то ушел на выслугу, вот и ищут новых дружинников, чтобы укомплектовать сотню.

— А вот и нет! — тут же ответил ему парень, фамилию которого я никак не мог припомнить. Кажется, Фонвизин. — Мой брат уже записался на испытания новой сотни. Говорит, уже на этой неделе проведут. А это значит, что князь явно торопится.

— Правильно, что откладывать? — тут же подхватила Листьева. — И потом, если охрану академии удвоили, то почему бы не набрать больше людей?

Слушать их разговор дальше я не стал и направился к себе в комнату. Сейчас мне больше всего хотелось избавиться от опостылевшего костюма и надеть удобную одежду. Интересно, Карнаухов и правда решил увеличить число дружинников? Насколько я знаю, туда берут только одаренных, а отбор едва ли не строже, чем в академию, только там делают упор на физической подготовке и силе дара.

Ввалившись в комнату, я застал необычную картину. Паневин сидел на кровати, понурив голову, а Влад ходил по комнате, погрузившись в размышления. Уже судя по этой манере Васильева я догадался, что дело серьезное.

— И что у вас тут стряслось, пока меня не было?

Влад перевел взгляд на Паневина, и тот поник еще больше.

— Я ухожу из академии, — ответил Егор.

— Это еще почему? Из-за турнира?

— Нет. Из-за денег. Отец письмо прислал. Говорит, у него возникли серьезные трудности с деньгами, поэтому оплатить эти полгода учебы в академии он не сможет. За следующий курс я уже и не говорю.

— Говорю тебе, давай мы заплатим, а отец потом отдаст! Васильевы могут себе позволить без проблем заплатить две тысячи за полгода. Не волнуйся, до конца недели деньги будут уже на счету академии, и тебя не отчислят!

— Спасибо, Влад. Только это делу не поможет. Я уже даже решил что буду делать — помогу отцу с бизнесом, буду вливаться в курс дела. Жаль, конечно, что с учебой ничего не вышло.

— Погоди вешать нос, — ответил я и подошел к Егору. — Я знаю как решить финансовые трудности твоего отца. Вот, держи.

— Что это? — Егор взял в руки расписку и принялся ее изучать. — Откуда?

— Откуда это взял, сказать не могу. Но я уверен, что это решит проблемы твоего отца. Позвони ему и скажи, что долг в пятьдесят тысяч аннулирован. Ну и расписку уничтожь.

— Что я могу для тебя сделать?

— Продолжай учиться и не валяй дурака. Если получится поднять ступень до уровня магистров, попрошу тебя об одном одолжении. И еще, в письме не спрашивай, а при личной встрече спроси у отца кому он давал расписку. Мне это очень пригодится.

— Спасибо! — Паневин подскочил ко мне и сжал в объятиях. Будь на его месте Васильев, одними сломанными ребрами я бы не отделался, а тут даже дыхание не перехватило. Все-таки хорошо, что Егор — прорицатель.

С началом учебы началась обычная рутина. Все свободное время я снова торчал в библиотеке и спортзале. С такими темпами скоро получу четвертую ступень дара. Вот только я обнаружил странную закономерность — если я использовал атрибут силача, то у меня развивался именно он, а если призывал каменный доспех и практиковался с остальными стихиями, то развивался атрибут чародея. Таким образом, я был на разных ступенях развития дара в каждом из атрибутов. Узнать бы у кого, но раскрывать свой секрет не хотелось, а способа развивать одновременно оба дара я пока не придумал.