– Да, да, припоминаю, – наморщил лоб господин Воцель, – дело было не простым, но и гонорар соответствующим. Чем могу помочь на этот раз?

– Дело чрезвычайно деликатное, потому мне хотелось бы обсудить его с мадемуазель Катриной.

– Никак не возможно, – почти искренне расстроился детектив, – она сейчас занята.

– Двойной тариф, – внес встречное предложение Алекс.

– Никак…

– Тройной!

– Через два часа мадемуазель Катрина будет в вашем распоряжении.

Эти два часа ожидания офицер провел в кафе неподалеку, бесцельно глазея на прохожих. Все-таки иногда хорошо посидеть просто так, не торопясь, потягивая ароматный кофе из тонкой фарфоровой чашки, да изредка поглядывая на часы, чьи стрелки отмеряли оставшееся до назначенной встречи время.

Ровно через два часа Алекс вновь взялся за ручку двери детективного агентства. Раскрасневшаяся и едва отдышавшаяся, едва успевшая к сроку курносая мадемуазель уже ожидала его.

– Добрый день, мадемуазель Катрина!

– Желаю вам здравствовать, господин штаб-капитан! Ч чем к нам пожаловали на этот раз?

– Практически, с тем же самым. Нужно найти одну женщину, проститутку.

От таких слов маска профессиональной агентессы слетела с мадемуазель Катрины, явив миру удивленную молодую девушку.

– Прости… Простите, кого?

– Да, да, – подтвердил свою заявку Алекс, – вы не ослышались, проститутку. Причем, такую, чтобы на ней пробы негде было ставить. Никаких барышень полусвета, это должна быть обладательница желтого билета. Во-вторых, за деньги она должна быть готовой на все. На то, в частности, чтобы быстро покинуть столицу обеспеченной дамой и никогда сюда более не возвращаться.

Уже оправившаяся от удивления мадемуазель заметила.

– В этом трудностей не будет, половина столичных гетер на такие условия согласится.

– Вы недослушали третье условие, мадемуазель. Она должна быть как две капли воды похожа на княжну Аделину Белогорскую. Княжне я вас представлю несколько позже, сможете рассмотреть ее во всех подробностях. Особой спешки нет, двух недель, я думаю, вам хватит. Что именно ей нужно будет сделать, она узнает от меня. В случае успеха, обещайте ей десять тысяч…

– Десять?!

– Да, именно десять. Я же сказал, она уедет из столицы обеспеченной дамой. И, еще столько же будет вам за усердие. И за молчание. Даже владелец вашего агентства ничего не должен знать о порученном вами задании.

– Не извольте беспокоиться, что-нибудь придумаю.

– Кроме того, с завтрашнего дня потребуется следить за неким капитаном Жижемским, Это второе поручение от Воцеля скрывать не следует, даже лучше будет, если он сам им и займется. У вас есть вопросы, мадемуазель Катрина?

– Только один. Когда мы отправимся смотреть на княжну?

– Завтра. Мне еще предстоит подготовить ее к этому визиту. Вечером я пришлю вам посыльного с адресом и временем визита. За особняком могут следить, поэтому придете туда под видом белошвейки, это не вызовет подозрений. Ваш аванс.

Размер аванса в третий раз за столь короткий срок сумел удивить агентессу. Пожалуй, хватит мадемуазель Катрине впечатлений за сегодняшний день. Простившись с ней, офицер покинул агентство и направился в особняк Белогорских. Разговор предстоял не из легких, предстояло убедить Аделину принять участие в организованной им авантюре. Роль ей предстояло сыграть самую важную и опасную, но без этого никак, все должно быть сыграно достоверно.

В особняке его встретила встревоженная княжна.

– Алекс, сегодня ты во внеурочное время. Случилось что-то серьезное?!

– Нет, – поспешил успокоить ее офицер, – но может. Мне нужно очень многое рассказать тебе и, желательно, вдалеке от лишних ушей.

Они поднялись на второй этаж в покои княжны, где штаб-капитан пересказал ей добытую Анатолем информацию. Выслушав его, девушка сделала свой вывод из сложившейся ситуации.

– Выходит, они от нас не отстанут. Что же нам делать, Алекс?

Глядя в глаза Аделины офицер начал терять свою решимость. А так ли хорош задуманный им план? И стоит ли покой невесты тех грязных слухов, что распускает про нее этот тесный кружок великокняжеских друзей?

– Почему ты молчишь? Полковник Барти всегда находил выход из любой ситуации!

– Не из любой. Из камеры смертников, например, он самостоятельно выбраться не смог. У штаб-капитана Магу тоже есть план, вот только я засомневался, стоит ли его претворять в жизнь.

Аделина придвинулась ближе, подхватила правую руку жениха, положила себе на колено, накрыла сверху своей ручкой и решительно потребовала.

– Рассказывай!

– На этот план меня натолкнул Анатоль, сказав, что Жижемский может соблазнить тебя, ты тайком сбежишь с ним, и вы обвенчаетесь в какой-нибудь сельской церкви.

– Это же какой-то горячечный бред! – возмутилась княжна.

– Так я ему и сказал. Сказал, а потом подумал, не подыграть ли великому князю Александрису Николосовичу с компанией в этой истории. Уж больно красивая комбинация у них получается, да и выигрыш, в случае удачи, тоже не мал. Я – опозорен, альянс князя Белогорского и банкира Магу – разрушен, а капитан Жижемский получает тебя и твое приданое.

– Подожди, – прервала излияния Алекса Аделина, – если я правильно поняла, ты предлагаешь мне этому соблазну поддаться?

Почуяв приближение нешуточной бури, штаб-капитан поспешил развеять сгустившиеся тучи недопонимания.

– Не надо ничему поддаваться. Просто надо намекнуть Жижемскому, что брак твой по расчету, жениха своего ты на дух не переносишь…

– …противный он и мерзкий, – неожиданно подхватила мысль девушка, – ах, если бы нашелся недурной собой молодой человек, пусть не знатный и не богатый, который не побоится пойти наперекор воле князя Белогорского и женится на мне, я отдала бы ему всю мою любовь и приданое в придачу. Я на все готова, лишь бы не касались меня и далее липкие, потные лапы этого капитанишки Магу! Так?

– Поменьше экспрессии, чуть больше трагизма и печали, я бы и сам тебе поверил.

– Значит, ты готов терпеть ухаживания этого Жижемского за мной? А если он целоваться полезет? – нахмурилась княжна.

– Дай ему пощечину. Хотя до поцелуев, думаю, не дойдет. Нет у них времени на долгие ухаживания, до свадьбы меньше месяца осталось. Скорее всего, тебя похитят, привезут к церкви и поставят перед выбором.

– В этот момент появишься ты и отобьешь меня у похитителей! – догадалась княжна, – Я согласна!

Похоже, в характере этой воспитанной домашней девушки, из благородной семьи, выпускницы закрытого учебного заведения для великосветских девиц, удачно скрывалась немалая доля авантюризма. Согласна она! Ах, какое замечательное приключение! Осталось ей только в ладоши захлопать. Пришлось девичий пыл слегка остудить.

– Аделина, как ты могла подумать, что я позволю кому-либо похитить тебя?! Подвергнуть твою жизнь хоть малейшей опасности?! Нет, и еще раз нет! Похищать будут совсем другую женщину.

– Это какую же, – подозрительно прищурилась княжна.

Штаб-капитан понял, в их разговоре настал самый скользкий момент.

– Похожую на тебя. Подстроим все так, чтобы на улице было темно, оденем на девицу, похожее на твое платье, такую же шляпку, лицо вуалью закроем, в суматохе сразу не разберут, а потом уже поздно будет. На завтра я пригласил детектива, – офицер попытался уйти от неудобной темы, – который будет искать твоего двойника. Если ты согласишься, конечно!

– Значит, детектив придет, – промурлыкала княжна, будто кошка, загнавшая в угол маленькую мышку. – Алекс, что еще ты от меня утаил?

Пришлось во всем признаться.

– Детектив этот женского пола из детективного агентства господина Воцеля. Придет к тебе в дом под видом белошвейки, будь к этому готова и не говори, что ничего не заказывала. Да, и двойника твоего будут искать среди барышень… Как бы это помягче сказать…

– Да говори уже, не тяни.

– В общем, среди обладательниц желтого билета. Я для того детектива и нанял. Ну не самому же мне…