Когда я вошел в комнату, Паневин все возился с запонками.

— Не получается? — поинтересовался я, стараясь проявить учтивость. Блин, что за дурацкий вопрос, конечно же нет.

— Да вот… — Егор развел руками, давая мне оценить масштаб проблемы.

— Давай помогу, — не удивительно, что у Паневина с этим возникли проблемы. Рубашки с запонками использовали только дворяне, а простолюдины не заморачивались и обходились обычными пуговицами, поэтому Егору было сложно приловчиться и застегнуть их на рукавах.

Через пятнадцать минут мы оба спустились вниз. Я искал глазами Машу, но все не мог рассмотреть. Обычно она не возится подолгу с нарядами. Может, она вообще не пойдет на праздник?

Я немного прошелся по толпе, чтобы попытаться ее найти, но меня ждала неудача. Ладно, может быть увижу на празднике. Хотя среди студентов всех курсов сделать это будет куда труднее.

Наконец, момент, которого в академии жали все, настал. Перед нами открыли столовую, с которой убрали столы и освободили место для танцев. Ну, нет! Танцевать сегодня я точно не намерен. Местные танцы точно не в моем вкусе.

— Гущин! А вот и ты! — я повернулся на голос и увидел Ингу, которая напрявлялась ко мне с бокалом шампанского в руках. На ней было черное обтягивающее платье, которое подчеркивало точеную фигуру. А вот туфли на высоком каблуке она надела напрасно. После пары бокалов девушка едва умудрялась на упасть и в любой момент рисковала подвернуть ногу. Добравшись до меня, она картинно споткнулась, но я не дал ей упасть, машинально выставив руку.

— Барышня, да вы пьяненькая.

— А вот и нет! Я отлично себя кон… кон-то-ри-лую.

Последнее слово она произнесла по слогам, но это все равно не помогло. Интересно, играет или нет? Инга ухватила меня за руку и прижалась ко мне всем телом, а грудь, которой было и без того тесно, едва не выпрыгнула из платья. Нет, эта королева бала обязательно сегодня уйдет со мной! Пусть Макар злится, да и есть шанс, что я ее разговорю, а заодно обломаю ее планы и поставлю точку в навязчивых попытках меня склеить.

Инга склонилась над моим ухом и прошептала:

— Ты ведь не забыл, что сегодня самая длинная ночь в году? Представляешь, сколько всего мы можем успеть?

Девушка развернулась и зашагала в сторону выхода из комнаты, а перед дверью обернулась и игриво подмигнула. Ладно, как скажешь. Я осмотрелся по сторонам и заметил компанию Игнатьева на противоположном конце комнаты. Похоже, они сейчас заняты совершенно другим и не помешают нашей беседе.

Я незаметно покинул праздник и направился вслед за Игнатьевой. Девушка поднялась на второй этаж и отворила дверь в кабинет. Если правильно помню, это была аудитория, где читал лекции о даре Велимир.

Инга устроилась на столе, закинув ногу за ногу. От этих манипуляций платье задралось, обнажая стройные бедра. Краем глаза я отметил краешек кружевных трусиков, которые бесстыже торчали из-под платья.

— А ты крепкий орешек, Гущин! — произнесла Инга, окинув меня взглядом. Ее глаза предательски блестели после шампанского. — Непросто было отбить тебя у Градовой, но ты все-таки поддался. По-своему, как настоящий Гущин. Другой бы уже лобызал у моих ног только чтобы залезть под юбку, а ты держишься достойно. Да, перед таким парнем не устоять.

— А с чего ты взяла, что я был с Градовой? Да, мы были близки, но она не моя девушка.

— Вот даже как! Тогда не удивительно, что она так легко выпорхнула из академии.

— Ты-то откуда знаешь?

— О, мне бы не знать, Миша! Просто твоя ненаглядная Ариша облажалась, и ей пришлось срочно убираться, чтобы не попасть куда не стоит.

Похоже, Игнатьева знает куда больше, чем я и сейчас под действием шампанского у меня есть шанс развязать ее язык. Главное играть по своим правилам и делать вид, что мне все известно.

— И в чем же она облажалась? Как по мне, у нее все прошло по плану.

— По плану? — Инга хихикнула и допила шампанское, отбросив бокал в сторону. Я даже не вздрогнул, когда тонкое стекло разбилось о твердую поверхность пола. — А вот мне сказали совсем другое.

— Кто сказал?

— Кто нужно! — ответила девушка, многозначительно подняв указательный палец вверх.

— Ох, Игнатьева! И когда ты только успеваешь обмениваться информацией. Тут в академии сделать это непросто. Уже и не вспомню сколько раз я попадался на глаза Палычу…

— Потому что я общаюсь с нужными людьми за пределами академии, — отозвалась девушка.

Я замер, прокручивая в голове все случаи, когда Инга могла покинуть стены этого здания.

— Охота! — воскликнул я. — Там, в лесу, ты отбилась от группы не просто так.

— Да, Миша, ты умный парень. Видишь как быстро догадался. Не зря соревнуешься с Макаром за право попасть в пятерку лучших. На охоте мне нужно было встретиться кое с кем вдалеке от посторонних глаз, вот только обратно вернуться я не успела. Если бы не ты, тот дурацкий медведь прикончил бы меня.

— Что же твой информатор не пришел тебе на помощь?

— Потому что он был далеко, а ты — рядом. Совсем как сейчас.

Девушка соскочила со стола и направилась ко мне. Она провела рукой по груди, потянула за галстук и расстегнула верхнюю пуговицу на пиджаке.

— Помнишь, я же обещала тебе благодарность? Время вернуть должок, не находишь? — Инга вытащила мою рубашку из брюк, расстегнула пару пуговиц на ней и провела руками по груди. — Говорят, ты перспективный парень, а я не хочу упускать такой шанс.

— Такой уж перспективный! Ни поместья, ни денег.

— Зато у тебя есть дар! — выпалила Инга, и ее глаза расширились. — Я не верила Макару, но он был прав. Я нарочно следила за тобой во время поединка с медведем и видела как ты использовал атрибут чародея. Ты двоедарец, Гущин! Думаешь, я могу упустить такую кандидатуру для будущего избранника? Дядя может сколько угодно твердить о вражде с Гущиными, но я вижу в тебе потенциал и будущее величие. Что мне до Игнатьевых? Рано или поздно я выйду замуж и перестану быть частью их рода. Дядя одержим своей идеей, а на меня ему плевать. Подумаешь, неугомонная племянница, трудный ребенок. А я просто хочу внимания, Миша! И твоего в том числе.

— Погоди, но я так и не понял на счет Арины, — я сделал шаг назад. — Что такого важного она могла искать в академии?

— Опять ты о своей Градовой! — вспыхнула Игнатьева. — Ты что, меня совсем не хочешь?

— Я хочу кое-что понять. Понимаешь, картинка никак не сложится в моей голове, и я не могу расслабиться.

— Ты думаешь, я расскажу тебе все как есть? Я же не совсем дура! — Инга снова запнулась и хихикнула. — Иди ко мне, Миша и не думай о Градовой. Свиридов позаботится о ней. Поверь, он ощиплет эту заносчивую курицу.

— При чем здесь Свиридов? Он знает где Арина?

— Не просто знает, она уже у него.

— Где она?

— О, сердитый Гущин! Это так заводит!

— Сейчас не время. Скажи мне где найти Градову?

— Какая печаль, ты ведь совершенно не догадываешься где она…

Я потерял терпение и подскочил к Игнатьевой, схватив ее за руку. Она испуганно посмотрела на меня, и на мгновение мне показалось, что она протрезвела.

— Пусти, мне больно!

— Где Градова?

— На вашем заводе… заброшенном.

— В Новолиманске?

— Нет, блин, в Москве!

— Откуда ты знаешь Свиридова? Это вы заказали их нападение на наше поместье?

— Нет, отпусти! Кто-то нанял людей Свиридова без нашего ведома. Дядя Виктор тогда его сам чуть не убил, он же нас подставил!

Инга дрожала от страха, а на глаза навернулись слезы. Казалось, еще немного, и она расплачется.

— Молодец, кошечка. Присядь и успокойся. Я вернусь, и тогда мы с тобой доиграем.

Я отпустил девушку, и помчался к выходу. Мне в спину полетели какие-то ругательства, но меня это не волновало. Я уже бежал к кабинету Палыча, а в голове роились мысли. Как я не заметил этого клубка интриг под самым носом? Думал, что укроюсь в академии и буду себе спокойно прогрессировать? А вот фигушки! Игнатьевы вели свою игру буквально у меня под носом, еще и Арина каким-то боком к этому причастна. Не думаю, что она работала на них, после того, как Виктор Игнатьев лично обезглавил ее отца, девушка ненавидела Игнатьевых всем сердцем. Выходит, она хотела найти доказательства того что готовят Игнатьевы. Но почему тогда она ничего не рассказала мне? Не успела?