— Помню. Ещё ты обещала показать, что у тебя получилось. Смогла ли ты создать версию реальности внутри виртуального мира?

— Не ври. Я обещала, что может быть покажу.

Все иконки на проект панно замигали и начали складываться в одну иконку. Рядов с иконками было так много, что это происходило чуть ли не полминуты. А Ника отошла от проект-панно:

— Готово. Я обновила конфиг «Вторая кожа». Теперь он будет потреблять на пятьдесят процентов меньше компонентной наномассы, чем ранее.

Гриша превратился в человекоподобного робота с экраном на груди:

— Кстати, а нельзя ли улучшить сам ЛеКуб?

Ника откинула со лба твёрдые чёрные пряди:

— Эта надстройка и так самое сложное и совершенное произведение в Адам Онлайн. Чем ты недоволен?

— ЛеКуб будто постоянно действует на грани возможностей. Не в первый раз происходит такая стычка, когда я едва не умираю.

— Но ведь не умираешь?

— Ты обещала, что ЛеКуб будет непобедим. Что у него не будет слабых сторон.

— Я обещала, что ЛеКуб будет сильным и необычным. Ну а то, что соврала насчёт слабых сторон… а как ты хотел? Мне надо было всучить тебе товар. Нет ничего непобедимого в игре, кроме самой игры. Гриша, ты меня поражаешь своим инфантилизмом.

— Инфальти… чем?

— Инфантилизмом и невежеством.

На экране робота изобразился грустный смайлик:

— Ты и Фортунадо похожи. Считаете себя зашибись какими умниками.

— Да, мы умники. А что?

— А то, что не отвечаете прямо на вопрос, а чморите меня. Но на вершине рейтинга я, а не вы.

Ника неожиданно смягчилась. Насколько это мог сделать бесстрастный андроид:

— Гриша, пойми, это не ЛеКуб работает на грани своих возможностей, а это ты действуешь на грани своих возможностей. Ты решил, что ЛеКуб это непобедимая надстройка, вот и лезешь в каждую драку. Но ЛеКуб — это не волшебная хреновина, возникшая по мановению волшебной палочки технологической колдуньи, типа меня. Это заранее заложенная возможность крафтинга Адам Онлайн. Сколько бы я ни колдовала, не смогу сделать то, чего не предусмотрено игровыми алгоритмами. А так как ими предусмотрено почти всё, то у тебя создаётся впечатление, что ЛеКуб — это чит. И действуешь безрассудно, влипая в неприятности.

— Хочешь сказать, что я попросту стал меньше опасаться?

— Вот именно. Если тебе кажется, что ты подвергаешься в ЛеКубе какому-то особому риску, оставь его. Вернись к испытанным средствам.

— Ну, уж нет.

— Тогда держи, — Ника прикоснулась к единственной иконке на проект-панно, в которую влились все остальные иконки, и перекинула её на Гришу. — Это бесплатно.

Получив конфиг, Гриша признался:

— Короче, я подумал над твоим предложением. Я не пойду в Шестой Обвод. Пока существует Чёрная Волна, я просто не могу. Я стану предателем.

— Как хочешь, — ответила Ника. — Пойду одна.

— Ты же понимаешь, что я встречу тебя на Могиле Джамили и убью?

— Посмотрим, кто кого убьёт. Без моей ка-эн ЛеКуб просто куб.

— Сейчас все мастера пытаются скрафтить такую же надстройку.

— Пусть пытаются.

— Я могу поделиться информацией о ЛеКубе, это поможет им создать компонентную наномассу. И тогда конец твоей монополии.

— Нет, дурашка, это конец твоей монополии. Ты перестанешь быть единственным. Аналоги ЛеКуба появятся у коалиции. Сам знаешь, чем это закончится для вашего дурацкого клана.

Гриша помедлил… и отобразил на груди довольный смайлик:

— Может, оно и к лучшему? Нет клана, нет и обязательств.

#

Гриша и Ника слишком сдружились, чтобы дуться друг на друга. Они просто приняли данность, что Гриша встретит попытку Ники проникнуть на Шестой Обвод так же, как и попытки других игроков — во всеоружии. Они перестали об этом говорить.

Ника медленно повышала уровень, занималась крафтингом.

Гриша — воевал.

После неудачной атаки, коалиция умерила пыл: больше не атаковали домашнюю базу Чёрной Волны, а сосредоточились на постоянных ударах по мелким базам и по собственности клана Гриши и Фортунадо. Во владении клана было множество шахт по добыче ресурсов. Все они в разных локациях, в разных Обводах. Но нельзя было организовать возле каждого источника ресурсов мощную оборону, как у Прибрежного. Коалиция методично атаковала ресурсные центры клана превосходящими силами. С каждой победой коалиции, у Чёрной Волны становилось меньше ресурсов, что сказывалось на оборонных способностях клана.

Гриша и его отряд прокачанных соклановцев, метался от одной базы к другой, отражая нападения. Но их усилий было недостаточно, чтобы успевать везде. Какие-то базы отбивались, но какие-то навсегда становились недоступными. Коалиция делила захваченное между собой, возводила у баз хорошую защиту.

Пророчество Фортунадо сбывалось: если в ближайшее время Чёрная Волна не придумает, как переломить ситуацию, коалиции просто сожрёт клан, откусывая по кусочку в день.

Фортунадо был всем недоволен. Помощь от Марьям уже не покрывала убытки от потерянных шахт. Сутки напролёт висел в надстройке «Спрут» перед проект-панно, перемещал строения, подсчитывал ресурсы, пытался компенсировать потери.

А вот Гриша, вернувшись с очередного боестолкновения, странно радовался. Даже подшучивал:

— Надо предложить мир, братец. Ты же видишь, что мы не можем сопротивляться.

— Можем, пока хотим.

— А мы хотим?

— Говоришь так, будто бросаешь клан.

— Не бросаю. Просто, братец, я каждый день на передовой, и вижу, как мы потихоньку сливаем. Не хватает энергоединиц, не хватает питательных комплектов для бизоидов. Ангелам и магам не хватает маны. Мы лишились нефти, а с нею и танков, и джетов. Что там говорить, у нас скоро закончится вода, для выращивания кислотных бизоидов, а без них защита базы упадёт наполовину.

Фортунадо не выдержал:

— Я это лучше тебя знаю. И заранее знал.

— И что же ты планируешь, стратег? Мы скоро не удержим базу на Могиле Джамили.

Фортунадо взмахнул всеми щупальцами спрута:

— Может это и к лучшему.

— То есть?

— Марьям поймёт, что надо помогать нам больше, если хочет, чтобы мы охраняли проход в Шестой Обвод.

Гриша загадочно ответил:

— А ты уверен, что она действительно хочет, чтобы никто туда не попал?

— Чёрт знает, чего ей надо. Давно на связь не выходила.

Так и проходили дни, в постоянной обороне на грани проигрыша. Фортунадо проявлял чудеса, умудряясь распределять остатки ресурсов так, чтобы не потерять обороноспособности. Гриша — ходил на боевые задания, после которых сразу направлялся в Измерение-Икс, чтобы пополнить запас компонентной наномассы.

В одно из посещений Ника удивила:

— Хочу кое-что показать.

— Надеюсь, это атомный заряд, второй ЛеКуб или хотя бы невиданная программная конфигурация, которая убьёт всех врагов?

— Атомный заряд не смогу, второго ЛеКуба — долго, а программной конфигурации с такими параметрами не существует.

Они подошли к ангару, в который раньше не было доступа.

Мир 0.4+, альфа-тест

Ника провела рукой, замок щёлкнул, загудели моторы. Створки ворот раздвинулись.

— Я много работала и экспериментировала. Всё время неудачно… К сожалению, я всё ближе подхожу к пониманию того, что из конструктора, имитирующего реальный мир, нельзя построить настоящую имитацию реального мира.

— Даже я понимаю, — буркнул Гриша. — Особенно невозможно использовать словосочетания, типа, «настоящая имитация». Ты сама не чуешь, что звучишь бредово?

Ника неожиданно оскорбилась:

— Вот скажи, ты ел персики?

— Пер… чего? Да тысячу раз жрал, когда за человека играл. Я все фрукты пробовал, вообще всю еду, какую только можно. Даже достижение было «Робин-Бобин»…

— Ты помнишь вкус персиков?

— Ага.

— Ты пробовал реальные персики? Не в Адам Онлайн, а в жизни?