С бывшем мужем она столкнулась в гостевом крыле. Хотела, как обычно, поздороваться и пройти мимо, но не тут-то было: Иварр, как-то осунувшийся за последние дни, побагровел, схватил ее за руку и затащил в узкий коридор для слуг. Последний раз он так срывался, когда Хильда объявила о разводе.

– Ты что устроила? Живешь с неженатым мужчиной в одном доме! Тебе совсем не жаль своей репутации? – зло выдохнул он.

– А должна жить с женатым? – уточнила Хильда, не понимая, смеяться или возмущаться. Попробовала высвободить руку, но не тут-то было, держал Иварр крепко. – Отпусти, это не твое дело!

– Мое. Ты меня выставляешь дураком. Мне смеются в лицо. Говорят, что бывшая супруга готова к любому в постель прыгнуть, лишь бы снова оказаться у алтаря.

– Вот уж нет! Меньше слушай злые языки, я снова замуж не хочу, – тотчас открестилась Хильда.

– Тем более! Неужели так не терпелось, что ты не могла подождать хотя бы свадьбы ее величества? Твое поведение бросает тень на принцессу, – попробовал Иварр надавить с другой стороны.

– Хочешь сказать, что веришь этим сплетням?

– А ты не спишь с Нуром Лероком?

– Это называется «заниматься любовью», – неожиданно серьезно раздалось за их спинами, и предмет обсуждения вышел из тени. Как много он слышал и как много понял с учетом, что спорили они на хаврийском? Про свадьбу наверняка. – Кажется, я вовремя пришел тебя встретить, – обратился он к Хильде.

– Тьен Лерок, при всем уважении, вы мешаете нашему разговору, – процедил Иварр, отпуская Хильду и поворачиваясь к нему.

– Роуди, я сейчас с трудом сдерживаюсь, чтобы не разбить тебе рожу. Исчезни, – с ледяным спокойствием и без всяческого уважения ответил Нур.

К вящему удивлению Хильды, Иварр внял. Возраст, наверное, брал свое. Или размеренная семейная жизнь. Или статус – драка с капитаном личной стражи могла закончиться депортацией. Раньше бывший муж наверняка вспылил бы, а сейчас взял и отступил. Сохранил репутацию, черт побери!

– Спасибо, – поблагодарила за вмешательство Хильда.

– Ты не должна позволять говорить с собой в таком тоне, – проворчал Нур.

– Просто растерялась, – она пожала плечами. – Не думала, что Иварр устроит скандал прямо в коридоре.

– Ты в порядке? – Капитан все еще не двигался с места.

– Конечно. Идем, а то опоздаем.

***

В сравнении с осунувшимися от работы гостями Антония выглядела возмутительно бодро. Она окончательно привыкла к дворцовой жизни, с легкостью перескакивала в разговоре с одного языка на другой и не стеснялась раздавать приказы. Она стала заплетать волосы в анвентской манере, но знакомство с тьенной Квон не прошло бесследно: в гардеробе появились шаровары и длинные рубашки, скрывающие бедра, но не сковывающие движения. И попробуй возразить – они обе хаврийки, вот и спелись. Заодно какой щелчок по носу здешним кумушкам, ухватившимся за сплетню о взорванной скульптуре! Антония не скрывала своего расположения к тьенне Квон, и высказать слухи о любовнице Ария никто не рискнул.

В ожидании принца Тони отпустила фрейлин и попросила секретаря галантно спровадить тьенну Нинэль: та «просто заглянула к мужу и по пути хотела выпить с ее высочеством чашечку кофе». Теперь принцесса, Хильда и Нур коротали время, обсуждая последние новости. А обсудить было что, ведь на каждом углу, во всех газетах и за кружечкой пенного эля в самом захолустном баре столицы только и говорили, что дело о покушениях на хаврийскую принцессу наконец-то закрыто!

Виновным в нападении на делегацию был назначен граф Дорвуд, а Фернанд Бернц признан его невольной жертвой, отчего вдове водителя определили пенсию от королевского двора. Дорвуда-младшего лишили титула и отправили на принудительное лечение от опиумной зависимости, Гордана – казнили. Последний, правда, на самом деле отправился в тюрьму в Фелтон, подальше от посторонних глаз: как живой свидетель он был нужнее, но чтобы подольше оставался таковым, пришлось сделать его покойником для прессы.

Интересно, как много «мертвых» преступников на самом деле коротают сроки в тюрьмах и на каторге? В Хаврии тоже изредка прибегали к подобной практике. Но сравнить статистику они не успели, пришел Арий.

– Еле вырвался. Одну минуту, отдышусь – и я ваш, – сказал он, на ходу сдергивая шейный платок и прикладывая к вспотевшему лбу. Сейчас он нисколько не походил на самовлюбленного франта: выглядел сосредоточенным, а улыбка при взгляде на невесту казалась искренней. Частично план короля удался – их высочества стали ближе друг к другу. Вот только кто из них влюбился, большой вопрос…

Тони без дополнительных просьб налила Арию крепкий чай, положила три кусочка сахара и поставила тарелочку с шоколадным безе. Обычно мужчины скрывали, что любят сладкое, но точно не принц. Присев за стол, он съел пирожное с завидным аппетитом и с сожалением вытер пальцы салфеткой – наедине точно облизал бы.

– Идеально, – поблагодарил он за чай. – Не представляете, как это выматывает: четыре часа беспрерывной болтовни для того, чтобы решить, сколько денег выделить на королевский банкет! Кто будет готовить блюда, кого звать из придворных, где размещать артефакты слежения? Мы там разве что меню не обсудили!

– Может, и зря. У тьена Роуди аллергия на морепродукты, – вскользь заметила Хильда. Вдруг такая мелочь ускользнула от службы безопасности?

– Спасибо, – коротко бросил принц. – Но я верю, что компетентный человек справился бы в одиночку, а на подпись принес готовую смету.

– Осталось найти такого человека, – понимающе вздохнула Тони.

– Есть у меня один на примете. Твой секретарь. Поделишься? – по лицу принца непонятно было, шутит он или всерьез.

– В качестве свадебного подарка?

– Беру, – тотчас согласился Арий. Кажется, и вправду серьезно.

На людей взгляд у его высочества был наметан – Нур Лерок яркий тому пример. Он был чудо как хорош и предан, а добиться такой верности непросто. Амбер, конечно, был верен своей принцессе, но с подачи Антонии запросто мог стать помощником и ее супругу. Таланты секретаря жаль было зарывать в землю. Не гонять же его вечно с этим подай-принеси.

– Нур сказал, что нужно показать мою магию? – поинтересовался Арий. Правильно, о секретаре он потом напомнит, а то вдруг Антония передумает?

– Щит, если можно. В идеале – поставить его немного в сторону, чтобы я попробовала сломать.

– Не получится, – без тени сомнения отозвался Арий, но щит создал, и полусфера замерцала в ярде от пола.

Щит действительно отличался, как и было написано в заметках Калена, и заклинания отскакивали от него, как мячик от стенки. Для чистоты эксперимента Нур создал второй щит, и Хильда пробовала пробить их по очереди. Ветер, молнии, тонкий воровской щуп. В какой-то момент она даже воспользовались атакующим артефактом, но обойти защиту его высочества не смогла. В отличие от него, щит Нура ломался, пусть и не сразу.

– А если перенести магию в накопитель, что получится? – загорелась Тони, снимая кристаллы с собственного защитного браслета. Все-таки жаль, что у нее не было своей магии, хоть принцесса и научилась подменять этот недостаток артефактами.

Оказалось, Арий вполне может поделиться с невестой своим щитом, потому что заряженный им кристалл выдал именно ту шестигранную ячейку. Наверное, барьер у перевала на границе работал по тому же принципу, хоть деталей никто не знал – государственная тайна.

Хильда как-то во время службы ездила с парой таких же сумасшедших сослуживцев посмотреть на барьер вблизи и почти целый вечер провела рядом с незримой стеной, пытаясь расковырять ее структуру. Интересно было до жути! Причем в буквальном смысле. К ночи к их небольшому костерку начала подтягиваться местная нечисть, которая в момент запечатывания оказалась с другой стороны барьера, а после – и нечисть покрупнее. Щелкали зубами, шипели, били шипастыми хвостами, пытаясь пробить щиты магов, раз уж барьер пробить не могли. На горных троллях, показавшихся вдалеке, Хильда сдалась, прислушавшись к паническим крикам коллег, и улепетывали они с горы куда быстрее, чем поднимались.