– Ты за меня беспокоишься? – удивилась Хильда.

– По-моему, это очевидно.

Она ничего не сказала, только отвернулась к окну, тщетно пытаясь скрыть улыбку. Всё-таки хорошо, что капитан не показывал другим некоторые свои черты. Весь его колючий образ трещал по швам.

Вот и сейчас он рассыпался окончательно, стоило Нуру оказаться рядом с матерью. У Хильды даже в груди защемило от той нежности, с которой они обнялись и поздоровались. Сразу и самой захотелось к родителям хотя бы ненадолго: поспорить с отцом об очередной научной статье или пожаловаться маме, как неудобен корсет из китового уса. Давно она не была дома!

Бриана Лерок ждала их в гостиной, отложив в сторону вышивку – национальный герб Анвенты с грифоном. Скорее всего, она услышала шорох шин по дороге или заметила ярко горящие фары, вот и убрала рукоделие.

Тьенна Лерок выглядела хорошо для своих лет: ухоженная, с густыми черными волосами, собранными в аккуратную прическу, в домашнем сером платье. Она расцеловала сына, вслух удивилась, как он осунулся, а затем с улыбкой повернулась к Хильде. Впрочем, улыбка пропала после беглого осмотра. Женщина замерла, глядя на гостью с настороженностью.

– Мама, это моя наставница, тьенна Моник, – прокашлявшись, представил ее Нур, приобнимая маму за плечи. – Приехала из Хаврии по обмену. Я пригласил ее погостить у нас несколько дней.

– По обмену?

– Она свободно говорит на анвенте, так что не ломай язык.

– Понятно. Простите, у нас нечасто гости из Хаврии, – складка между бровями немного разгладилась, и тьенна Лерок высвободилась из объятий сына, чтобы подойти к Хильде. У нее были очень холодные руки, но прикосновение бережное. – Надеюсь, переезд не доставил вам проблем. Хаврийцы всё еще не в почете… Хочется верить, что однажды мы будем жить в мире и не вспоминать старые обиды.

– Мне тоже. Приятно познакомиться, тьенна Лерок.

– Боже, ну что за звонкий голосок! – неожиданно воскликнула женщина и до боли сжала ее руки. – Бриана. Называйте меня по имени. Честно говоря, я подумала, что вы однокурсница Нура, а не его преподавательница, – доверительно сказала она. – Вы еще так молоды, наверное, сами только закончили Академию, а уже приходится кого-то учить. Что вы читаете этим балбесам?

– Лечебное дело.

Хильда не соврала. Ей доводилось читать лекции студентам младших курсов, а то и одного с ней потока. Когда в деканате узнали о ее переписке с тьеном Ортаном, вопроса, справится она или нет, даже не стояло. Зато такие занятия помогали отработать практику и чуточку поднимали ее средний балл.

– О, так вы целитель? Уверена, у моего сына ужасные оценки по вашему предмету. Иногда мне кажется, он любит только боевую магию, как и его отец. Мой дорогой супруг… – она вдруг осеклась и как-то побледнела, задышала тяжелее. Сжала руку у груди.

– Мама? – подскочил к ней Нур, но тьенна Лерок уже выровнялась.

– Дорога от города неблизкая, отдохните перед ужином, – ровным голосом сказала она и вернулась в кресло к вышивке.

Когда Хильда поднялась на второй этаж, стало понятно, что так возмутило тьенну Абернот: гостевая спальня располагалась напротив комнаты Нура. Правда, видимость приличий была соблюдена, изнутри комнаты запирались на замок, и экономка несколько раз настоятельно об этом напомнила. Как и о том, что сама спит очень чутко и просыпается от малейшего шума. Затем ее позвали с кухни, она ушла, а Хильда с Нуром остались разбирать вещи. В большом платяном шкафу взятые с собой наряды смотрелись весьма скромно.

– Никаких непотребств под крышей дома, иначе утром нам достанется, – пробормотала Хильда.

– Иногда мне кажется, что Абернот тоже забыла мой возраст, – вздохнул капитан. – И я снова мальчишка, который ведет к себе подружку через черный ход.

– Ну-ка, рассказывай, и часто водил? – заинтересовалась Хильда.

– Случалось. К нам заглядывала старшая дочка фермера, бойкая рыженькая девица. Ее отец привозил продукты, а Торма была не прочь поучить любви одного юного мага. Увы, из академии она меня не дождалась, а вышла за местного парня и счастливо живет в пригороде столицы. Только Арию не говори, – опомнился Нур, сгоняя с лица глупую улыбку.

Жаль, до ужина было не так много времени, чтобы трепать языками. Успеть бы привести себя в порядок!

Хильда едва успела освежиться и переодеться, как Нур снова за ней зашел. Гладко выбритый, в рубашке свободного кроя, с влажными после душа волосами, он растерял половину капитанской строгости. Но, пожалуй, тьенне Лерок таким он был привычнее.

Хильда тоже постаралась не сильно выделяться.

– Я выгляжу странно? – повернулась она, заканчивая с прической. Обычно в ней слишком многое выдавало хаврийку, но сегодня она всячески это скрывала, даже волосы собрала в анвентском стиле. Но переборщила с официозом. Очки усиливали эффект, и в зеркале вместо себя Хильда видела взрослую сдержанную леди. Последний раз она одевалась так для конференции, иначе все эти солидные мэтры отказывались признавать в ней ровню.

– Ты выглядишь представительно, – обтекаемо ответил Нур и вежливо поклонился. – Тьенна Моник, позвольте пригласить вас на ужин.

– Не надейтесь, что ужин добавит вам баллы, тьен Лерок, – строго, как и положено преподавателю, ответила Хильда.

Оба переглянулись и прыснули от смеха.

Стол им накрыли в гостиной. Помимо уже упомянутой тушенной в горшочках оленины его украшала белоснежная супница с золотистым куриным бульоном, запеченная картошка и брокколи, свежая зелень, хрустящий домашний хлеб и выдержанное вино. Тьенна Лерок возилась с салфетками, но при виде гостей отложила их в сторону, так и не доделав птичек.

– Ты ведь не торопил тьенну Моник? Женщинам нужно время, чтобы собраться, – отчитала она сына.

– Боюсь, Нур здесь ни при чем. Меня сманили вниз эти удивительные ароматы, – похвалила блюда Хильда, и хозяйка невольно расплылась в улыбке.

– Тогда присаживайтесь. Наша кухарка, конечно, не из королевского дворца, но прекрасно готовит. Как будто работает у нас не с прошлой зимы, а лет десять как минимум!

Хильда промолчала, хотя, наверное, столько времени и прошло. Для госпожи Лерок что десять лет, что один день – никакой разницы. Но это не отменяло, что общаться с ней было приятно, – куда приятнее, чем с бывшей свекровью. Воздавая должное поварскому искусству, Хильда вместе с тем с удовольствием выслушала историю, как полет на дирижабле помог избавиться тьенне от укачивания. В ее практике такого еще не было – надо бы задать вопрос наставнику.

Когда гости утолили первый голод, Бриана решила, что и сама готова задать вопросы. Спросила про академию, о поведении Нура, его успеваемости.

– Он очень прилежный, – обошла опасную тему Хильда. Если память ей не изменяла, во время учебы Нур звезд с неба не хватал, но по профильным предметам получил высший балл.

– Вы первая, кто так говорит, – с улыбкой поблагодарила Бриана. – Его домашний учитель вечно жаловался, что наш сын не старается.

– Мама, не надо об этом, – попросил Нур, и без того смущенный вопросами.

– А разве нет? Вспомни, сколько раз ты опаздывал на уроки.

– Я не опаздывал, это Сайран приходил раньше. Мне час надо было его ждать?

– Мог и подождать. Не каждого берется учить верховный маг! – повысила она голос.

Хильда поспешила вмешаться, приглушая скандал. Тем более таких подробностей она не знала.

– Погодите, хотите сказать, с Нуром занимался тьен Сайран, младший брат его величества?

– Именно, – с гордостью ответила женщина и с не меньшей укоризной посмотрела на сына. – Но кое-кто это не ценил. Сайран – давний друг нашей семьи. Кстати, на днях приезжал к нам, жаль, вы его не застали. Наверняка нашли бы общие темы для разговора. И он упоминал, что скоро прибудет делегация из Хаврии. Муж как раз…

Она снова замерла, взгляд остекленел, а сжимающая бокал рука вдруг разжалась. Бокал упал на пол и разлетелся на осколки.

– Вердан! Вердан! Мой Вердан... – забормотала тьенна Лерок, вцепившись себе в волосы.