– Нет, грушевый пирог! Я слышала, в столице потрясающе запекают груши, предварительно вымочив в роме. Добавляют миндальный крем, сахарную пудру… – Сида мечтательно прикрывает глаза и облизывается. Не сказать, что на борту кормят плохо, но имбирное печенье к чаю… Им даже кофе не предложили. Издевательство какое-то!

– А мне рассказывали про «графские развалины»: безе с шоколадной глазурью. Говорят, это любимый десерт принца, – худышка Райка изящно крутит ложечкой в чашке, вызывая молочный водоворот среди чаинок. Она уже месяц привыкает к чужой кухне, но так и не может оценить ее по достоинству.

– Да брось! Наверняка у него таких любимых десертов – как любимых девушек!

– Тсс, ты что? – фрейлина выразительно округляет глаза и косится на сидящую у окна принцессу. Тони единственная не участвует в споре, продолжая смотреть в окно. Хаврию уже скрыли горы, но она-то знает, что там, за ними...

– Пфф. Думаешь, наша принцесса не слышала про его любовниц? Про них каждая собака знает! – фыркает Сида и, повертев печенье в руках, все-таки надкусывает. – Но это тоже неплохо. Опыта поднабрался. А то ведь и правда выйдет, как Тони сказала: пять минут и готово.

– Опыт у него! Можно подумать, он с ними ради опыта кувыркается, – всё еще недовольно замечает Райка и трет вспыхнувшие щеки. У нее опыта как раз нет. – Хильда, а ты что думаешь?

– Что лучше бы десерты обсуждали, – останавливает она их трескотню. Поговорить с принцессой о плюсах и минусах опытности Ария, конечно, стоит, но в более приватной обстановке. И не сейчас, когда так явственно ощущается ее тоска по дому.

– Зануда ты. А еще замужем была. Могла бы тоже поделиться… опытом, – поджимает губы Сида, но не спорит и вместо этого вспоминает про «банановый купол», еще один известный десерт. Осталось решить, где их лучше попробовать…

" type="note">*["

Глаза защипало, и Хильда, разозлившись на саму себя, резко вскинула голову и с шумом втянула воздух. Не хватало прийти к Антонии с красным носом и разреветься дуэтом. Если принцесса очнулась, ей наверняка сообщили о смерти фрейлин. Райка присоединилась к их компании совсем недавно, заменив вышедшую замуж баронессу Лиану, но с Сидой принцесса была знакома с детства. Потерять лучшую подругу… Зная упрямую подопечную, несложно было предположить, что она держится из последних сил, лишь бы не уронить честь и достоинство королевской семьи. А поплакать у Хильды на груди, как ребенок, Антония сможет позже, когда они останутся наедине…

– Тьенна Моник, может, вам всё-таки вернуться? Навестите ее высочество завтра утром. Уже поздно, и я заметила, что вы хромаете, – жалобно позвала целительница, посчитав момент подходящим. – Наверное, я недостаточно хорошо вас подлечила. Тьен Тарко будет недоволен, – добавила она тихо, и Хильда вздохнула. В Хаврии все привыкли, здесь же приходилось начинать заново.

– Тьенна?..

– Лазель, – тихо представилась девушка.

– Тьенна Лазель, во-первых, королевский целитель – занятой человек и вряд ли он обратит внимание на наше кратковременное отсутствие. Во-вторых, если мне потребуется совет, я обязательно его спрошу. А пока не беспокойтесь, я в порядке, – успокоила она лекарку. – Хромаю я с рождения.

Сейчас она говорила об этом спокойно. Но тридцать лет назад это стало ударом по графской семье: наследница и долгожданный ребенок родилась с изъяном. Правая нога у новорожденной оказалась короче левой, и если ползать девочка научилась быстро, то ходить… Только к десяти годам Хильда смогла отказаться от трости. Позже, на официальных мероприятиях, стала надевать специальные туфли с каблуками разной высоты, чтобы отклонение не было столь заметным. Благо в повседневной жизни оно не мешало. В Хаврии все привыкли к этому незначительному недостатку – неровной походке. Привыкнут и в Анвенте.

– Я не знала, простите, – еще сильнее стушевалась целительница.

– Вы-то здесь при чем? Я просто хочу убедиться, что с ее высочеством всё в порядке. Это мой врачебный долг, вы ведь понимаете?

Лазель закивала и больше не предлагала вернуться – сразу заметно, что молоденькая и неопытная. Ляпни Хильда подобное своему наставнику, тьену Ортану, тот схватил бы ее за шкирку и потащил обратно в комнаты, напомнив, что его долг в таком случае – проследить за исцелением своей пациентки. Магам истощать резерв было опасно, а тянуть жизненные силы вместо магии – опасно вдвойне. Но тьен Ортан остался на границе, далеко от дворцовых интриг и покушений, и замечаний Хильде никто не сделал.

Как оказалось, поселили ее удачно, неподалеку от принцессы. Каких-то четыре коридора. Принцессу охраняла стража – высокий молодой анвентец стоял навытяжку перед дверью с твердым намерением никого не пускать. Что он и подтвердил на хорошем хаврийском.

Тьенна Лазель без просьб вступила с ним в спор, Хильда не вмешивалась. Во-первых, это был отличный способ понять внутреннюю иерархию: хоть стражник стоял на своем, но лекарке не тыкал и говорил предельно вежливо. Во-вторых, Хильда и без того понимала, что рано или поздно попадет внутрь.

– Так и знал, что найду вас здесь, – раздался за спиной знакомый усталый голос.

Вот и ее ключ. Забавно, но, собираясь в Хаврию, Хильда зачислила Нура Лерока в список тех, от кого стоит держаться подальше, и сейчас не сомневалась: капитан личной стражи его высочества предпочел бы прикорнуть где-нибудь на диванчике в кабинете (о нормальном сне после покушения можно было забыть), чем разбираться с потенциальной хаврийской шпионкой. Проблема в том, что необходимость разбираться с ней тоже была частью его работы.

– Тьен Лерок, может, вы скажете, чтобы меня пропустили?

Он без споров кивнул охраннику, и тот вмиг отступил от дверей.

– Спасибо.

Хильда проскользнула внутрь, оставив целительницу и охранника за дверью. Тони спала, вытянув руки вдоль тела, и мерно дышала. Об ожогах напоминала тонкая сеточка шрамов, которую должны были постепенно убирать – во дворце озаботятся, чтобы следов не осталось. А вот ноги наверняка первое время будут болеть при ходьбе. Заживленные магией, переломы еще долго откликались фантомной болью.

– Вы не против?.. – Она провела ладонью над телом принцессы и покосилась на стоящего за спиной Нура.

– Делайте, что посчитаете нужным.

Он пожал плечами, и Хильда с облегчением зашептала заклинание. Она проверяла отложенные чары, которые могли наложить на принцессу, пока та была без сознания, и чуждые артефакты – своих-то на принцессе было предостаточно. Но единственным заклинанием оказалось косметическое, выравнивающее тон на месте новой кожи.

– Убедились?

– Да, благодарю.

– Желаете осмотреть комнату?

Хильда услышала нотки иронии в голосе, но когда вскинула голову, капитан был сама серьезность.

– Не вижу смысла. Всё равно не найду даже половины того, что здесь припрятано, – бесхитростно призналась она и покосилась на его руки. Вернее, на прикрепленный к рубашке артефакт. – Но мне нравятся ваши запонки. И что же слышат те, кто хочет нас подслушать?

– Ни к чему не обязывающий флирт, – Нур не стал отнекиваться и строить оскорбленную невинность.

– Удобно. Так понимаю, просить себе такой же бесполезно?

– Штучный заказ.

– Жаль.

В том, что прослушка расположена по всему кабинету, Хильда не сомневалась. Она бы даже разочаровалась, будь по-другому. Именно так поступила их служба безопасности, когда его высочество Арий гостил во дворце Хаврии. А потом охрана еще хвасталась, что люди принца не смогли обнаружить и половину из них. Ха! Если верить тем разговорам, что велись в спальне, большую часть артефактов просто не стали убирать, и Арий талантливо отыгрывал избалованного балбеса.

– Завтра ее высочество навестит король. Это будет неофициальный визит, но, думаю, вам стоит подготовиться, – предупредил Нур.

Неофициальный официальный, – прозвучало в его словах. Король наверняка хотел убедиться, что принцесса не предъявит претензий, а брачное соглашение останется в силе. В противном случае из гостьи всегда можно сделать заложницу.