Налюбовавшись тортом, девушка всё же задула свечи и загадала желание: «Хочу поступить в академию и такой же розовый костюмчик, как на тех… Ой, о чём это я⁈»

К огромному удивлению, мысли Элины отчётливо услышал Эш. Хранитель серьёзно задумался над новой проблемой. Такой полноценный ментальный контакт означал, что их связь с девушкой стала крепче. Это могло произойти лишь в одном случае — Элина стала сильней, что влекло необходимость большего контроля над щитами. Пока они не сняли хотя бы ещё один слой блока, полноценное мысленное общение было под запретом.

Заметив хмурую складку между бровей хранителя, Элина вопросительно приподняла брови. Она очень надеялась, что поведение Эша никак не связано с её мыслями, только всё-таки слегка заволновалась. Тот ощутил волнение девушки и загадочно улыбнулся, но тактично промолчал и ничем не выдал своей осведомлённости по поводу желания.

Поняв, что мужчина, как всегда, решил не отвечать, Элина пожала плечами. Зачем переживать без повода? Если Эш захочет, то скажет о чём задумался, а гадать о причинах поведения хранителя девушка уже давно перестала. Улыбнувшись, она тут же отбросила в сторону все лишние в данный момент мысли и принялась с восторгом поедать сладкий и безумно вкусный торт. Дарион, глядя на Элину, хмыкнул и произнёс:

— А вы ещё спрашивали, стоит ли торт выносить на завтрак.

— Кстати, от сладкого поправляются, — вдруг ехидно протянул Эш. — В костюмчик не влезешь!

Элина поперхнулась и покраснела, когда в голове тут же промелькнули воспоминания о вчерашних девицах, а следом и собственное отражение. Первой реакцией было возмущение, но следом захотелось поиздеваться над Эшем. Всё-таки он первый завёл разговор на эту тему. Сам виноват!

Она бросила хитрый взгляд на хранителя, и расплылась в предвкушающей улыбке. Настороженно прищурившись, мужчина пытался понять, что задумала Элина. В её исполнении «издевательство» могло приобрести весьма неожиданный характер. И надо признаться хранитель оказался прав, потому что девушка решила продемонстрировать почерпнутые накануне знания.

Нарочито медленно отломив кусочек торта вилкой, она поднесла его ко рту и бросила на Эша томный взгляд из-под полуопущенных ресниц. Затем прожевала лакомство с таким видом, словно её угостили амброзией, и облизала губы не хуже, чем те девицы в доме утех. Взгляд Эштиара потяжелел, а в глазах промелькнули алые сполохи. Хранитель словно в трансе подался вперёд, и Элина победно усмехнулась, когда заметила, как у него непроизвольно дёрнулся кадык.

— Мне это не грозит, — лукаво выдала она, подражая опять всё тем же девицам.

В столовой грянул хохот. Громче всех смеялся Дарион вспоминая вчерашнюю прогулку за братом. Единственный кто не смеялся — Эш. Он сверлил Элину тяжёлым взглядом, и боролся с собой, чтобы не утащить её в спальню прямо сейчас, и не устроить настоящий экскурс во взрослую жизнь.

Самым сложным было осознание, что никто не сможет его даже обвинить. Браслет и кольцо уже на девушке, и мужчина имел на все эти действия полное право по всем законам. На пальцах хранителя моментально удлинились когти, а в голове прорычал давно забытый призрачный голос: «Моя». Это оказалось для Эша настоящим открытием. Ошарашенно моргнув, он понял, как близок был к полнейшему провалу.

— Ну чего ты так на меня смотришь? — спросила Элина, которая уже давно успокоилась и успела пожалеть, что решила подшутить над хранителем.

— Представляю тебя в том костюмчике, — практически прошептал Эштиар, только прозвучало это как-то зловеще. Он хотел поскорее вырваться из плена собственного наваждения, поэтому коварно улыбнулся, когда девушка снова покраснела, и припечатал: — Думаю, у тебя хорошая память, и повторить пару движений у меня на коленях ты сможешь. Заодно и желание исполним. Это ведь мой долг — радовать и всячески помогать подопечным. Так и быть, помогу тебе осуществить мечту.

В мыслях Элины неожиданно замелькали картинки, как она сидит верхом на мужчине и страстно изгибается под музыку. К слову, костюмчика на ней уже практически не было. Поперхнувшись, девушка закашлялась под изумлёнными взглядами Дариона с де Гисом, те не поняли, почему суровая отповедь Эша вызвала у неё кашель. Ведь все слышали, как рассердился хранитель и тут Элине в пору было делать виноватый вид. Но объяснять свою реакцию она не спешила — стыдно рассказывать такое.

— Жуй, детка, не отвлекайся, — практически пропел Эш, наконец-то справившись с приступом драконьей жадности, и на радость всем неожиданно сменил тему: — Кстати, ментальную защиту нужно поставить посильнее. А может…

— По поводу ментальной защиты, — вдруг перебил его Дарион и вытащил маленькую коробочку. — С днём рождения, малышка.

Элина быстро отложила вилку и взяла подарок, радуясь, что Дар так вовремя вмешался. Открыв коробку, девушка обнаружила внутри подвеску на цепочке. Дракончик был такой же, как на кольце, но из белого металла и с янтарными глазами. Лицо Элины озарила восторженная улыбка, а Эш бросил хмурый взгляд на брата.

— Это не просто украшение, а артефакт ментального щита, — объяснил Дар и застегнул цепочку на шее у девушки. — С ним ты сможешь ходить куда угодно в академии и не бояться, что кто-нибудь залезет в твои мысли.

— Очень красиво! — воскликнула она. — Спасибо.

— Вот так значит. На кольцо такой реакции не было, — пробурчал обиженно Эш. — А это, между прочим, хотя… теперь не скажу, что это.

Однако его фразу оставили без внимания, потому что Морион тоже достал большую коробку. Он протянул её Элине и смущённо протараторил:

— С днём рождения, пользуйся с удовольствием!

Это был малый набор алхимика, от которого девушка пришла в неописуемый восторг и бросилась к Мориону на шею со словами благодарности. Дарион и Эш наблюдали за реакцией Элины в полном недоумении.

— Вот оно что, оказывается, девушкам надо, — ошарашенно протянул Эштиар.

— Ага, — поддержал его Дар, — а мы тут со своими украшениями и артефактами всякими лезем.

Хранители рассмеялись и принялись вместе с Элиной потрошить набор, проверяя, всё ли там работает как надо. В итоге даже они признали, что это действительно стоящий подарок, ничуть не хуже артефактов. Оказалось, Морион заказал его ещё год назад у лучшего мастера и ни одну вещь в наборе невозможно было так просто поломать. Более того, украсть или потерять хоть что-то из многочисленных частей, не получится при всём желании.

На этом инцидент с Эшем был исчерпан, и оставшийся день Элина провела как в сказке. После завтрака ей устроили ещё одну экскурсию по столице. Дар с де Гисом вначале отстали на пару шагов, а после и вовсе куда-то испарились. Удивившись, девушка спросила Эша, что происходит, но тот лишь улыбнулся и посоветовал не переживать из-за таких мелочей.

Хранитель повёл её в королевский парк, по пути рассказывая разные забавные городские истории. Заметив, как Элина посмотрела на небольшую лавку со сладостями, он тут же накупил ей разных лакомств, чем неимоверно удивил. Раньше именно Эш запрещал ей увлекаться сладким. Говорил, что от это вредно для здоровья и магического развития.

В общем, они гуляли по парку, кормили лебедей в пруду, без остановки болтали и смеялись. В какой-то момент Элина подумала, что именно так должны проходить свидания, но тут же одёрнула себя, запретив думать о такой ерунде. Ведь сегодня был её день рождения, и скорее всего, Эштиар просто заботится о ней, как о своей подопечной.

Исчезновение второго хранителя с Морионом, тоже нашло своё логическое объяснение. Они ходили на ярмарку, которую устраивали каждый год перед началом учебного года. Немного позже, присоединившись к гуляющей парочке, Элину обрадовали, что теперь у неё есть всё необходимое для учёбы.

Морион торжественно вручил ей какой-то хитрый артефакт с названием «планшетка», и сказал, что без него жизнь адепта будет невероятно сложной. Конечно, девушка была очень рада подаркам, но ей гораздо больше хотелось продолжить прогулку только вдвоём с Эштиаром. Глядя на слегка погрустневшую Элину, Эш улыбнулся и предложил сходить к академии.