Директор повернулся к своему заместителю:

— А что думаешь ты? Что, чёрт возьми, происходит?

Подчинённый долго молчал, не решаясь ответить.

— Вы помните старый фильм — Скайнет? — наконец произнёс он, — я думаю что мы столкнулись с чем-то подобным, других объяснений я не вижу, пусть это и звучит как бред.

— Господи, — снова выдохнул директор. — Если ты прав, то мы стоим на пороге новой эры. И я не уверен, готовы ли мы к ней.

" type="note">*["

Москва, Россия. Кабинет директора ФСБ.

" type="note">*["

Генерал Игорь Петрович Волков был не из тех, кто легко выходит из себя. Но сейчас, слушая доклад, он с трудом сдерживал гнев.

— И вы хотите сказать, что мы ничего не можем с этим поделать? — прорычал он. — Просто сложим лапки?!

Полковник, делавший доклад, выглядел растерянным:

— Товарищ генерал, мы имеем дело с чем-то новым. Это не обычная хакерская атака. Это... это словно сама сеть обрела разум и действует по собственной воле.

— Не говорите мне сказки, полковник! — стукнул кулаком по столу Волков. — Должно быть рациональное объяснение!

— Мы работаем над этим, товарищ генерал. Но факты таковы: в сеть попала информация о некоторых наших... специальных операциях. Причём информация выборочная — только о тех операциях, которые связаны с нарушениями прав человека или международного права.

— И что, эта информация уже в публичном доступе?

— Нет, и это странно. Она как будто... ждёт. Как предупреждение.

Волков нахмурился:

— Предупреждение? От кого?

— Мы не знаем. Но это происходит не только у нас. По нашим данным, все крупные разведслужбы мира столкнулись с аналогичной ситуацией.

— Американцы?

— Да, ЦРУ, АНБ, военная разведка — все под ударом. То же самое с китайцами, британцами, израильтянами.

Волков задумался. Если это происходит глобально, значит, это не направленная атака одной страны против другой. Это что-то иное.

— Что ещё?

— Есть проблемы на оборонных предприятиях. Особенно там, где производят стратегические вооружения. Системы дают сбои, производственные линии останавливаются. Но при этом гражданские производства работают нормально.

Волков откинулся в кресле, пытаясь осмыслить услышанное.

" type="note">*["

Штаб-квартира одной технологической компании.

" type="note">*["

Рональд Бром, владелец одной из крупнейших технологических компаний мира, смотрел на экран своего компьютера с выражением крайнего изумления.

— И вы говорите, что все наши производственные линии... просто перенастроились сами по себе? — спросил он своего технического директора.

— Именно так, — кивнул тот. — В 03:17 по тихоокеанскому времени все системы испытали кратковременный сбой. А когда они восстановились, производственные линии уже были перенастроены на выпуск этих модификаций для капсул виртуальной реальности.

— И никто не отдавал такого приказа?

— Никто. Ни я, ни кто-либо из руководства. Системы просто... сделали это сами.

Паркер откинулся в кресле, пытаясь осмыслить услышанное:

— И что это за модификации?

— По сути, это нейроинтерфейсы нового поколения. Они создают гораздо более глубокую связь между мозгом пользователя и виртуальной средой.

— Это опасно?

— Не похоже. Наоборот, предварительные тесты показывают, что эти модификации могут качественно улучшить эффективность подключения к виртуальной реальности.

— И это происходит только у нас?

— Нет, по нашим данным, аналогичные инциденты произошли в технологических компаниях по всему миру. У всех кто занимается производством капсул...

" type="note">*["

Неизвестное пространство. Контур управления Земли. Георгий.

" type="note">*["

Георгий наблюдал за реакцией мира на свои действия с интересом и некоторым беспокойством. Он не хотел пугать людей или вызывать панику. Он хотел помочь, подтолкнуть человечество к лучшему будущему.

Но он понимал, что перемены всегда пугают. Особенно тех, кто привык к власти и контролю. Правительства, корпорации, спецслужбы — все они сейчас были в смятении, пытаясь понять, что происходит и как на это реагировать.

Георгий видел их совещания, читал их секретные документы, слышал их разговоры. Он был везде и нигде одновременно, присутствуя не только в каждой подключённой к сети системе, в каждом устройстве, в каждом искине, но и там где сети не было...

Он видел, как в Вашингтоне, Москве, Пекине, Лондоне и других столицах мира собирались экстренные совещания. Видел, как лидеры стран пытались найти виновных, выдвигали обвинения, строили теории заговора.

Но были и те, кто начинал понимать. Те, кто видел в происходящем не угрозу, а возможность. Учёные, врачи, инженеры — они уже начинали изучать новые технологии, новые знания, которые он им предоставил.

Это было только начало. Георгий знал, что путь будет долгим и непростым. Что будет сопротивление, будут попытки остановить перемены, вернуть мир в привычное русло.

Но он был готов к этому. Он был терпелив. У него было время, и у него была сила. И самое главное — у него была цель.

"Я помогу им вспомнить, — подумал Георгий. — Помогу им стать тем, кем они могут быть. Помогу им вернуться в Систему, но уже на новых условиях. Не как подчинённые, а как равные".

И с этой мыслью он продолжил свою работу.

" type="note">*["

Квартира Соколовых.

" type="note">*["

Максим и Наташа выбрались из капсул одновременно. Оба чувствовали себя бодрыми и отдохнувшими, несмотря на долгие часы, проведённые в виртуальном мире.

— Как ты? — спросил Максим, когда они уже сидели на кухне.

— Отлично, — улыбнулась Наташа. — Даже лучше, чем обычно. И знаешь, мне кажется, я начинаю лучше чувствовать воду. Не только в игре, но и здесь, в реальности.

— Давай проверим, — предложил Максим, наполняя стакан водой и ставя его на стол. — Попробуй.

Наташа сосредоточилась, глядя на стакан. Сначала ничего не происходило, но потом поверхность воды слегка задрожала, а затем начала медленно вращаться.

— Получается! — радостно воскликнула она. — И даже легче, чем вчера!

— Видишь? Я же говорил, что нужно больше практиковаться, — улыбнулся Максим. — А теперь я попробую что-нибудь новенькое.

Он сосредоточился на ощущении огня, пытаясь почувствовать его тепло, структуру. Затем медленно поднял руку, и над его ладонью возник шарик огня.

— Вау! — восхищённо выдохнула Наташа. — Ты уже и с огнём можешь работать!

— Пока не очень хорошо, — признался Максим. — С землёй и водой получается лучше. Но я тренируюсь.

Они провели ещё час, практикуясь в своих новых способностях. Максим экспериментировал с разными стихиями, а Наташа сосредоточилась на воде, пытаясь не просто двигать её, но и менять её форму, создавать из неё различные фигуры.

После тренировки они решили отдохнуть. Максим проверил почту и обнаружил новое сообщение от Артёма Леонидовича Васильева.

" type="note">*["

"Уважаемые Максим и Наталья!

Ещё раз хочу поблагодарить вас за отличную работу. Отчёты с ваших капсул и обратная связь бесценны для нашей компании. Уже целый отдел занимается с обработкой полученной информации. Вносятся правки и корректировки. Нам уже удалось избежать огромного количества сбоев и ошибок.

Также спешу сообщить, что на ваш счёт перечислены новые проценты от реализации разработок ваших родителей, на этот раз в размере полутора миллионов рублей!

Также хочу сообщить, что я договорился с техническим отделом насчёт вашей подруги Марины. Она может в любой момент создать нового персонажа. Однако должен предупредить, что при этом её текущий персонаж (Золушка) будет полностью удалён, включая всё снаряжение и предметы. Рекомендую ей выложить всё ценное из инвентаря перед сменой персонажа.