Вдруг совсем рядом послышался рёв мотора спортивного автомобиля, и из-за поворота вылетела машина, что неслась на огромной скорости прямо на идущих по пешеходному переходу людей... Люди на переходе, заметив опасность, рванули в стороны, и только молодая девушка с коляской и маленькой девочкой, что шла, держась за руку мамы, остались стоять на месте... Ещё секунда, и разогнавшийся болид смёл бы растерявшуюся мать с детьми, но вдруг полотно дороги перед ним приподнялось, образуя трамплин. Машина взлетела в воздух на добрых три метра и, перелетев замерших снизу пешеходов, на удивление плавно опустилась на землю, пролетев в общей сложности метров двадцать. Из остановившегося автомобиля выбрался пацан лет пятнадцати и растерянно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, что сейчас произошло. Но на месте трамплина уже была ровная дорога, пусть и потрескавшийся асфальт на этом месте отличался по виду.

Максим же в это самое время, не обращая внимания на крики, поддерживаемый женой, потихоньку шагал к ближайшему кафе.

— Ты прямо как супергерой из фильмов! — шептала ему на ухо Наташа. — Ты спас их! Спас всех! И даже этого пацана за рулём! Ты мой герой!

— Вот только у героя сели батарейки, — слабым голосом ответил Максим. — И требуется подзарядка чашечкой кофе, а лучше не одной.

Удалившись от светофора, они не видели и не слышали, что там происходило.

— Нет, ну ты это видел?! — потрясённо спрашивал парень в пластиковых доспехах и с таким же пластиковым мечом в руке. — Там реально асфальт поднялся метра на полтора! А машина как летела?? А падала! Она же как в замедленной съёмке опускалась на дорогу!

— Да я не только всё прекрасно видел! Я ещё и всё это заснял! — возбуждённо проговорил худощавый паренёк в джинсовом костюме. — Это же обалдеть как круто! Минимум миллион просмотров будет!

В это время прозвучал приближающийся звук сирен, и молодые люди с камерой поспешили скрыться, чтобы сохранить эксклюзивные кадры.

Сидя за столиком и отхлёбывая горячий кофе, Максим быстро пришёл в норму. Сегодня он выдал такое, на что до этого момента был способен только в игре! В первый раз применив магию в реальном мире, только немного сдвинув летящие тарелочки, его настиг серьёзный откат, а сейчас? Сначала поднять несколько метров дороги, соорудив трамплин, а затем ещё и удержать летящую машину! А это уже далеко не тарелочка! И ничего, вполне пришёл в норму за полчасика.

Тут его раздумья прервала Наташа, которой после такой демонстрации силы просто подгорело бежать домой и тоже попробовать помагичить... Вздохнув, как всё-таки хорошо просто посидеть, отодвинул пустую чашку и, расплатившись, вышел из-за стола.

— Поехали, торопыжка! — улыбнулся он жене. — Перед сном немножко потренируешься.

Сев в подъехавшее такси, покатили по ночному городу, что никогда не спит и не затихает.

Дома, заранее приготовив кофе, так хорошо себя зарекомендовавшее при магическом истощении, поставил перед Наташей на столе блюдце с водой и предложил:

— Вот, этого тебе пока хватит, пробуй!

Сев рядом, стал наблюдать. После нескольких минут девушка уже сидела вся красная как рак от напряжения, но ничего не получалось.

— А что ты пытаешься сделать? — спросил Максим.

— Ну... — смутилась Наташа. — Хочу шарик воды поднять из блюдца... А что?

— Так не пойдёт! — засмеялся парень. — Попробуй сначала самое простое, для начала просто пусть сдвинется или закружится. Потом, опираясь на полученные ощущения, будешь усиливать воздействие.

— Хорошо, — смирилась она. — Попробую...

И уже буквально через минуту вода в блюдце стала медленно, а затем и быстрее вращаться.

— Получилось! — обрадовалась девушка, но отвлеклась, и вода стала замедляться... А девушка сползать со стула...

Максим вскочил, придержал жену, салфеткой аккуратно промокнул побежавшую из носа кровь, поднёс ей к губам чашку с кофе и помог сделать первый глоточек. Спустя несколько секунд щёчки девушки порозовели, дыхание выровнялось.

— Жесть! Ощущение такое, словно меня поленом по голове огрели! А потом ещё и изнутри что-то вырвали... — простонала девушка. — Но кофе и вправду творит чудеса!

— С магическим крещением тебя, солнышко! — обняв, поцеловал Максим жену. — Теперь ты настоящая ведьма! — и, смеясь, увернулся от попытавшейся его укусить девушки.

Дальнейшие попытки ещё потренироваться на сегодня Максим пресёк на корню, и они, поужинав, отправились спать.

Утром Максим проснулся от гула пылесоса... Наташа, несмотря на то, что дома и так был идеальный порядок, встала спозаранку и принялась за уборку... Гости же сто процентов придут с белоснежными платочками и прямо с порога пойдут искать пыль... Раз поспать сегодня ему уже не светит, то пришлось вставать. После душа он уже был гораздо бодрее и, позавтракав бережно прикрытыми для него салфеткой гренками, залез в телефон и набросал корзину всякого разного, и главное с доставкой, в одном из супермаркетов распространённой сети. Потом сделал заказ уже в кафе. Удобно всё же, не нужно бегать, покупать продукты, готовить...

Первым приехал дед Наташи, Виталий Петрович. Через десять минут после него приехали Тень и Искра — Роман и Ира. Роман оказался совершенно не похожим на своего игрового персонажа, был высоким, худым и нескладным, с копной рыжих кучерявых волос. Очки с толстыми линзами в мощной оправе на конопатом лице довершали образ. Искра же была миниатюрной стройной девушкой лет двадцати пяти, с такими же, как и в игре, зелёными волосами и голубыми глазами. Вот только в игре она была весёлой жизнерадостной эльфийкой, а вот в жизни оказалась довольно скромной и всё время старалась держаться поближе к Роману.

Чуть позже позвонил Колян, сообщив, что они подъехали, и поинтересовался, не нужно ли чего купить. Максим спустился вниз, решив помочь, если понадобится, подняться Лене. Но когда уже спустился, понял, что его помощь тут явно не требуется — брат Лены и второй парень, практически копия Коляна, только чуточку повыше, аккуратно катили инвалидное кресло с сидевшей в нём худенькой девушкой. Подойдя ближе, поздоровались, и второй крепыш, протянув руку, представился — Толян. Пожимая руку, Максим с трудом сдерживал улыбку — прямо двое из ларца.

В этот момент к дому подкатила новенькая шикарная машина, из которой выпорхнула сногсшибательная девушка. Колян и Толян замерли солевыми столбами. Девушка подошла к ним, улыбнулась и представилась:

— Марина, — и, повернувшись к двум статуям у инвалидного кресла, усмехнулась. — А вы, значит, наши бравые орки! Чего замерли? Предупреждаю сразу, продолжите на меня так смотреть, в игре каждому залеплю по болту в зелёную задницу!

— Золушка?! — изумлённо выдавил из себя Колян.

Марина рассмеялась, увидев выражение лиц парней. Она была высокой, стройной блондинкой с яркими голубыми глазами и точёными чертами лица. Её дорогая одежда и уверенные движения выдавали в ней человека, привыкшего к вниманию и роскоши.

— Да, я Золушка, — кивнула она, всё ещё посмеиваясь. — Только не думайте, что я в полночь превращусь в замарашку. Это только в сказках бывает.

— А я вот... — начала было Лена из инвалидного кресла, но осеклась, явно стесняясь.

Марина тут же подошла к ней и, наклонившись, тепло улыбнулась:

— А ты — наша Корочка, я угадала? Рада познакомиться лично!

Лена робко кивнула, и на её бледном лице появилась неуверенная улыбка.

— Ну что, поднимаемся? — предложил Максим, указывая на подъезд. — Все остальные уже наверху.

Они поднялись в квартиру, где их встретила Наташа. После короткого знакомства все расположились в просторной гостиной. Виталий Петрович, как самый старший, сразу занял кресло у окна, откуда мог наблюдать за всеми. Роман и Ира устроились на диване, держась за руки. Колян и Толян, всё ещё не отошедшие от встречи с Мариной, сели на стулья, а Лену в инвалидном кресле разместили рядом с ними.

— Ну что ж, раз все в сборе, давайте знакомиться поближе, — предложил Максим. — В игре мы уже неплохо узнали друг друга, но в реальной жизни всё может быть совсем иначе.