— Необходимо срочно найти Элину с твоим братом, — голос графа был напряжённым, а взгляд по-прежнему блуждал по залу.

Нахмурившись, Дарион молча потянул де Гиса к колонне, за которой прятались Эш с Элиной. Поведение учёного встревожило хранителя, поскольку только что произошло нечто неприятное — Закрос де Лиор пытался прочитать Дара при помощи магии. И если вначале Дарион принял это действие за обычную привычку мага, то теперь заволновался. Совсем недавно он ощутил, как Эштиар чуть не применил магию. Неужели он почувствовал угрозу от этого Закроса?

— Надо поговорить, — без предисловия произнёс де Гис и почти беззвучно добавил: — Желательно там, где нас не услышат.

— Это будет сложно, — Эш глянул на приближающуюся к ним группу людей. — Предлагаю выйти прогуляться в саду.

Пока никто из гостей не успел подойти и завязать очередную бессмысленную беседу, все четверо удалились из зала. Быстро преодолев пару лестничных пролётов, они покинули дом в абсолютной тишине и направились вглубь сада. Иногда хранители замечали обнимающиеся за деревьями парочки и приходилось болтать о погоде, изображая прогулку на свежем воздухе.

Морион по просьбе Эша накинул на Элину согревающее заклинание, чтобы никто не смог почувствовать чужую магию. А когда они свернули на тропинку заваленную снегом, Эштиар поднял Эльку на руки и понёс. Всё-таки атласные туфельки не предназначены для прогулок по сугробам.

А вот Дарион бросил предупреждающий взгляд на де Гиса, когда тот дёрнулся в его сторону. Граф всё никак не мог привыкнуть, что хрупкая блондинка на самом деле мужчина и инстинктивно вёл себя с Даром, как с девушкой.

Затормозив около беседки, где не горели огни и не ходили гости, Морион поставил полог тишины и заговорил:

— Конечно, я не хочу нагнетать обстановку и паниковать, но появление Закроса де Лиора в Краене выглядит уж очень странно в свете недавних событий.

— Подожди, ты сказал де Лиор? — спросил Эштиар, припоминая имя. — А это случаем не племянник главы Ордена?

— Именно, — подтвердил де Гис. — Я давно его знаю, ещё с академии, где мы вместе обучались. Лучший адепт на всём потоке, пример для подражания. Его обожали все от преподавателей до короля. Только он редко кому показывал своё настоящее лицо. Беспринципный, надменный, готовый идти по трупам ради достижения своей цели. Я не знаю, что он задумал в этот раз, но подумал о другом. Закрос без преувеличения очень сильный маг. К тому же он появился в Краене так неожиданно и я бы сказал «вовремя». Мог ли де Лиор призвать ихару?

Переглянувшись, хранители задумались. Морион всё правильно подметил, не зря они начали посвящать его во все проблемы, связанные с Элькой. Помощь де Гиса была неоценима во всём, что касалось людей в городе. Всё-таки хранители не знали каждого человека. Они не могли определить приехал ли в Краен кто-то новый, или это вернулся из путешествия житель города. Более того, учёный знал многих магов из молодёжи и мог рассказать, кто и чего стоит.

Да. Изоляция с Илирой преподнесла хранителям пару неприятных сюрпризов. Например, они не были знакомы и с половиной магов состоящих в данный момент в Ковене. А ещё не знали отпрысков тех аристократов, с которыми общалась Илира. В общем, без Мориона им пришлось бы совсем туго.

— Нет, Закрос этого не делал, — покачал головой Дарион. — Но он может работать не один. Если говорить конкретно о его участии в призыве, то однозначно нет. Сила Закроса отличается от той, которую я ощутил, когда вытягивал Эша.

— А ты откуда знаешь? — удивился Эштиар.

— Пока он лобзал мою руку, я его считал, — поморщился Дар, припоминая тот поцелуй-приветствие. — Закрос, конечно, что-то почувствовал, но ему со мной не тягаться. Правда, теперь де Лиор уверен, что «леди Дарина ему симпатизирует».

— Да ты далеко пойдёшь, дорогая сестра! — Эш захохотал и хлопнул брата по плечу.

— Да заткнись ты уже, — пробурчал Дар и отмахнулся от руки Эштиара.

Элина стояла всё это время молча, внимательно слушая разговор. А когда все замолчали, поинтересовалась у Мориона:

— Ты сможешь узнать у мэра, зачем приезжал этот де Лиор?

Все взгляды тут же скрестились на девушке, отчего та передёрнула плечами.

— Ну не просто так он примчал в новогоднюю ночь в Краен, — объяснила Элька свою просьбу. — Сколько ехать сюда от столицы, сутки-двое? Скорее всего он использовал портал, а это очень дорогое удовольствие. Никто не будет ради развлечения тратить такие ресурсы.

Как хранители, так и де Гис, засияли от восторга. Они чувствовали себя, словно гордые родители, чей ребёнок сделал первый самостоятельный шаг. Казалось ещё немного и они пустят слезу от счастья.

— Правильно мыслишь, детка, — улыбнулся Эштиар.

— Можно подумать, ты не собирался разузнать то же самое, — хмыкнула она.

— Но я как-то не подумал, что проще всего будет привлечь к этому Мориона, — признался хранитель.

— Потом будете одаривать друг друга комплиментами, — фыркнул Дар, после чего добавил, обратившись уже ко всем присутствующим: — В любом случае, если Морион уверен, что этот Закрос опасен, нужно держаться от него подальше. И по возможности не давать ему общаться с Элиной. А вот узнать о причине его приезда необходимо как можно скорее. Вовремя полученная информация помогает дольше прожить.

С этими словами все четверо согласились, поэтому дружно кивнули и отправились обратно в дом, где произошли разительные перемены. Жители Краена практически прекратили доставать Эша с Элиной, и те наконец-то смогли выйти из своего укрытия.

Госпожа Ломан сдержала обещание и начала действовать прямо во время бала. Услышав об этой договорённости, Морион уважительно глянул в сторону женщины и приветливо кивнул. На что госпожа Ломан улыбнулась. Всё-таки она сделала правильный выбор.

Время подходило к полуночи, и все ожидали поздравительной речи от мэра, который пару минут назад вернулся в зал. Но речь была интересна лишь местным жителям. Тот же де Гис пытался подгадать удобный момент, чтобы пообщаться с мэром наедине и разузнать о визите де Лиора. Элька грустила и ждала, когда же станет весело, но к огромному разочарованию девушки, веселее ей не становилось. А хранители мечтали поскорее уйти с этого жуткого праздника.

Гости вовсю танцевали и смеялись, когда часы пробили полночь. Элина тяжело вздохнула, глядя на пары кружащиеся по залу. Можно было пригласить Эша на танец, но отчего-то девушка не могла себя пересилить. На танец должен приглашать мужчина.

«Если Эштиар молчит, значит ему не хочется со мной танцевать», — думала Элька.

Мэр произнёс заготовленную речь и поздравил всех с Новым годом, после чего Морион схватил Дара за руку и практически бегом направился за хозяином особняка. Элина загрустила пуще прежнего, оставшись вдвоём с Эшем. Она уже думала о том, что лучше было бы остаться дома и отдохнуть, чем скучать, стоя за колонной.

— Если бы я знала, что будет так «весело», меня бы сюда не затащили даже под страхом смертной казни, — пробурчала девушка, когда мелодия закончилась и пары разошлись в разные стороны, выбирая партнёра на следующий танец.

— Не ты ли громче всех кричала, как ни за что на свете не пропустишь веселье? — с лёгкой насмешкой в голосе произнёс Эш.

Элина вспыхнула и отвернулась. Меньше всего она сейчас хотела выслушивать насмешки от хранителя. Но Эштиар вдруг взял её за руку и прошептал:

— Потанцуем? — он улыбнулся, а затем повёл девушку за собой.

Прозвучали первые аккорды музыки, пары выстроились в ряд, и танец начался. Ожидая чуда, Элька оказалась не подготовленной к дальнейшим событиям. До этого момента она думала, что любит танцевать. Однако после первой смены партнёров поняла, что танцы не входят в число её любимых занятий. После второй, что ноги ей дороже развлечений. После третей — пора бежать.

В отличие от Эльки, Эш спокойно продолжал танцевать, словно нет ничего необычного в том, что кто-то постоянно топчется по его ногам. Выражение лица хранителя, не изменилось, даже в тот момент, когда тучная дама вместо того, чтобы подать руку для полагающегося па, самым наглым образом практически рухнула в его объятия. Он поддержал её, словно та не весила ни грамма, чем вызвал неописуемый восторг среди женщин. А после с таким же безразличным лицом, ненавязчиво отстранился и пошёл на следующую смену партнёра.