– И как давно он так лежит? – спросила Элина, отчего тьма громко взвизгнула и тёмным пологом накрыла кровать, защищая хозяина от любой угрозы.

– Кто ты?! Покажись!

До Элины дошло, что тьма попросту её не видит, поэтому так трясётся. А ещё ей наконец стало понятно, о каком «хозяине» постоянно твердил этот глупый отголосок. Кто бы мог подумать, что демонолог в порыве отчаяния сможет сделать то, на что были способны лишь Первые боги!

– Столько лет прошло, а ума так и не прибавилось, – хмыкнула Элина, пожелав стать видимой. – Хочешь держать его тут до старости?

Тёмный полог затрепетал, передавая состояние тьмы, а следом вдруг свернулся в комочек и юркнул на край кровати, вновь оборачиваясь девушкой. Бросив на Элину затравленный взгляд, она всхлипнула и прошептала:

– Я не могу сделать это быстрее. Иначе он умрёт или останется инвалидом.

– Надо было попросить о помощи, – резко отозвалась Элина, приблизившись к парню.

– У кого? – мрачно пробубнила тьма. – Ты ушла, а остальные меня ненавидят…

Элина провела пальцами по лбу Кайрина, отчего аура в этом месте мгновенно затянулась и засияла. В полном недоумении она нахмурилась, пытаясь понять, почему тьма до сих пор не смогла вылечить Кая. Может быть он не так давно пострадал?

– Ты не ответила, как долго он так лежит, – проговорила девушка, в попытке разобраться в происходящем.

– Почти семь лет… – зажмурившись, выдохнула тьма.

– Семь лет… – удивлённо протянула Элина и осеклась, осознав в чём проблема. Тьма не могла исцелить своего хозяина, поскольку именно по её вине появились эти раны! Указав тьме на кресло, она коротко приказала: – Исчезни!

Моментально обернувшись тёмным сгустком, тьма юркнула в кресло и действительно исчезла. Точнее, она затаилась настолько хорошо, что стала незаметной. Только Элина всё равно чувствовала её присутствие, но выгонять не стала. Стихия физически не могла оставить своего хозяина в таком состоянии. Ну хоть мешать не будет и то хорошо!

Вздохнув, Элина положила руки на грудь парню и начала вливать в него энергию. Медленно и аккуратно, но в сравнении с той «помощью», которую оказала тьма, всё происходило практически мгновенно! Вздох – и вот абсолютно целая аура сверкает своей первозданной чистотой. Удар сердца – и резерв полностью восстановился. Короткий миг – и Кайрин распахнул глаза.

– Элина! – выдохнул он, увидев знакомые бирюзовые глаза. – Что произошло? Где это мы? Почему… – Он резко замолчал и огляделся по сторонам, отметив незнакомую, отвратительно отделанную позолотой и лепниной комнату. – Что за безвкусица…

– А, по-моему, довольно миленько, – раздался до боли знакомый женский голос из кресла.

Повернув голову, Кайрин увидел тёмную женскую фигуру и в один миг вскочил с кровати, замерев в боевой стойке. Перед глазами тут же промелькнули воспоминания: Милтания, бой на стене, арахниды, тьма…

– Успокойся, горячая голова, – хмыкнула Элина. – Уж тебя она точно не обидит. Семь лет выхаживала…

– Что?! – он уставился на девушку с отвисшей челюстью. – Но… Я… Чего?!

– Думаю, лучше пусть она и объяснит, – вздохнула Элина. – Мне пора, а то муж будет ругаться. Увидимся!

И она исчезла, оставив Кайрина наедине с его тьмой. Можно было и уничтожить отголосок, но Элина вспомнила Тьму изначальную и не решилась. Пусть хозяин сам разберётся, что делать со своим созданием. Правду все говорили: ни один создатель не станет уничтожать своё создание, пока есть хотя бы мизерный шанс его спасти. Элина это поняла недавно, и не желала причинять всем ненужную боль.

Открыв глаза в кровати, она посмотрела на спящего Эштиара и улыбнулась. Вот теперь всё точно будет хорошо! А Кайрин перевёл ошарашенный взгляд на тьму с того места, где только что рассыпалась искрами света юная богиня, и настороженно произнёс:

– Объяснишь куда все делись? Там же битва… была.

– Была, – печально вздохнула тьма, поднимаясь с кресла. – Я проиграла, прости.

– П-п-прости? – Кайрин от неожиданности начал заикаться. – Почему ты просишь прощения у меня?

– Ты же хотел всем отомстить, – понурив голову, выдала она, – а я не справилась.

От абсурдного диалога, да и от поведения собеседницы, у парня кругом пошла голова. Какое-то время он отчаянно пытался понять смысл всех этих слов, но в итоге сдался и выдавил:

– Кому отомстить? За что? Не понимаю.

– Как это кому? Людям, магам… – удивлённо ответила тьма. – Они же предали тебя, насмехались, причинили боль. Но я оказалась слишком слаба. Да и боги эти… они будто знали, когда именно я нападу! – Ещё сильнее озадачив Кайрина, тьма принялась вышагивать по комнате со словами: – Знаешь, это очень странно. Я ведь сделала всё, чтобы Леарин ничего не увидела! Не понимаю, как они узнали…

– Видимо Элина постаралась, – рефлекторно отозвался парень.

– Что?! – воскликнула тьма, замерев на месте. – Элина? Ну как же я сразу не догадалась! Это моя вина, не смогла её убить тогда. Но кто же знал, что она такая везучая.

– Ты пыталась убить Элину? – перебил Кайрин этот странный монолог. – Зачем?!

Резко замолчав, тьма подошла ближе и внимательно пригляделась – не сделала ли ничего с хозяином эта гадкая богиня. Всё же так удивляться собственным желаниям ненормально по определению! Но с Кайрином всё было отлично и никаких лишних чар не наблюдалось. Тогда она озадачено нахмурилась и выдала:

– Как это зачем? Не ты ли говорил, что это всё из-за неё? Каин убивал тебя из-за неё! Ты желал её смерти!

– Но… я… откуда ты вообще об этом знаешь? – выдохнул Кайрин. – Это ведь был мимолётный момент слабости!

– А разве я могу этого не знать? – тихо вопросом на вопрос ответила тьма, опустив взгляд. – Могу ли я не понимать, что ты чувствуешь?

Кайрин ловил ртом воздух, не зная, что сказать. Просто стоял рядом с девушкой, сотканной из тьмы, и молчал. Но внезапно она подняла взгляд и посмотрела прямо ему в глаза, отчего воздух вышибло из груди. Потому что эти чёрные, полные боли, ненависти и страха глаза, были его отражением, с того самого момента, как в его комнате появился тёмный бог!

– Не может быть… – прошептал Кай и зажмурился, чтобы избавиться от наваждения.

– Неужели ты не заметил, насколько тебе стало легче после инициации? – горько усмехнулась тьма от собственной наивности. Она ведь искренне полагала, что хозяин всё знает и понимает. – Это ведь я забрала всю боль и тот ужас, которые не давали спать по ночам.

– Почему? – простонал Кайрин, хотя уже прекрасно знал ответ.

– Потому что, я – твоё отражение, которое забрало всё плохое из твоей жизни.

Пошатнувшись, парень схватился за спинку кровати. Конечно, он уже всё понял, но услышать вот так правду… Схватившись за голову, он вдруг вспомнил нечто совсем дикое: сцену из детства, которую память старательно прятала, чтобы не травмировать психику ребёнка.

Тогда ему было лет пять – возраст, когда всё изменилось и папа перестал его любить. Он сидел на полу в детской и играл с любимым деревянным солдатиком, а в дверях стояла мама с невероятно печальным лицом. Спустя какое-то время к ней подошёл отец и скривился при виде сына.

– Ничего, дорогая, – проговорил он, погладив по плечу маму. – Ты родишь ещё одного сына, который будет нормальным.

– Ещё одного? – Мама вдруг горько усмехнулась и со злостью посмотрела на отца, а следом очень тихо, чтобы не услышал сын, процедила: – Запомни, Захарий, у тебя будет только один сын. И ты сделаешь всё, чтобы никто не посмел усомниться, в твоей люби к единственному отпрыску.

– Ну почему ты не хочешь признать очевидного?! – прошипел отец. – Он калека! Никогда ему не стать магом!

– Не смей, называть моего сына калекой! – Тогда мама впервые повысила голос на отца, и тот испугался, даже сделал шаг назад.

– Хорошо, милая, только не злись, – заискивающе залебезил он и предложил: – Давай отвезём его в Ковен, пусть Сайрус посмотрит. Может, получится его вылечить…

Изящная ладонь мамы закрыла рот отцу, не позволив договорить. Устало вздохнув, она покачала головой и развернулась, чтобы выйти из детской, но на выходе остановилась и глухо произнесла: