Конечно, Элина знала, что печать будет снята, как бы они ни старались это предотвратить. Только снять печать и выпустить всех падших богов с их слугами – разные понятия. В общем, сейчас перед юной богиней стояла нелёгкая задача: спасти Тиарина с Маири, помочь разрушить первую печать на темнице, но при этом не дать никому прорваться в мир Каина.

– Меня уже пугает твой задумчивый вид, – тихо произнёс Эштиар. – Последний раз ты с таким видом обвела вокруг пальца тёмного бога и отголосок Тьмы изначальной.

– Не придумывай, – шепнула она. – Но сегодня будет весело. Главное, чтобы все выжили.

– Расскажешь?

Отрицательно покачав головой, она посмотрела на Тиарина, который взмахнул рукой над лежащей на каменном алтаре Маири. Руки и ноги девушки тут же сковали магические путы, не позволяя шевелиться. Видимо это было сделано ради её же безопасности, но Элина даже плечами передёрнула. Как хорошо, что её не связывали и не погружали в стазис, а просто спросили разок и убили…

Тем временем Тиарин погладил Маири по голове, запечатлев нежный поцелуй на её лбу, и отошёл в сторону, где принялся устанавливать защитный барьер. Он знал, что Каин обязательно нагрянет на ритуал и попытается помешать. И это требовалось предотвратить. Ведь не зря возле Храма не было почти никого, кроме него с Маири, жертв и четвёрки охранников. Удивительно, но даже Тьма куда-то запропастилась, словно решила не принимать участия в столь важном событии!

Руки дрожали от напряжения и переживаний, поэтому с барьером Тиарин справился лишь с третьей попытки. Но сделал он всё вовремя. Стоило подойти к алтарю и взять в руки чашу, как вокруг Храма вспыхнули сотни мерцающих порталов.

Первыми, словно из ниоткуда, появились Каин с близнецами и Эриолин, пройдя дорогами Грани. За ними из порталов хлынули тысячи безликих, которых смело можно было вновь называть сияющими, поскольку ночь озарил ярчайший свет, исходящий от существ. Следом пространство вокруг Храма заволокло серым туманом, который в один миг материализовал воинов вирату в сверкающих серебром доспехах.

Никто не произнёс ни слова. Все застыли перед Храмом, молча наблюдая за действиями Тиарина, но тот не стал медлить и дожидаться, когда Каин найдёт способ разрушить защитный барьер. Стараясь не обращать внимания на невиданное войско, он слегка скривился и снял с Маири стазис.

Напряжённую ночную тишину огласил пронзительный женский крик, наполненный болью и страданием. Маири выгнулась дугой и задёргалась, пытаясь вырваться из оков. На нежной коже выступили капельки крови, отчего Тиарин выругался вслух и взмахнул рукой залечивая ранения любимой. Будь его воля, Маири пролежала бы в стазисе до конца ритуала, но увы – человек должен был дать согласие. Всё-таки вариант с убиением возлюбленной он даже не рассматривал!

Ощутив целительную магию, Маири прекратила дёргаться и завертела головой в поисках своего спасителя, но содрогнулась. Вокруг были лишь тени, которые застыли в ожидании чего-то ужасающего. И это нечто они хотели сотворить с ней!

От страха она вновь дёрнула пару раз руками и ногами, но магические путы не позволяли подняться и сбежать. К тому же девушка понимала, что так просто её никто не отпустит. Не зря же рядом с ней застыла жуткая тень, пугающая своим оскалом! Но что делать с ужасом, который давил и заставлял дрожать, стуча зубами?

Взгляд мимо воли вновь метнулся к четвёрке теней, за спинами которых кто-то стоял. Приглядевшись, Маири шумно выдохнула и внезапно тихо заплакала, стоило заметить человека. Настоящего человека, среди всего этого кошмара! Бирюзовые глаза стали тем маячком, который вернул в реальность и помог побороть невыносимый страх, от которого терялся даже дар речи.

– Нет, пожалуйста, – тихо проговорила она, обращаясь к Элине, и затрясла головой. – Умоляю, останови их. Я не хочу! Нет. Нет. Нет!

На последнем слове её голос вновь сорвался на истошный вопль, отчего Тиарин вздрогнул. Руки затряслись ещё сильнее, и он чуть было не выронил ритуальную чашу на потеху сторонним наблюдателям. Опустив взгляд на собственные руки, бог постарался успокоиться и не смотреть в сторону возлюбленной. Но это оказалось практически нереально, особенно, когда та начала реветь навзрыд.

Сцепив зубы, Тиарин продолжил подготовления: расставил по кругу накопители, которые дадут необходимую для начала ритуала энергию, налил в чашу свою кровь, прочитал над ней нужное заклинание. Вот только Маири всё не успокаивалась и билась в своих оковах, продолжая рыдать.

Голос несчастной сорвался от крика, и тогда Тиарин вновь глянул в её сторону. Зря! Внутри всё перевернулось, стоило увидеть наполненные ужасом глаза любимой. Захотелось подойти, обнять, утешить, но для этого необходимо было прервать ритуал, а это недопустимо.

Ничего, скоро всё закончится. Главное не смотреть и не слушать. Осталась всего лишь малость и Маири станет богиней! Тиарин словно молитву повторял себе одно и то же, поскольку былая решимость медленно таяла после очередного хрипа Маири, которая больше не могла кричать.

В какой-то момент девушка так сильно дёрнулась, что вновь разодрала кожу на запястьях, и тут не выдержала Элина. Махнув рукой на здравый смысл, она рванула к Маири, чтобы успокоить и подлечить. Ну разве можно так издеваться над человеком?! Неужели сложно понять, что она всего лишь ищет взглядом хоть кого-то, кто способен спасти из этого кошмара?

– Помоги! – просипела Маири, увидев Элину.

– Не подходи к ней! – зарычал вдруг Тиарин, замороченный Тьмой настолько, что даже не понял, о чём умоляет возлюбленная.

– Идиот! – рявкнула Элина, пронзив бога убийственным взглядом. Наверное, она бы и прибила его на месте, если бы взглядом можно было убивать. Но пришлось говорить, может хоть так до него дойдёт: – Совсем ослеп?! Не видишь, насколько ей страшно и больно? Можешь убить меня прямо сейчас, всё равно у тебя ничего не получится. Давай, развлекай Тьму, раз своего мозга не осталось! Какая разница, когда ты окончательно загонишь всех в могилу: сейчас или позже. По крайней мере она будет не одна!

Высказав это в лицо побелевшему от ярости Тиарину, Элина отвернулась: спорить с марионетками Тьмы бессмысленно. Она взяла за руку Маири и начала залечивать раны на запястьях, тихо приговаривая:

– Не бойся, ты не одна. Всё будет хорошо, вот увидишь…

Девушка затихла, глядя на Элину так, будто та самый важный в её жизни человек. Внутри разливалось блаженное тепло, боль и ужас отступали под пронзительным взглядом бирюзовых глаз, тени больше не пугали, а в душе поселился покой. Маири даже не поняла, что рядом с ней стоит богиня и просто купалась в свете, льющемся из Элины, как из источника.

– Скоро всё закончится, – продолжала говорить та, с ужасом осознав, что девушка, по сути, уже давно мертва. Стазисом Тиарин искусственно сохранял её тело и удерживал душу!

– Не одна, – едва слышно шепнула вдруг Маири, закрывая глаза. – Так устала…

– Не бойся, – тихо всхлипнула Элина, проводя рукой по рыжим волосам, которые стали тусклыми, похожими на солому. – Я с тобой и никуда не уйду.

– Спасибо, – выдохнула Маири и вдруг счастливо улыбнулась, ощутив, как близок долгожданный финал.

Увидев эту улыбку, Тиарин вздрогнул. Воспоминания одно за другим вспыхивали в голове, затмевая собой абсолютно всё.

Вот Маири стоит в цветущем саду возле небольшого пруда и улыбается, глядя на лотосы. Следом она говорит, что вместе они преодолеют любые преграды. После убегает из дворца, когда появляется Тьма. Никакие уговоры и обещания не помогают вернуть любимую, что сильно злит. А вскоре Тьма приносит её обратно…

Задохнувшись от нехватки воздуха, Тиарин схватился за сердце, которое пронзило стрелой нестерпимой боли. Перед глазами, словно наяву стояло воспоминание, где бездыханное тело Маири лежит на руках у Тьмы.

«Я успела поймать её душу и запечатать стазисом в теле. Если хочешь вернуть любимую, делай, как я скажу…»

Тиарин смотрел, как бледнеет кожа Маири, как выцветают её прекрасные глаза, теряя жизненный блеск, как синеют губы. Боль в сердце усилилась, будто кто-то сжимал его рукой, грозясь раздавить. И внезапно воздух вспыхнул, опалив жаром. Чары Тьмы, сковывающие сознание, рассыпались в прах под натиском света, которым была наполнена душа бога.