— Victima!

И внезапно всё прекратилось. Элина припомнила, что это слово переводится, как «жертва», но почему тогда монстры под иллюзией остались живы? Этот же вопрос тревожил и Каина, особенно учитывая тот факт, что в мире исчезла вся магия, а вместо перепуганных людей на них со всех сторон зарычали озлобленные твари. Причём твари, которых больше не сдерживали никакие заклинания!

А дальше всё превратилось в какой-то кошмар. Ведь не зря Каин беспокоился о времени, когда исчезнет магия. Что для смертного несколько минут, для стихии и богов — вечность. Ведь те живут по своим законам. Отступив на шаг назад, он оглядел монстров и шепнул, обращаясь к безликим:

— Уничтожить.

Не смея ослушаться своего бога-создателя, безликие кинулись на монстров. Надо сказать, что сделали они всё это вовремя, поскольку лишь это спасло Каина и Элину. Благо, что безликие сами по себе были довольно сильными и живучими, без всякой магии, поэтому активно разделывались с монстрами.

К ним присоединились и Леарин с хранителями. Последние почему-то стали небольшими драконами, что лишь краем сознания отметил Каин. И тут возле ступеней, ведущих ко входу в Храм, появилась тьма. Она посмотрела на тёмного бога с девушкой и неприятно ухмыльнулась. В тот же миг несколько особо крупных тварей замерли и развернулись в сторону Элины, полыхнув чёрными глазницами.

— Решила бросить мне вызов? — процедил Каин.

— Вызов? Тебе? — тьма захохотала, как безумная. — Кем ты себя возомнил? Великим Повелителем теней? Ты никто! Жалкий божок. Знаешь, сколько таких, как ты сидит запертыми в темнице? Тысячи!

Нахмурившись, Каин пытался понять, о чём она говорит, и вдруг рухнул на колени. Жгучая боль пронзила голову и перед глазами замелькали картины прошлого. Под насмешливым взглядом тьмы, он хватал ртом воздух, пытаясь сохранить свой разум.

«…Каинарини, что означает свет. И будешь ты нести его во все уголки Вселенной…»

«…имя твоё Айнарика…»

«…Я сотворила жизнь…»

«…тьма ведь её создание…»

— Айна… — прохрипел Первый бог, который вспомнил абсолютно всё.

Глянув на жалкий отголосок тьмы, Каин горько рассмеялся и ударил кулаками по полу, в попытке выплеснуть боль, сжигающую изнутри, при одной мысли о прошлом. Только тьма приняла его реакцию за обычную слабость, поэтому растянула губы в довольной ухмылке. Теперь этот «повелитель теней» получит сполна за всё.

— Прости, — беззвучно, одними губами, произнёс Каин, повернув голову к Элине.

Вот только просить прощения уже было поздно, и он это понимал. Но все сожаления были забыты, стоило увидеть, как к Элине рванул один из монстров, которыми управляла тьма. Решение пришло мгновенно. Раз он не в силах ничего изменить, то может хотя бы защитить девушку, которая до последнего пыталась его спасти.

Сорвавшись с места, он в один миг оказался перед Элиной, принимая удар на себя. Когти прошли сквозь податливую плоть, как сквозь масло, почти полностью располосовав спину мужчины. Тьма довольно захлопала в ладоши, но тут тёмный бог развернулся и отшвырнул монстра в сторону безликих. Взвизгнув от злости, тьма схватила кинжал, ранее выпавший из рук Каина, и швырнула его в ненавистного бога.

Лезвие вошло аккурат посередине груди, но лишь краем задело сердце. Этого оказалось недостаточно, чтобы Каин рухнул замертво на месте, но хватало, чтобы он в любом случае отправился в забвение. Всё-таки этот кинжал был создан специально, чтобы убивать богов.

Громкий отчаянный крик Элины заглушил звуки битвы, а следом всё вокруг потонуло в ослепительно яркой вспышке. Истинный Свет пробудился окончательно, готовый стать на защиту своего настоящего Хозяина — Первого бога Каинарини — и обрушил свою ярость на обезумевший от ужаса отголосок тьмы.

Увидев Свет, тьма, которая был готов к такому повороту, тут же отскочила в сторону от удара. Но ярость Света была слишком велика, поэтому он ударил вновь, откинув тёмную женскую фигурку в сторону. Тьма взвизгнула от боли и упала, бросив обиженный взгляд на сияющего мужчину, но тот и не думал останавливаться.

Одним слитным движением он оказался рядом и усмехнулся, увидев ужас в чёрных глазах. Но он успел лишь прикоснуться кончиками пальцев к горлу тьмы, как та исчезла в подготовленном портале на такой вот случай, если придётся бежать. В тот же миг в мир вернулась магия, отчего все монстры вновь застыли послушными куклами.

Вот только раны Каина никуда не исчезли, как и всепоглощающее горе, исходящее от Элины, которым захлебнулись окружающие. Дрожащими пальцами она гладила лицо мужчины, всхлипывала и без остановки шептала:

— Нет, Каин, не надо… Ты же самый живучий гад из всех, кого я знаю. Борись! Только не сейчас… Нет…

Но умирающий бог молча смотрел на девушку, которую чуть не убил в угоду тьме, и ничуть не жалел о своём выборе. Подняв руку, он провёл пальцами по щеке Элины, оставляя кровавый след на белоснежной коже, и едва слышно прохрипел:

— Всё будет хорошо. Не плачь, Искорка. Он уже идёт.

Практически взвыв, когда рука Каина ослабла и безвольно упала, Элина начала раскачиваться из стороны в сторону, прижимая к себе мужчину. Что-то пытались сказать хранители и Леарин, которых скрутило от невыносимой боли при попытке подойти ближе. Рядом скорбно застыл Истинный Свет, прощаясь с Первым богом, но Элина ничего не замечала, кроме крови, окрасившей всё вокруг в золотисто-алые тона.

В следующий миг Мир содрогнулся. Всколыхнулись источники. Задрожала земля, вздыбившись огромными нарывами. Небо расчертило алой вспышкой, и сменило цвет в тон крови тёмного бога. Все присутствующие упали, сметённые волной ужасающей мощи, лишь Элина застыла и обратила полный надежды взгляд на Создателя.

— Ну что, доигрался, мальчишка⁈ — проскрипел старик в рваном балахоне, обращаясь к Каину. — Решил пойти по стопам Айны? Ты смотри, даже ритуал где-то раскопал! Прежде чем создавать богов, нужно научиться думать. Она тоже считала, что всё просто.

На миг прикрыв глаза, Каин закашлялся, и попытался что-то сказать, но смог лишь издать булькающий хрип. Создатель нахмурился и обвёл взглядом безликих, Леарин, хранителей, а после вопросил:

— Ну а вы куда смотрели? Решили быстро разобраться со своими проблемами за чужой счёт?

— Но, нам не удалось его остановить… — попыталась оправдаться Леарин.

— Мы же сделали всё, что требовалось, даже монстров под людей замаскировали! — воскликнул Дарион.

И только Эштиар продолжал молча смотреть на Создателя, не испытывая вины. Он по-прежнему считал, что в другой ситуации, мог бы даже поблагодарить Каина за попытку сделать Элину богиней.

— Надо же, гордый какой, — ворчливо проговорил Создатель. — Ни тебе попыток оправдаться, ни мольбы о прощении.

— Она — моё всё! — коротко отозвался Эш, чем удивил абсолютно всех.

— Да уж, в этом и проблема, — покачал головой старик. — Вы все думали только о ней… Никого не волновала жизнь какого-то там тёмного бога, не так ли? Никто не подумал, каким образом с помощью этого ритуала можно дать жизнь новому богу.

Создатель вновь посмотрел на Каина, который, не отрываясь, глядел на Элину, окутанную золотистым свечением и повисшую в воздухе, словно кукла. Открыв в беззвучном крике рот, девушка застыла в безвременье. Всё её тело наполнилось светом, который буквально лился из сияющих глаз, жидким золотом разливался по венам и проступал сквозь кожу, грозясь сжечь дотла.

Ритуал не остановить, так говорили все они, но никто не подумал, что это означает. И теперь, глядя на Элину, все застыли в напряжении, ожидая завершения. Только Дарион вдруг прошептал, осознав полные горечи слова Создателя:

— В книге же написано, что нужна кровь бога и жертва. Я сам читал. Кровь была, но жертвы почему-то не…

— Да что ты говоришь⁈ — перебила хранителя девочка лети семи, которой обернулся Создатель. — Так и написано? Слово в слово?

— Смертного сделать богом можно из крови бога и жертвы, — процитировал Дарион.

Фигура в балахоне вновь поплыла, и через миг уже суровый мужчина хмыкнул: