Элька же ошарашено смотрела на своих хранителей. Ни разу девушка не видела их готовых напасть на кого-то, потому она даже сама немного испугалась. Но тут Дарион вновь стал нормального размера и запрыгнул обратно в кресло. Элина уставилась на Эша, ожидая хоть каких-то объяснений. Но тот явно не собирался ничего рассказывать, а лишь слегка расслабился и перестал угрожающе смотреть на Мориона. Хотя становиться мышью хранитель не спешил.

«Ты девочку успокой, смотри какая перепуганная», — сказал Дар и Эштиар мысленно вздохнул.

— Эль, ну хватит на меня так пялиться, — хмыкнул Эш, после чего подмигнул и добавил: — Позже поговорим о наших чувствах. Когда подрастёшь.

Щёки и шею Элины тут же опалило жаром. Опустив взгляд, она принялась медитировать на собственные подрагивающие руки. И пусть девушка не могла с абсолютной уверенностью сказать, что любит Эштиара, но он ей нравился. Слова хранителя о чувствах, задели и обидели Эльку. Значит, она для него маленькая?

Чтобы нарушить неловкое молчание, воцарившееся после реплики Эштиара, учёный улыбнулся и сказал:

— Признаться, я даже испугался.

Мориону показалось странным то напряжение, которое возникло между девушкой и хранителем. Разве так бывает?

Элина отвлеклась от своих переживаний, тряхнула головой и посмотрела на учителя, а Эш смог выдохнуть. Снова Элька чуть не утопила его в своих эмоциях. Нельзя так остро реагировать на каждое слово! Он так и не понял, почему девушка обиделась, но решил разобраться с этим немного позже.

«Отвлёк, называется», — недовольно пробурчал Дарион.

«В следующий раз сам отвлекай», — огрызнулся Эштиар, и тут же проворчал вслух, обращаясь к учёному:

— Было бы чего бояться. Я вроде всего один шаг сделал.

— Просто…вы так отреагировали, будто Элине угрожает смертельная опасность, — неуверенно проговорил Морион.

— Да кому я нужна? — засмеялась было девушка.

Предположение о смертельной опасности её развеселило. До сих пор Элька считала, что хранители попросту прячут её от магов Ковена. Всё же те сильно нервничали из-за Силы, которую Илира передала ребёнку. Только даже это утратило весь смысл, ведь она уже взрослая. Никто не сможет упрекнуть её в неразумности.

Но тут Элина посмотрела на хмурого Эштиара и улыбка медленно начала сползать с её лица. Во взгляде хранителя плескалось беспокойство и даже страх.

— Эш, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Дело в том, что Эш рассказывать не хотел. Выяснить, кто именно охотился на Илиру, а теперь и на Эльку, они так и не смогли. Ясно было одно — враг очень сильный, раз ещё жив и продолжает поиски. Когда они жили в деревне, хранители много раз закрывали Эльку от поисковых заклинаний. К тому же постоянно убеждали странных личностей, что в округе нет никаких магов и ведьм. И таких любопытствующих было неимоверно много. Начни хранители их убивать, деревню давно бы уже окружило новое кладбище.

Дарион до сих пор скрывал всю деревню — точнее, он прятал родителей девушки. Эштиар пробовал его убедить, что нет необходимости тратить столько Силы, но Дар предпочёл перестраховаться. Эш бурчал на брата, поскольку тому было очень тяжело. Но Дар лишь отмахивался, несмотря на то, что не мог даже сменить облик из-за нехватки энергии. При этом Дар постоянно повторял: «Жизнь семьи Элины важнее». В этом был весь Дарион — он всегда старался всех спасать и всем помогать.

— Опасность, определённо, существует, — тщательно подбирая слова, наконец-то произнёс Эш, — но от кого она исходит, мы пока не знаем.

И если Элька в тот момент испугалась, то Морион удивился самой фразе. Хранитель говорил во множественном числе, хотя девушка явно ничего не знала. Тогда кого же он имел в виду? Бросив недоумённый взгляд на Элину, де Гис ждал хоть каких-то объяснений, но заметил, что та неотрывно смотрит на белого кота. Спросить, чем её настолько заинтересовал кот в такой момент, де Гис не успел. Зверь подошёл к девушке, сел рядом и заговорил:

— Не переживай, маленькая, пока мы рядом, никто не сможет тебе навредить.

В голове учёного вспышкой промелькнули воспоминания. Ковен. Верховная. Два хранителя. Эштиар де Круа, который один раз появился вместе с Илирой. Именно на него был похож хранитель Элины!

— Не может быть, — ошарашенно прошептал учёный, уставившись на девушку. — Вы… Ты… Но как⁈ Как такое возможно?

Будучи в прошлом одним из магов Ковена, Морион помнил вечер, когда Илира собрала всех в главном зале и сообщила, что её время подходит к концу. Верховная сказала, что уходит на поиски преемницы, и пообещала отправить всем весточку, чтобы они прибыли на ритуал передачи Силы. Тогда главой стал Сайрус де Франд — её ученик, а Морион ушёл из Ковена через неделю после этих событий. Проклятие его рода начало набирать обороты, и он захотел провести последние годы жизни вдали от столицы.

Но сейчас де Гис смотрел на Элину, и в его голове крутились вопросы: «Почему же я не чувствую Силу хранителей? Неужели Илиры больше нет? Да как я мог пропустить такое⁈ И что мне теперь делать с девочкой?»

«Кажется наш граф сейчас упадёт в обморок или бросится в ноги к Элине, — озадачено пробормотал Дарион. — Спасай ситуацию, пока не поздно».

— Эй, приятель, давай без истерик и фанатичного блеска во взгляде, — Эш подошёл к учёному и помахал рукой у него перед лицом. — Ну да, преемница Верховной, с кем не бывает? Элька у нас девочка мнительная, ещё возгордится без повода.

— Но она же… Почему… Как я мог не понять? — пробормотал Морион.

Эш взял учёного под руку и аккуратно усадил в кресло. Затем склонился над де Гисом, поставив руки на подлокотники, и заглянул в глаза. Морион вздрогнул от ярких алых всполохов, которых становилось всё больше в глазах хранителя.

— Ты же понимаешь, что об этом никто не должен знать? — вкрадчиво поинтересовался Эштиар. А следом добавил, заметив, что учёный открыл рот для вопроса: — Никто, Морион, даже твой дворецкий, хоть вы и почти семья.

— А родители Элины, они тоже не в курсе? — всё же спросил де Гис, глядя на хранителя словно зачарованный.

«Он серьёзно?» — усмехнулся Эш, обращаясь к Дариону.

«Будь снисходительней, он же в шоке и не в курсе всех подробностей», — начал говорить Дар, прекрасно зная, как брат решает подобные вопросы.

«Ага, буду сама доброта и нежность», — мысленно захохотал Эштиар, а следом коварно усмехнулся и произнёс вслух:

— Мужик, это самая тайная тайна из всех тайных тайн! Так понятно? Расскажешь кому-то — сдохнешь! Я доходчиво объяснил?

— Вполне, — сглотнув, ставшую вязкой от страха слюну, ответил де Гис.

«Да что ты творишь⁈ Не можешь нормально с человеком поговорить?» — возмущённо засопел Дарион.

— Эш у нас иногда перегибает, — обратился он к ученому. — Никто не умрёт, но рассказывать об Элине никому нельзя. Ковен не просто так поставил блок на её сознание. К тому же, за девочкой кто-то охотится. Точнее, за её Силой. Илира требовала, чтобы о преемнице никто не знал.

Выдохнув с облегчением, Морион задумчиво посмотрел на ошарашенную Эльку. Он не сомневался, что та тоже услышала обо всём только сейчас, поэтому была в шоке. Ученый покачал головой и улыбнулся девушке. Всё-таки он её учитель и обязан в любой ситуации думать о благе ученицы. Постепенно они разберутся, что делать и как, а сейчас надо было успокоить Элину.

— Хорошо, — кивнул де Гис. — Я умею хранить секреты, не волнуйтесь. Только могу я узнать, что вы планируете делать дальше?

— То же, что и сейчас. Учим всему, чему можем, снимаем постепенно блок, и отправляем Элину в академию.

Эш отошёл обратно к подоконнику, едва сдерживаясь, чтобы не зашататься. С того момента, как Морион зашёл в комнату, Элька полностью утратила контроль над эмоциями. Дарион бросил обеспокоенный взгляд на брата и нахмурился. Если так пойдёт и дальше, то помощь понадобится Эштиару, а не Элине.

— А зачем в академию, если вы и сами можете научить её чему угодно? — тем временем удивлённо спросил Морион.