Хранитель стоял в трёх шагах от неё и не спешил подходить, старательно удерживая внутри ярость тёмного бога. Он уже понял, из-за чего Элине настолько плохо, и знал, что стоит к ней притронуться, как у них всех начнутся серьёзные проблемы. Радовало, что девушка додумалась закрыться от него с Дарионом ментальным щитом, но сейчас было бы лучше, активируй она артефакт с блоком.

— Сама встать сможешь? — хрипло проговорил Эштиар, делая ещё один шаг назад.

— Нет, — шепнула она и вновь упала на спину, разглядывая мерцающие в небе звёзды.

— Понял, сейчас придёт Дар, — выдавил хранитель. — Активируй артефакт и не снимай до завтра. А этого мелкого унесите в дом. Кажется, я случайно перестарался.

— И не стыдно тебе? — раздался голос Дарины откуда-то со стороны. — Парень может к Элине со всей любовью…

— Советую сейчас не шутить, — процедил Эш. — Я и так едва сдерживаюсь.

— Ладно, молчу, — вздохнул Дарион. Склонившись над девушкой, он помог ей встать, со словами: — Не пытайся идти сама, просто делай вид, что идёшь.

В ответ Элина лишь кивнула, поскольку на большее была не способна. Казалось, что её пытаются перемолоть изнутри, поэтому на разговоры не осталось никаких сил. Дарион ловко поднял её на ноги и, крепко схватив за талию, буквально понёс в сторону дома. Эш исчез в портале тот же миг, как удостоверился, что с любимой всё будет в порядке, и замер, разглядывая Зелерию с пригорка. Того самого, куда он однажды приводил Элину.

Внутри бурлила чужая энергия и ярость, которые требовали выхода. Только хранитель не мог придумать, куда их направить. С одной стороны, можно было уничтожить монстров в округе и облегчить жизнь адептам, но с другой… А на ком в таком случае будут практиковаться ребята? Вздохнув, Эштиар направился вглубь леса, поближе к городу Олгар, где обитали оборотни.

Раскидывая в разные стороны монстров, удивлённых внезапным появлением мага, Эш избавлялся от чужой энергии и злости. В тот момент его невероятно радовало, что паренёк по имени Ларс пережил их сегодняшнюю встречу. Ведь он действительно не рассчитал силу и чуть не убил глупого подростка. И чего тому взбрело в голову лезть к Элине с поцелуями? Внутри вновь всколыхнулась ярость.

— Везунчик! — фыркнул хранитель, отбрасывая в сторону очередного монстра.

Знал бы он, чем обернётся его человеколюбие, не раздумывая убил бы гадёныша собственными руками, ещё на пляже. И уж точно не радовался бы сейчас своей выдержке! Но чтобы об этом узнать, ему требовалось находиться в доме кирии Фелис, рядом с Элиной, которая как раз вышла из ванной и упала на кровать.

После ухода Эштиара и активации артефакта, девушка почувствовала себя просто замечательно! Она смогла вновь внятно разговаривать и самостоятельно передвигаться. Выпроводив за дверь обеспокоенного Дариона, который не желал уходить до тех пор, пока не убедился, что с подопечной всё хорошо, она первым делом побежала в душ. До жути хотелось смыть с себя песок и ощущение чужих прикосновений.

И вот что самое забавное, её передёргивало от омерзения, стоило вспомнить прикосновения Ларса, а не Каина, хотя вроде должно было быть наоборот. Задумчиво нахмурившись, девушка села и провела ладонями по мокрым волосам, просушивая их магией. В голове роились мысли, причём для разнообразия свои, а не чужие.

Сегодня ещё один момент стал для Элины неприятным открытием. После снятия очередного слоя блока, она стала намного лучше чувствовать своих хранителей. Само по себе это было замечательно, если не брать в расчёт одного тёмного бога и его эмоции. Теперь Эш не мог спокойно забрать их себе, как тогда у разлома, и после находиться рядом с любимой. Это угнетало. Сейчас ей как никогда нужна была его поддержка и внимание, после встречи с Каином и неприятным инцидентом с Ларсом.

Стук в дверь отвлёк девушку от раздумий. Щёлкнув пальцами, она притянула магией к себе длинный халат, застегнув его под самое горло, и пошла открывать. На пороге стоял хмурый Ларс с наливающимся синяком под глазом. Он смотрел на Элину так, словно это она поставила ему фингал и теперь должна ответить за свои действия.

— Ты что-то хотел? — сухо поинтересовалась она.

— Надо поговорить, — прорычал парень, самым наглым образом сдвигая Элину в сторону, чтобы зайти в комнату.

Но тут его ждал сюрприз в виде охранных заклинаний Дариона. Отлетев к соседней стене и, больно стукнувшись спиной, Ларс упал на пол. Пару мгновений он обалдело хлопал глазами, а после просипел:

— Ты ненормальная? Кто ставит такую жуть на спальню⁈

— А ты ничего не перепутал? — процедила Элина, поняв, что сегодня в мире станет на одного метаморфа меньше.

Осторожно поднявшись с пола, парень мигом растерял всю свою воинственность и опустил голову со словами:

— Прости, пожалуйста. Я почему-то подумал, что понравился тебе, поэтому и полез целоваться. А потом пришёл этот мужик и чуть меня не убил… Я просто вспылил. Извини.

Вздохнув, Элина потёрла лоб и сделала шаг в коридор, чтобы поговорить с парнем. Всё же он явно переживал и не понимал, за что его избили. Молодые метаморфы всегда славились своей несдержанностью, поэтому девушка и решила, что он просто пошёл на поводу своих чувств. И каково же было удивление, когда Ларс неожиданно крепко сжал пальцы на её шее со словами:

— А вот теперь повеселимся, маленькая дрянь. Ты чуть всё не испортила! Знаешь сколько я втирался в доверие к этим тупым метаморфам⁈

Лицо парня поплыло, чем напомнило Элине плавленый воск. Стало жутко до дрожи, руки затряслись. Она знала несколько существ, способных принять чужой облик, но лишь трое могли достоверно изобразить реального человека. Судя по тому, как Ларса принимала кирия Фелис, его тут знали с детства, поэтому теперь оставалось узнать, кто именно занял место метаморфа: безликий, подменыш или перевёртыш. Всё же методы борьбы с этими монстрами кардинально отличались друг от друга.

Например, перевёртыша можно было убить лишь пронзив сердце серебром. А вот подменыша требовалось разоблачить, чтобы он ушёл к своим, вернув обратно человека. О безликом Элина даже не хотела думать, поскольку с теми метод борьбы был один — Каин. Других способов девушка ещё не знала. Оставалось надеяться, что это всё же подменыш, хотя те обычно не доживают до таких лет и умирают ещё в детстве. Но надежда всегда умирает последней!

— И куда ты подевал Ларса? — прохрипела она, чувствуя, как пальцы сильнее сдавливают горло.

— Туда же, куда отправишься и ты, — усмехнулся монстр, — в мой желудок.

Элина побелела, когда осознала, что забыла включить в свой список ещё одно существо — ракшаса! Эти твари являлись обитателями кладбищ, которые оживляли мертвецов, пожирали людей и любым способом стремились причинить человеку как можно больше вреда. Уничтожить такого монстра можно было лишь на рассвете, пронзив мечом или заклинанием в лучах восходящего солнца. Но вот в чём беда — сейчас на дворе была ночь и непроглядная темень, а это как раз время ракшасов!

Словно в подтверждение догадок Элины, Ларс окончательно изменился. Теперь на неё смотрело косматое чудище с желтоватой кожей, обвисшими щеками и светящимися жёлтыми глазами. Он раззявил пасть, обнажив свои острые чёрные зубы, явно собираясь отгрызть кусочек от лица Эльки, и та не выдержала.

В ладони тут же зажёгся яркий шар света, который стремительно увеличился в размерах и, взлетев вверх, обрушился на монстра. Одновременно с этим девушка отсекла руку, удерживающую её за горло, чтобы ракшас не успел оцарапать её ядовитыми когтями. А следом отпрыгнула в сторону, больно ударившись плечом в дверь. Ракшас не успел отреагировать на действия Элины и вновь с ужасающим грохотом отлетел в стену.

Только теперь до девушки дошло, что показалось ей странным буквально пару минут назад, когда Ларса откинуло охранным заклинанием. Не было никакого шума, хотя тот ударился о стену не хуже, чем сейчас!

На грохот из своих комнат выглянули сонные адепты и выскочил Дарион, в одно мгновение закрыв собой Элину. Оценив ситуацию, хранитель поднял руку и с его пальцев сорвалась сверкающая сеть, которая накрыла монстра, спеленав того, словно младенца. Орущего жутким басом, уродливого младенца!