— Клан Джао — один из древнейших кланов на Архипелаге и целибатом они не славились, — сглотнув вязкую слюну, пробормотал он. — Не удивительно, что капля их крови есть у многих. — И что, какой-то там капельки хватит на такое? — недоверчиво покосилась на него Фэн. — Стоп. А ведь в мире Башни тоже были…

Мы с моими спутницами резко переглянулись. Кажется, нам в голову пришла одна и та же мысль.

Фэн права. Ведь в мире Башни тоже были потомки Джао, а если немного подумать, то наверняка не только в мире Башни. Это значит, что подобное несчастье, этот «мор», это выкачивание силы происходит в десятках, если не сотнях миров одновременно! Видимо, Джао готовится вернуться во всем его великолепии… Пекло!

А потом меня резко пронзила еще одна догадка. Башня! Почему в Высшем Мире я не смог переместиться к ней? Неужели, вернувшись получив столь колоссальную подпитку духовной силой, Джао смог вернуть себе и контроль над ней⁈ Пусть и не весь, связь с Башней у меня еще оставалась, я ее чувствовал, но часть контроля, достаточную, чтобы посягнуть на мое право… Пекло. Пекло. Пекло!

— Что-то жарковато становится, — внезапно раздался у меня над ухом голос Фэн.

Я лишь благодарно кивнул в ответ. И правда, поддавшись эмоциям я ослабил контроль над собственной Ци и температура вокруг начала резко возрастать. Да и белоснежное пламя на руках — не самый хороший знак. Ладно, плевать на Джао. Надо решать проблемы по мере их поступления.

Прикоснувшись к очередному практику, я попытался сделать хоть что-то. Я использовал силу Законов, пытаясь отрезать связь между этим человеком и самим Джао, но ничего у меня не получилось. Проблема в том, что я все еще не понимал, как именно он выкачивает силы из своих потомков.

Что это, какая-то мудреная техника? Но как она тогда работает? Происходящее было похоже скорее на работу чего-то куда более масштабного. Чего-то, сопоставимого с силой законов… Я нахмурился от собственных мыслей. Техника Божественного ранга, принадлежащая Джао — это Башня, но кто сказал, что у Джао лишь одна техника Божественного ранга? Никто. Да и кто знает, может он и с помощью самой Башни нечто подобное может провернуть? Он же гений, которого лично Древний выделял!

Плюнув на все, я перестал сдерживаться и просто разом насытил тела всех умирающих практиков Пламенем Жизни. Да, спасти их это не спасет, но кончину отсрочит. А там, глядишь, я и разберусь с чересчур живучим Джао. Еще раз.

— Господин Кай⁈ — в ужасе воскликнул Гун Жи, а остальные находящиеся в сознании практики уставились на меня с каким-то первобытным шоком и трепетом.

Ах да, я же все это время скрывал свою силу. Не хотел никого шокировать.

— Да, я теперь практик ранга Пробуждения Духа, — как бы между делом отмахнулся я. А что касается этих людей…

С тяжелым вздохом я был вынужден признаться Гун Жи все как есть. Сказать, что даже несмотря на уровень Пробуждения Духа, я не могу полностью исцелить их. С каждым моим словом он хмурился все сильнее и яростно скрежетал зубами. Но злился он не на меня.

— Проклятые Джао! Давно надо было извести весь их клан! Если бы не священный договор… Простите, — сказал он, после чего вновь поклонился мне. — Господин Кай, я благодарю вас за вашу помощь. Вы и так сделали больше, чем мог кто-либо еще на всем Небесном Архипелаге. Туманная Обитель обязана вам своим существованием. И вы еще раз доказали, что вы — истинный наследник Феникса. Вы, а не тот, кто столько лет дурачил нас всех!

— Ты сейчас о чем? — удивленно посмотрел на практика я. Что-то я не припомню, чтобы рассказывал ему об интригах небожителей.

— Господин Кай, вы ведь помните, как я рассказывал вам о небольшом альянсе, в который вступила Туманная Обитель? Так вот, лидеры этого альянса многое мне рассказали о прошлом, и они очень хотят встретиться с вами лично.

Я на секунду задумался. Ни с какими лидерами альянса я желанием встречаться не горел. Единственное, что мне сейчас хотелось — побыстрее оказаться в Морозной Гряде и прижать Оробая к стенке, выбив у него все ответы. Ну, с «выбить» я, конечно, погорячился, но так или иначе ответы я на этот раз получу.

— Прости, Гун Жи, но при всем уважении, у нас просто нет на это времени, — покачал головой я.

— Я понимаю, как это может прозвучать, но все же прошу вас, встретьтесь с ними. То, что они мне рассказали, те секреты, которые они мне поведали, буквально перевернули мое представление о Небе. И если они не врали, то вы первый, кому стоило бы эти секреты узнать. Они ждут вас возле подземелья Зверя, — упрямо продолжил подталкивать меня на встречу Гун Жи.

Я уже хотел было отказаться, вот только внезапно я почувствовал легкое касание к своей ладони. Рэй, все еще слегка пошатываясь после Высшего Мира, несмело улыбнулась мне.

— Кай, помнишь, что говорил нам Белозар? — спросила она.

— Ты про подземелье Зверя? — удивленно посмотрел я на нее. Рэй кивнула.

— Верно. Раз уж мы сейчас на Небесном Архипелаге и переместиться на другой остров для тебя — вопрос мгновения, то может, потратим несколько минут и закончим наше путешествие к Небу?

— Скорее не минут, а часов. Мы же не знаем, сколько проведем в самом подземелье, верно? — хмыкнул я, но внезапно осекся, встретившись взглядом с Рэй.

Она ведь хотела этого. Она искренне хотела закончить Путешествие к Небу. Пусть изначальная цель его давно потерялась, но оно все еще оставалось важным для нее. Важным как память о прошлом, как память о том, кто она и кем она была. А учитывая, что она вопреки воле деда сбежала с родного острова, чтобы отправиться в это путешествие… Что именно из-за этого путешествия мы с ней и встретились… Как я мог отказать?

— Ты права, пара часов погоды не сделают, — кивнул я, задавив аргументы про то, что мы уже и так прекрасно знаем, что там находится очередной источник Ци иного мира, и после Пика Бессмертных делать нам там больше нечего.

— Это называется «закрыть гештальт», — внезапно выдала Фэн. — Я это в какой-то книге прочитала. И не смотрите на меня так! Давайте уже отправляемся.

— Господин Кай, позвольте мне пойти с вами! Я хочу помочь, — начал было Гун Жи, но я остановил его:

— Ты же сам прекрасно понимаешь, что я уже практик уровня Пробуждения Духа. Ты силен, я не спорю, но если хочешь помочь, то лучше останься здесь. Я ведь верно понимаю, на Архипелаге сейчас очень неспокойно?

— Это еще слабо сказано, — поморщившись, кивнул он. — Столько смертей… Смертные, практики… И хотел бы я сказать, что во всем виноват мор, но ведь это не так! Точнее, мор — лишь катализатор. Сейчас во многих городах идет настоящая война за передел власти. Многие погибли не от мора, а от рук других практиков. Вспомнить хотя бы ту же Рин…

— Эта змеюка под шумок кучу народа перебила, да? — нахмурилась Фэн, видимо, так и не простившая ей прошлых обид.

— Госпожа Рин… Она мертва, — огорошил нас с новостью Гун Жи. — Как я теперь понимаю, в ней была капля крови клана Джао. Кто-то из ее многочисленных недоброжелателей воспользовался слабостью и убил ее, а заодно полностью уничтожил ее клан. По факту сейчас только наш альянс и поддерживает порядок на Небесном Архипелаге… В меру своих сил, разумеется. Мы все еще пытаемся чтить священный договор, несмотря на все его недостатки.

Я медленно кивнул. Говорить ничего не хотелось. Да и что бы я мог сказать? Что мне жаль Рин? Наверное, жаль, но горевать о ней я не буду.

— Вы молодцы, что не даете Небесному Архипелагу окончательно скатиться в хаос, — все же сказал я спустя секунду раздумий. — Так и должны поступать праведные практики. А сейчас извини, но мы отправляемся в Подземелье Зверя.

— Так вы все же согласны на встречу? — спросил он.

— Я подумаю, — с тяжелым вздохом ответил я ему. — Прощай, Гун Жи. Надеюсь, когда-нибудь мы еще увидимся,

Практик нахмурился, явно недовольный тоном моих слов, но все же не стал ничего спрашивать, лишь поклонился напоследок. После чего Закон Пространства подхватил меня и моих спутниц, и мы оказались прямо над океаном. Могучие волны разбивались о скалы под нашими ногами, а вот самого Подземелья видно не было.