Вопреки моим ожиданиям, я не получил очередного небесного озарения. Просто с каждой минутой, пока я наблюдал, как формации внутри меняются, я все отчетливее и отчетливее понимал, как они работают и что именно стоит за ними на самом деле. Кажется, я впервые ощутил то, что Древний назвал силой закона.

Нельзя сказать, что в этот момент я ощущал что-то особенное, разве что небольшую усталость и радость от успешно выполненной работы. Правда, радость эта омрачалась соседством одного огненного духа.

— Ваши слова не лишены смысла, однако целиком пропитаны непомерным эгоизмом, — после короткой паузы выдал дух. — Да, скорее всего, вы действительно последний из Наследников Феникса. Однако, даже если это так и наши миры в скором времени рухнут, такие сокровища, как эта техника, наверняка заинтересуют пришельцев из иных миров. Они не будут уничтожать их, и тем самым наследие Феникса сохранится, как сохранится и сама память о нашей цепи миров. А это уже немало.

Я нахмурился и на секунду бросил короткий взгляд на духа. Он стоял все так же неподвижно, и по внешнему виду было совершенно не понять, какие эмоции он испытывает. Однако что-то в его речи, да и в его поведении натолкнуло меня на одну не самую приятную мысль.

— Скажи, а ты ведь тоже появился в нашей цепи миров, верно? — спросил я.

— Да. Я родился немногим позже и наблюдал за их развитием. Скорее всего, буду наблюдать и за их угасанием, — ответил дух.

— Скажи, а ты хочешь жить?

— Ваш вопрос не имеет смысла. Все сущее хочет жить. И я не исключение, — ответил дух, и в его голосе я отчетливо почувствовал насмешку.

— А если наша цепь миров вдруг погибнет, то ты тоже умрешь?

— Все, что имеет свой рассвет, имеет свой закат. Лишь Небо вечно, — ответил дух. — И я, скорее всего, угасну вслед за нашими мирами.

— Даже если ты каким-то чудом вдруг поглотишь свет иного Неба? — усмехнулся я. И, кажется, попал в точку.

Вместо того чтобы ответить, огненный дух вновь прибег к своей излюбленной тактике. Он просто исчез. Впрочем, мне и не нужно было слышать его ответ, чтобы понять: мое предположение, похоже, было верным.

Да ладно, вы что, шутите? Я же почти наугад спросил, просто потому что его поведение показалось мне странным. Буквально ткнул пальцем в небо… Увы, но, похоже, я оказался прав. И этот дух действительно и сам в какой-то мере связан с практиками Иного Неба.

Получается, сначала он принес клятву Великому Фениксу о том, что будет защищать его потомков, а потом за его спиной договорился с его врагами исключительно для того, чтобы выжить?

К этой мысли меня подтолкнуло его странное поведение. Сначала он откровенно отправлял меня на смерть. Закалить тело и дух в силе двух истинных царств? Серьезно⁈ Да я не уверен, что даже будучи практиком Пробуждения Духа смогу выдержать такое испытание.

Нет, конечно, вполне вероятно, что подобный способ и правда мог бы помочь мне прорваться на уровень Пробуждения Духа, если бы я каким-то чудом выжил. И я даже могу предположить, что я был далеко не первым, кого этот дух отправлял «закаляться» в шторм из силы двух истинных царств. В конце концов, не просто же так Юнь Лун столь усиленно пытался познать аспект защиты.

Мне даже стало интересно, а как именно та же Рейна или Гектор смогли прорваться? Что-то я сомневаюсь, что они действительно окунулись в то безумие силы, что я видел на пике.

Впрочем, это было лишь полбеды. Когда этот дух начал откровенно мешать мне изменить технику, я начал подозревать, что все это не просто так. Да, он не пытался прямо атаковать меня, да и чисто технически, и его внезапное появление, и те образы, что он на меня насылал, можно было принять за обычный разговор. Только вот момент для этого разговора был подобран слишком идеально.

Дух, не мог не понимать, что своими действиями он мешает мне. Что говорить, если даже младшие и средние духи не рисковали приблизиться ко мне в этот момент, лишь опасливо посылая образы с пожеланиями успеха? Получается, этот огненный дух — своеобразный двойной агент.

Но почему он вдруг пошел на такое? Очередные выверты в образе мышления духов? В конце концов, понимание духами этого мира сильно отличалось от человеческого. Да и как он сам сказал, все сущее хочет жить и он не исключение. Это я тоже учитывал.

Мне вот теперь интересно, насколько была правдива та история, что он мне совсем недавно рассказал? Чувство истины, конечно, ни разу не среагировало на его слова, но я уже слишком хорошо понял, что чувству истины не стоит доверять безоговорочно. С другой стороны, кажется, большая часть его речи была произнесена под давлением клятв Древнему, так что хотя бы часть из того, что он сказал, была правдой. Наверное.

Эх, ладно, все это слишком запутанно. У меня сейчас намечается дело поважнее, чем разгадывать мотивы и желания одного престарелого духа.

В этот момент кристалл с техникой засветился намного ярче, чем раньше, а перед глазами появилось новое системное сообщение.

Техника «Исцеление Духа» была успешно усовершенствована.

Возможно объединение с «Системой Бесконечного Совершенствования».

Результат неизвестен.

Я довольно улыбнулся. На этот раз система не стала пугать меня тем, что мой ранг слишком низок для прямого взаимодействия с этой техникой. В конце концов, теперь я был как минимум наполовину ее создателем, а значит, хотя бы примерно представлял, как она должна работать.

Но перед тем как соглашаться на предложение системы, я внимательно огляделся по сторонам и задал вслух вопрос. Не то чтобы я ожидал, что дух ответит, но мне было просто любопытно узнать, о чем он думает.

— Скажи мне, дух, ты и правда хочешь, чтобы наша цепь миров выжила? Или все, что для тебя важно — это лишь спасение собственной шкуры?

Ответа я действительно не услышал. Вместо этого в мою голову стали вливаться образы. На краткий момент я понял, каким образом эта древняя сущность видит наши миры. Он воспринимал их как дом, как родную колыбель. Их потеря для него была бы величайшим горем. Однако он искренне считал, что если сам он выживет, то его скорбь будет служить вечным напоминанием о том кратком миге, пока наши миры существовали.

Считал ли он себя предателем? Разумеется, нет. Однако он сообщил мне, что и правда сумел договориться с практиками Иного Неба. Более того, он сообщил мне, что был не единственным, кто решился пойти на такую сделку. Группа неких Небожителей из нашей цепи миров, которых он сам искренне считал предателями, также смогла связаться с Иным Небом и заключить с ними свою сделку. И да, этого духа совершенно не смущал тот факт, что и он, и эти практики по сути поступили одинаково. Какое забавное лицемерие.

Не знаю, почему дух вдруг решил быть со мной таким откровенным и ничего не скрывать. Вероятно, он считал, что, применив модифицированную технику из кристалла, я попросту погибну, вот и решил отдать дань уважения Наследнику Феникса и рассказать мне правду хотя бы напоследок.

Что ж, боюсь его разочаровать, но, похоже, со счетов он списал меня слишком рано. Я не умру. И вовсе не потому, что хочу спасти нашу цепь миров или даже отомстить кому-то. Просто мне нужно было вытащить одну морозную сову из лап недостойного практика, а значит, я просто не имею права погибнуть…

— Знаешь, твой план больше смахивает на безумие, — поморщился Оробай, делая очередной глоток чая.

— Мой план — это единственный способ для всех нас выжить, ни больше ни меньше, — усмехнулся Бай Сай. — Завеса из Демонической Ци в Высшем Мире начинает ослабевать, а ты и твой дружок лично приложили к этому руку. Так что хватит искать оправдания и просто попытайся искупить свою вину…

В этот момент на лице демона знаний, многомудрого Оробая, учителя Древнего, появилась гримаса боли. Он схватился за голову и задрожал всем телом. Бай Сай странно усмехнулся, глядя на эту картину. На его лице появилась довольная улыбка.

Впрочем могучему Оробаю было плевать на то, что думает его собеседник. В этот момент он пытался взять под контроль свою Ци, чтобы впервые за долгое время прикоснуться к своей технике божественного ранга и отключить ее. Он уже и забыл, что это за чувство, когда один из его учеников вдруг начинает познавать закон. Собственно, в последний раз это случалось настолько давно, буквально в прошлую эпоху, что он и не надеялся, что подобное повторится вновь. И он прекрасно знал, кто из его учеников мог совершить такое чудо.