На всякий случай, я попробовал дернуть за дверь, но, разумеется, ничего не вышло. Ну да, испытание-то не пройдено… Хотя была надежда, что все окажется просто, но судя по тому, какие взгляды на меня бросили другие практики, я тут не первый такой умный.

— Брат, — осторожно позвал меня один из культиваторов.

Какой-то синеволосый парень в дорогущем серо-белом ханьфу. Забавно, но он был на этапе концентрации. Специально послали переговорщика, чтоб не нервничал? Тогда зачем эти двое за его спиной на пике меридиан? Охрана? Тем более цвет одежды совпадает. Неужели наследник какого-то клана? Ну, учитывая цвет волос очень может быть. У обычных практиков такого точно не бывает.

— Что-то хотели? — настороженно спросил я. Да, сейчас я сам нарушал все нормы приличий, отбросив все эти поклоны и вежливость, но у нас тут смертоубийственное испытание, как-никак. И когда к тебе во второй раз с неясной целью подходят вооруженные до зубов культиваторы, то невольно начнешь ожидать худшего.

— Мы предлагаем тебе объединиться, — вдруг ответил он.

— Неожиданно. А теперь подробнее, — хмыкнул я. Практики недовольно переглянулись и синеволосый продолжил.

— Мы попали на это испытание в первый же день, и успели кое-что узнать за три дня. Как и в других залах, между испытаниями можно проходить не по одиночке. А наш брат уже почти изучил ее и предлагает помощь. Скромная плата — ты расскажешь, что происходило на прошлых испытаниях, и, если там была награда, отдашь. Разумеется, сделку подтвердим малой клятвой.

— Интересное предложение. А если я сам хочу изучить эту технику? — покосился я на стелу. — Она, наверное, мощная.

— Духовный ранг! — не выдержал один из спутников синеволосого. — Это ж если ее выучить, да того Кая прибить, то целых две техники духовного ранга будет!

— Брат, это действительно техника духовного ранга. Нужно быть гением, чтобы ее изучить пока гробница открыта, а ты же, уж прости всего лишь на пике Концентрации. Мой тебе совет, запиши ее, а после сможешь приступить к изучению. Да еще и в клан принесешь — старейшины тебя отблагодарят. Мы все так и сделали.

— А что там с этим Каем? — насторожился я. — Старшие говорили, что за его голову чуть ли не миллион золотых дают.

— Мы и сами не знаем, что там точно произошло, но награда за его голову вполне реальна. Ну и за птицу, конечно. Хотя, по секрету, наш старейшина сказал, что это Небесный Зверь и трогать ее не стоит. Можно на себя беду навлечь. А вот про Кая сказал, чтобы своей головой думали.

— Да этот Кай выдавал себя за кальтенца, а сам с демонами снюхался! — снова не выдержал спутник синеволосого.

— Я слышал, будто этот Кай с Золотым Стражем Лотаром прилетел, — попытался я выудить чуть больше информации. — Разве он не праведный практик?

— Ну, значит Лотар тоже с демонами снюхался, — пожал плечами он, и тут же стушевался под яростными взглядами спутников.

— Прошу простить моего слугу, он не может уследить за языком. Да, этот Кай действительно прибыл с Лотаром, тут слухи не врут, но сам Лотар заявил, что привез того практика, дабы показать другим практикам стадии ядра. Правда как именно он смог сбежать от них до сих пор не ясно. Кто-то говорит, что он призвал демона. Сказать по правде, все, кто в тот момент находился близко ко входу ощутил нечто… Под нашим небом такой жути точно нет. Кто-то говорит, что он наследник Феникса, что явный бред. Но речь не об этом. Брат, ты принимаешь наше предложение?

— Прошу меня простить, но вынужден отказаться, — тут же ответил я, зацепившись за формальную причину, — Если Золотой Страж Лотар узнает, что вы обвинили его в связях с демонами, то боюсь, вы и ваши спутники долго не проживете. Не хочу оказаться в их числе.

— Когда поймешь, какую ошибку совершил, плата будет намного выше, — поджал губы синеволосый и развернулся, чтобы уйти прочь. Видимо, он и сам понял, что оскорблять могучего практика в присутствии стольких ушей не следовало.

Наконец-то! Надеюсь, больше никто не подойдет ко мне с шикарнейшим предложением. А то вон те ребята как-то дернулись, но после недовольной рожи синеволосого как-то скисли. Интересно, а они как хотели меня развести? И все же, я был ему даже немного благодарен. Хоть какая-то информация о случившемся после моего ухода.

Больше всего меня удивляют даже не байки про демона. Я и сам помню тот пронзающий душу взгляд — если снаружи тоже происходило подобное, то понятно, откуда слухи. Старейшине Лану даже стараться не надо было.

Больше всего меня удивило то, что синеволосый ни слова не сказал про Рэй. Даже про Фэн вспомнил, а Рэй будто и не было в этой истории. Хм, может это потому, что она все же сказала тогда при «уважаемых практиках», что она с Кальтена и они просто не рискнули ее трогать? А, чего гадать. У них похоже с великой силой пришла великая деменция. Пока что буду решать проблемы по мере их поступления.

Техника. Я уселся в позу для медитации и вперился в стелу взглядом. Ничего необычного — иероглифы, схемы движения Ци, несколько глифов… Черная вьюга была сложнее, надо отдать должное дракону. Хотя… Ладно, эта техника необычна. Очень необычна. Чем больше я всматриваюсь в нее, тем больше понимаю, что она действительно тянет на духовный ранг. Даже решил записать ее в одну из тетрадок. Чего добру пропадать.

Если большинство техник предназначены для того, чтобы действовать наружу, то эта по большей части направлена вовнутрь. В море души, да. Как-то уж очень много всего в этой гробнице с ним связано. Хотя, если вспомнить, что оно как-то связано с переходом на этап ядра, то все становится на свои места.

Правда, это открытие мне ничего толком и не дало. Да, принцип необычный, но если подумать, то я уже это видел. В технике пожирателя. И в любой основной технике. Хех, а можно ли встроить основную технику в локус? В теории — да. А на практике? На практике, получится что-то невразумительное. Основная техника сливается с корнем духа и формирует Море Души. А что она из локуса сделает? Добавит возможность поглощать Ци другого спектра? Так я и сейчас это могу. Я Реквием Небесного Пламени и создавал, чтобы в мире Морозной Гряды ледяную Ци поглощать. Хм, а можно ли назвать корень духа суперлокусом?

Так, хватит пространных размышлений. Надо что-то решать с этим испытанием. Тем более, что за все то время, что я здесь сижу, никто даже не приблизился к его решению. Так и продолжают свои медитации. Изучить технику духовного ранга действительно непросто.

Да и были у меня сомнения, что достаточно будет эту технику просто изучить. Я уже привык, что каждое испытание идет с каким-то подвохом. Разве что прошлое выделялось на этом фоне, но исключения вроде как подтверждают правила.

И да, спустя какое-то время, я убедился, что мое предположение оказалось верным. В зале появился новенький и к нему тут же направилась знакомая мне банда гопников. Вот только нервы у этого практика были не такие крепкие как у меня. Он не выдержал и напал первым, вот только… Ничего не произошло! Буквально, его водная техника просто прошла сквозь того самого бугая, который заставлял меня поклониться, а затем и клинок прошел сквозь практика, не оставив и следа. А вот самого новичка вдруг окутала Ци и его буквально вышвырнуло из зала испытания. Так вот зачем нужна была эта провокация. Избавляются от конкурентов. Значит, первым нападать здесь нельзя. Негласное табу здесь стало вполне рабочим правилом.

Вот этот эффект заинтересовал меня даже больше, чем техника. Нематериальность? Или очередная иллюзия? Да нет, я в реальном мире. Вроде бы. Если, конечно, я все еще не пускаю слюни под тем обелиском. А победа над демоном не была всего лишь иллюзией, которой он пытается запутать мой разум. Мда, похоже у меня начала развиваться паранойя.

Если я верно помню, то синеволосый что-то говорил про три дня. Что ж, прошло не так уж и много времени с момента официального открытия. И почти две недели с того момента, как я здесь нахожусь. Что ж, это кое-что объясняет. Например, почему я так хочу спать. То время, что я провел в иллюзии демона я фактически бодрствовал. Даже для практика это перебор. И вообще — техника называется сон бессмертного. Буду считать это намеком. Мне так шестое чувство говорит и вовсе это не отговорка для совести.