— ?

— Да. Для того чтобы вычеркнуть те лица — твоим… и единственным. Мне было нужно — прости за откровенность — чтобы ты меня изнасиловал. Я и раньше специально провоцировала тебя, только не предполагала, что из этого может получиться. Но, пусть так… Все равно — это был ты. И, кажется, я получила то, что хотела! Можешь мне поверить — прошлое стерто окончательно. Я уверена, приступов больше не будет. Их нет больше… Никого. Единственное, что я не могла и предположить — что ты сделаешь это, в нечеловеческом облике…

Слов у меня не нашлось…

Выяснить, кто подмешал в настойку кузнеца отраву, либо мне во фляжку яд, мы не успели… Утром начался ветер — такой силы и мощи, какой был, наверное, только в Тот день. Он подул с гор, сразу очень сильно и неистово. За, каких-то, пару часов, все небо потемнело, так, что среди ясного дня стало темно, как в ночи. Мы с тревогой смотрели на горы — оттуда спускалась огромная туча. И она летела прямо на нас!

— Что это?

Сквозь крики людей я поспешно отдавал приказы:

— Стопарь! Бугай! — На скалу! Удержать мост, пока не вернутся рыболовы! Салли — найди детей и уведи их в землянку! Туча, Джен, Ната — накрыть очаг, чтобы ни одна головешка не вылетела к домам! Чер! Чер! — охотник уже сам со всех ног бежал к загону… — Бен! Помоги ему собрать стадо! Элина! Элина?

— Я здесь!

— В дом! Всем закрыть входы в свои дома! Живее!

Туча неумолимо приближалась. Пхай, с тревожным ржанием рвались в конюшне. Черноног, лучше всех разбиравшийся с ними, едва удерживал встревоженных животных от того, чтобы они мощными копытами не развалили стенку. Но пхай словно обезумели — и бились так, что у некоторых оказались рваные раны на боках и голове.

— Откройте ворота! Выпускай их прочь!

Чер не стал спорить. Он быстро перерезал ремни, удерживающие испуганных коней, и те тут же убегали в прерии, не дожидаясь остальных. На последнем, своем жеребце, держась за гриву, ускакал и сам Черноног. Он не смог отпустить прирученного им коня, на свободу…

Элина внезапно опустилась на землю. Она кривилась от боли…

— Ты что?

— Живот… Больно.

Ната подхватила ее, но сил у девушки не хватало… На помощь пришли Свистун и Клешня, а от дома гостей уже бежали девушки, пришедшие накануне. Элина опять схватилась за живот — движения мужчин и женщин, переносивших ее на шкуре, приносили ей неприятные ощущения. Туча, подумавшая, что у нашей красавицы начинаются родовые схватки, всплеснула руками и громко закричала:

— Док! Док!

Тот примчался со всеми снадобьями, но, быстро осмотрев девушку, пояснил, что тревога оказалась напрасной — у Элины был очередной приступ, связанный с тяжелым ношением ребенка в своем чреве… С той скалы, что была в воде, по мостику быстро перебирались девушки — Лада, Анна, Колибри и Ульдэ. Занятые установкой сетей с самого раннего утра, они прозевали надвигающуюся опасность. А ветер уже рвал шаткий мост — и два силача, Волос и Бугай, с трудом удерживали крепления в своих руках!

— Быстрее!

Салли подхватила под руки Зою и поискала глазами другую девочку. Карина испуганно жалась к траве, упав посередине площади

— Иди сюда! Ко мне, скорее!

Она рванулась к женщине, и та подхватила ее свободной рукой. Так, с обеими девчушками под мышкой, она бегом пересекла площадку и буквально влетела в полуземлянку гостей, не забыв захлопнуть за собой дверь. Увидев это, я только изумленно указал на нее, Нате — Салли, как всегда, становилась быстрой только в минуты наивысшей опасности!

В форт вбегали все, кто по каким-либо надобностям оказался за его стенами. Стопарь, уже стоявший возле уступа смотровой площадки, помогал спускаться Ладе и Анне — Ульдэ, быстрая как джейр, сама слетела на землю и теперь натягивала тент над очагом, рвавшийся из ее рук.

— Брось! — я понял, что эти усилия бесполезны. — Залей огонь водой!

— Лестница рвется! Не выдержит!

Стопарь подхватил побледневшую Анну и жестко указал ей на подножие скалы: — Прыгай! Живо!

Внизу Будда, Пузырь, Волкобой и Леший, случайно забредший в гости, натянули шкуру, ожидая падения девушки.

— Быстрее! Нас всех сейчас сорвет отсюда!

По земле забили первые крупные капли — начался сильнейший дождь, почти мгновенно перешедший в град. Анна — она все не решалась спрыгнуть — вскрикнула и схватилась за голову — несколько ледышек ударили ее. Стопарь толкнул ее… Анна упала спиной о натянутую шкуру и отлетела в сторону, на землю. Волкобой рванулся на помощь — он подхватил свою подругу и на руках внес ее в дом. А на канате уже висел Бугай — он был намного тяжелее девушек и решил спуститься самостоятельно. Его немилосердно раскачивало и било о камни, отчего сын кузнеца едва не сорвался. Он разжал окровавленные ладони в нескольких метрах от земли — и мы подхватили его, не дав, ударится об землю. Череп прикрыл всех куском шкуры от ударов града. Лед жестоко ударял по пальцам, но мы едва чувствовали боль — на скале оставалась насмерть перепуганная Колибри! Как так получилось, никто не понял — Бугай, спускавшийся последним, был уверен, что наверху оставался он один. Вероятно, упавшая от резких порывов ветра, девушка не сразу пришла в себя и теперь оставалась на вершине, не зная, что делать для своего спасения.

Жуткий раскат потряс все до основания! Ураган буквально смел Колибри с вершины — и она с криком слетела, уносимая чудовищным порывом ветра за пределы форта! Мне в руки упала Ульдэ — мужественная северянка тоже не смогла удержаться на ногах, и я подхватил ее, удерживая от падения прямо в очаг. Охотница вскрикнула от боли — у нее оказалась вывернута рука и она стиснула зубы, не давая выхода слезам… Ладе повезло больше — Череп умудрился ее поймать на шкуру, и та не пострадала. Мы устремились под защиту землянок — оставаться снаружи стало невозможно!

— Стопарь! Черт старый! Ой, да скорее же!

Туча взвыла, глядя, как старик перебирает по канату своими громадными лапищами. Кузнец пытался прикрыть свой горн и инструменты, натягивая над ними тент. Бугай кинулся ему на помощь. Они вдвоем, кое-как притянули вздымающийся тент к камням, и Стопарь нагнулся, чтобы завалить его края кусками породы. Крупный кусок градины шарахнул его по голове, и я вскрикнул, видя, как куски льда заваливают все открытое пространство форта едва ли не сплошным слоем.

— Бугай! Стопарь! К черту все! В укрытие! Остав…

Ветер заглушил мои слова. Он так шарахнул меня стылой и холодной волной, что я отлетел вместе с Ульдэ, на несколько шагов. Нас подхватили руки девушек, ранее спрятавшихся от ветра в домах.

Буря бушевала уже вовсю. Она, шутя, сдергивала слежавшийся дерн — а потом и землю над бревнами. По всей территории форта летало буквально все, что прежде лежало на земле. Черная тень чуть сместилась — и мрачная тень нависла над водами Синей реки. Из воды сразу взметнулся вверх водяной столб — смерч, рожденный неимоверной силы ветром. То, что происходило с фортом до этого, показалось лишь прелюдией… Смерч вырвал из недр реки все, что она в себе скрывала! Мы могли увидеть старые остовы заржавленных судов, легко поставленных на дыбы, громадную массу ила и водорослей — все это поднялось в воздух и теперь кружило почти на одном месте, набирая с каждым оборотом все большую величину.

От смерча исходила сильнейшая волна — невидимая и неосязаемая, она ворвалась в мозг, заставляя корчится от сильнейшей боли! Я схватился за виски, впечатление было такое, что кто-то вцепился в голову, и теперь сжимал ее тисками! Элина — она была в доме и не видела, что происходит снаружи — выгнулась всем телом и дико вскрикнула:

— Мама! Мамочка!

Я кинулся к ней, прыгая вниз, а из комнаты уже бежала встревоженная Ната. Мы оба подхватили ее и унесли к постели — Элина сильно побледнела, и я испугался за ее состояние. Девушка широко открыла глаза и теперь смотрела на нас — ничего не замечая и не слыша…

— Дар! — сквозь адский грохот Ната пыталась мне что-то сказать. Я понял, что она меня зовет, лишь по движениям губ.