— Я дам за все десять золотых. Надеюсь этого хватит? Дорога в нашу сторону безопасна, охрану нанимать не нужно.

— Этого хватит — облегченно выдохнув, согласился торгаш. — Ваша Милость, пожалуйте часть денег вперед. Мне предстоят траты на наем людей с повозками и обеспечение их всем необходимым в дороге.

Понятное дело, без авансовых платежей дело будет буксовать. Поэтому достал еще пять золотых монет и вручил их довольному Фрицу.

— Сделаем все в лучшем виде! — клятвенно заверил меня удовлетворенный купец и на этом мы расстались.

Далее мы бродили от одной лавки до другой, пока не нашли нужные ингредиенты для суперзелья.

— На сколько можно купить товара? — шепотом спросила у меня Мильва.

— Он имеет срок годности?

— Некоторые коренья и травы лучше использовать свежего сбора. Эффект будет сильнее и продолжительней.

— Тогда возьми столько, чтобы тебе хватило на год, а лучше с запасом. Скоро в горах пойдет сильный снег и дорога в город станет непроходима. Возможно мы будем повышать уровень уже состоявшихся магов, их потребности тоже надо учитывать.

За невзрачные корешки, порошки и травки, я отвалил одиннадцать золотых. Да уж, недешевое это дело, развивать магичество. Наша метода куда как выгоднее, проще и быстрее. Но уж очень специфична и для мужиков совсем не пригодна. Так что будем делать как все. Поить потенциальных волшебников горькими травами и учить духовному просветлению.

Весь нужный товар поместился в вышитую сумку Мильвы и рюкзачок Даниэля. Хватит с нас на сегодня, решил я и мы вернулись в нашу гостиницу. До послезавтра я полностью свободен, никуда больше не пойду. Буду предаваться лени и бездумному ничегонеделанию. Может и винца тяпну. И тут меня посетила еще одна умная мысль.

— Герман, ты же из местных? — задал я вопрос нашему дружиннику.

— Да господин барон — степенно ответил мне боец, постарше меня на 5–7 лет.

— Ты справный воин, в возрасте, вдобавок семейный. Уже имеешь детей. Как ты смотришь на то чтобы стать десятником?

— Положительно смотрю. А что для этого нужно сделать?

— Набрать себе подчиненных, чтобы было кем командовать. Предупреждаю сразу. Возможно часть этих людей будет служить в Раппенштайне или даже новом форте. Но условия везде одинаковые, служба есть служба. Наши десятки тянут лямку и на Медном и на Стрелковой. Нам подойдут как опытные бойцы, так и совсем молодые парни, ничего не умеющие. Лишь бы воинский дух в них был силен. Молодых будем обучать огнестрелу. Единственное условие. Брать следует тех, кого ты хоть немного знаешь или знают те люди, которым ты доверяешь. Можешь быть свободен до послезавтрашнего утра. Пройдись по трактирам, поговори со знакомыми. Вот тебе на расходы два серебряка. Нам даже не обязательно чтобы люди собрались прямо сейчас. Прибудут в Кригс до закрытия перевалов и это будет хорошо. Самое оптимальное, если они примкнут к каравану Рыжего Фрица, который выйдет к нам на днях. Там будет десять подвод с известью.

— Сколько человек я могу нанять?

— Человек двадцать я думаю хватит.

— Стольких мне пожалуй не найти — смутился Герман. — Добрые воины не сидят без дела.

— Если найдешь хотя бы пятерых, уже будет хорошо.

— Я постараюсь, Ваша Милость! — и будущий десятник ринулся вербовать рекрутов. Остаток вечера и весь следующий день валял откровенного дурака. Бездумно лежал на кровати, спал, ел. Разобрал, почистил оружие, переснарядил магазины. Когда Мильва выразила желание прогуляться по улицам, отпустил ее в сопровождении Даниэля. Сам не пошел, поленился. На следующий день продолжил безделье и увлек этим занимательным процессом и Мильву, и Даниэля. От скуки даже сыграл с ними в кости на деньги. По самым минимальным ставкам.

Вначале Мильва сильно робела, смущаясь сложившийся ситуации. Затем постепенно вошла в раж и азартно трясла стаканчиком, выбрасывая на стол два невзрачных кубика. Периодически обыгрывая то меня, то Даниэля. Я лишь похахатывал, глядя как морщится наш десятник, проигрывая ей раз за разом. Развлекались таким образом прямо в обеденном зале, подавальщица притащила нам кувшин вина и два блюда с разнообразными закусками. Посетители украдкой пялились на столь редкое зрелище, но подойти ближе никто не решился. Репутация у меня здесь сложилась серьезная. Наш турнир затянулся, настроение создалось почти праздничное. Мы с Даниэлем потягивали сухое красное винцо и откровенно балдели от алкоголя и игрового азарта. Расслаблялись как умели, шутили и смеялись. Мильва рубилась за бабло сосредоточенно и с ясным рассудком. Получалось у нее отлично, выигрыш увеличивался, горка бронзовых монеток выглядела внушительно. Ну что с нее взять? Однозначно ведьма!..

В итоге эти жулики обчистили меня почти на пол золотого и большая часть выигрыша досталась рыжей мухлевщице. Ближе к ужину появился довольный Герман и сообщил что дела идут хорошо. Ему удалось сагитировать одиннадцать человек, пятеро готовы отправиться вместе с караваном, шестеро закончат контракт и все вместе двинут к нам, примерно через декаду.

— Так тоже хорошо — согласился я. — Придется тебе остаться в гостинице, дожидаясь отправки каравана и вернуться в Кригс вместе с ним. Да и купцу будет спокойней. Вот тебе на расходы золотая корона, ждем тебя в замке, десятник Герман.

Наутро снова разделились. Герман остался охранять пулемет в своем номере и приглядывать за Мерседесом. Ну а мы втроем отправились к Фридриху. Заказанные артефакты были готовы и дожидались на прилавке. Хозяин магической лавки выглядел усталым но удовлетворенным.

— Все кристаллы, установленные в Лечитель, использованы примерно на треть — сразу пояснил он. — Со второго Кастета собрал Толмач и Очки. Там износ еще больше.

— Ты отлично поработал Фридрих, я очень рад.

Конопатая магичка разулыбалась и стала выглядеть совершенно счастливым человеком. Тут же проколола себе палец острой спицей и привязала к себе амулет.

— Нарекаю тебя Магмедом! — торжественно произнесла она подняв руку со светящемся девайсом вверх.

Толмача и очки даже не стал испытывать. Без разговоров заплатил затребованные 4 золотые монеты и мы расстались довольные друг другом. Ну вот, все дела сделаны, здесь нас ничего не держит, можно отправляться домой. Настроение было прекрасным, пресловутая белая полоса просто сияла первозданной чистотой и я слегка подзабыл что за ней должна последовать черная. Но моя линия жизни, вычерчиваемая капризной рукой неведомого божества, тут же явила свой кривой и склочный характер…

Михаэль Тангельм медленно, никуда не торопясь, отхлебнул вина из стоявшего на столе кубка, насладившись тонким букетом. Да это новое Букарийское, это нечто. Не соврали купцы, не соврали. Прекрасно, по настоящему прекрасно! Вздохнул и еще один раз взялся перечитывать послание, собственноручно начертанное своему родственнику и единомышленнику графу Гильценбергу. Вот что в нем было написано.

Любезный моему сердцу граф Рауль. Приветствую тебя, дорогого родственника и друга. Во первых строках моего письма спешу сообщить что у нас в семье все в порядке. Жены и дети пребывают в здравии, беды и напасти обходят наш феод стороной. Новые подданные не бунтуют, сервы пашут в поле, ремесленники трудятся прилежно, воины несут службу. Урожай в этом году был не плохой, но и не хороший, можно сказать что средний. Земли графства не пострадали от осеннего набега кочевников, это нашествие закончилось так же стремительно, как и началось. Орда степняков, что навалилась на пограничные баронства, захлебнулась на замке известного тебе Андриса Кригса. Он и его родственник, барон Вильд смогли устоять, хотя и понесли некоторые потери. В отличии от замков западных соседей, они даже не пустили степняков на стены. Основной удар был на замок Кригса. По слухам, число кочевников под его стенами достигло пяти тысяч воинов. Но это им не помогло, при помощи магических артефактов барон разгромил их в пух и прах и отогнал в степь. По достоверным данным взял огромную воинскую добычу, пленил второго человека в орде кочевников. Затем получил за него большой выкуп и на эти деньги купил разрушенный замок своего соседа — барона Раппенштайна. Когда Кригс прибыл к графу Филиппу Венцелю чтобы принести вассальную клятву, между ними случилась ссора. Филипп повторил ошибку Гильберта Хохенштайна, помнишь мы обсуждали это в нашем разговоре? И вот закономерный итог — граф закончил свой жизненный путь так же скоропостижно и бесславно. Вдобавок после этого обозленный Кригс умертвил половину гарнизона замка, сжег донжон и надвратную башню, дескать его не хотели по доброму выпускать.