Глядя на голограмму, сотрудница вуза сообщила:

— Дар трансформации металлов. Подвластная стихия — вода. Светлая сила, максимальный уровень — пятьдесят два процента.

Зал загудел, словно разом неодобрительно зажужжали сотни пчел. Не понимая, чем народ недоволен, я покосилась на всезнайку-старосту.

Поймав мой вопросительный взгляд, Аня, видимо, догадалась, что я хочу спросить. Вновь прижавшись ко мне плечом, она пояснила:

— Потенциал у Кочеткова на два процента выше среднего, но стихия одна. Для девушки-аристократки это просто отлично, а для парня-дворянина маловато.

— А сколько надо?

— Чем больше, тем лучше, — Аннушка озорно подмигнула и после уже серьезно добавила: — Четыре — это идеал для мужчины-аристократа, но чаще всего владеют двумя. А у простолюдинов, независимо от пола, способностей к управлению стихиями практически не встречается. Только у редких уникумов.

— Ясно. Спасибо.

Тем временем ректор произнес:

— Вы свободны, Матвей Андреевич. Следующей приглашается простолюдинка Ангелина Львовна Березкина.

В принципе ясно, как проходит тестирование. Действительно, ничего сверхъестественного. Осталось дождаться своей очереди.

— Ой, — Аня внезапно испуганно прикрыла рот рукой.

— Ты что?

— У тебя же артефакт! А вдруг, когда его снимешь, сила рванет?

Нахмурившись, я потеребила браслет на запястье. Затем уверенно качнула головой.

— Эмоции сейчас стабильны. А за пару минут настолько разозлить меня не получится даже у Пожарской.

— Это хорошо, — с облегчением перевела дух Аннушка. — А то я волнуюсь. Ничего же толком не рассказываешь, — она смущенно порозовела.

— Девочки, а вы о чем? — раздался сбоку полный любопытства голос. — Какая сила рванет-то?

Демонстративно тяжело вздохнув, староста посмотрела на стоящую рядом девушку. Ее лицо было знакомо, но она точно не с нашего факультета.

— Екатерина, тебе больше других надо? — язвительно спросила Аня.

— Да подумаешь, — та обиженно надула губы и отошла. Аннушка же с тревогой повернулась ко мне:

— Влад, а ведь о тебе узнают все. Не боишься?

— А смысл? — я грустно хмыкнула. — Чему быть — того не миновать.

Подбадривающе похлопав меня по руке, Васильева вернула внимание телевизору.

— Ну не-е-ет, мы с тобой разболтались и тестирование рыжей пропустили! — с досадой поджала губы Аня. — Вон, последний с экономического на сцену идет. Скоро нас должны позвать, — толкнув локтем сидящую справа одногруппницу, спросила: — Лен, ты слышала результаты Пожарской?

— И видела, и слышала, — с готовностью откликнулась студентка. — Я, честно, в шоке. Ясно теперь, почему она такая заносчивая.

— Да говори уже! — недовольно поторопила Аня.

— Графиня очень одаренная, — с завистью ответила Лена. — Светлая сила, потенциал аж шестьдесят процентов. И представляешь, у нее две стихии: вода и воздух. И дар растениеводства. Везет же некоторым!

— Две стихии, еще и потенциал большой, — пробормотала Васильева, обеспокоенно покусывая ноготь.

В этот момент в зале ожидания вновь прогремел голос ректора:

— На расширенное тестирование приглашаются студенты факультета управления.

Опять началось волнение. И снова откуда-то вынырнули те же двое мужчин и принялись наводить порядок.

— Пойдем, — я поднялась.

Вскочив на ноги, дочь купца воинственно заявила:

— Все равно ты этой зазнайке завтра задницу надерешь!

— Поживем — увидим, — усмехнулась я, взяла девушку за руку, и мы направились к гостеприимно распахнутым дверям.

Держась за руки, мы с Аней неторопливо шли к нашему сектору. Впереди маячили спины одногруппников.

Издалека углядев сидящую в первом ряду Алену Николаевну, я пожелала себе терпения. Раз «заботливая» тетушка все же пришла, то наверняка пристанет с ненужными разговорами. Крайне не хотелось, чтобы Аня или ее родственники стали свидетелями нашего «дружеского общения». Кроме этого, Васильевы пусть и зажиточные, но к аристократии не относятся. Бог его знает, что учудит зловредная баба.

Наклонившись к девушке, я тихо спросила:

— Твои где сидят?

— На третьем ряду. А твоя тетя? — Аннушка замедлила шаг.

— На первом.

— Жаль. Значит, будем далеко друг от друга, — староста грустно пождала губы. Спустя короткую паузу, шепотом поинтересовалась: — Ты же после своего тестирования сразу уйдешь? Ну, чтобы не доставали, — добавила и смущенно порозовела.

— Скорее всего, — я вопросительно посмотрела на Аню. Не просто так же спрашивает.

— Давай вечером встретимся? Хоть поболтаем по-человечески, — девушка суетливо убрала за ухо светлый локон. — Завтра же дуэль. И пусть я особо ничем не помогу, но правила расскажу. На душе что-то неспокойно, — остановившись у прохода, она нервно поежилась.

— Не волнуйся, — я нежно прикоснулась к руке тревожащейся обо мне Аннушки. — Куплю сегодня телефон и непременно тебе позвоню. А тогда уж решим. Идет?

— Идет, — кивнула та и пожелала: — Удачи!

— Взаимно.

— Девушки, пройдите на ваши места, — строго нахмурился бесшумно подошедший мужчина-педагог. — Наговоритесь еще.

— Все-все, — торопливо ответила Анна и шустро направилась к третьему ряду.

Я же пошла к Корниловой. Села в свободное рядом с ней кресло, уложила сбоку сумку.

— Здравствуй, Владушка, — рассеянно поздоровалась Алена Николаевна, думая о чем-то своем.

— Доброе утро, — скупо отозвалась я и устремила взгляд на сцену, рассматривая переговаривающихся членов комиссии. Надеюсь, дражайшая родственница не станет меня доставать. Уж не знаю, о чем она так напряженно размышляет, но пусть этим и занимается.

— На тестирование приглашается простолюдинка Мария Сергеевна Носенкова, — пролетел по залу голос ректора.

Ну вот и началось.

Тестирование проходило быстро и слаженно, на каждого уходило минут пять-шесть, не больше. Девушки и юноши один за другим поднимались на сцену, вспыхивал неизменный желтый шар, оглашались результаты. Способности стабильно были средние или чуть выше пятидесяти процентов, сила у всех поголовно — светлая. В целом хорошо, но ничего экстраординарного.

Вспомнив, кто с моего факультета уже побывал на сцене, я, похоже, наконец-то разобралась, по какому принципу вызывали студентов. Администрация не чередовала дворян с простолюдинами и даже не приглашала по алфавиту. Все проще: каким по счету вошел в зал, таким и пройдешь тестирование. Не удивлюсь, если я в самом конце списка. Зашла-то после Аннушки. Впрочем, ждать недолго.

Неожиданно почувствовала настойчивый взгляд. Догадываясь, кто бы это мог быть, покосилась на до сих пор поразительно молчаливую тетушку. И, к сожалению, оказалась права. Алена Николаевна буквально не сводила с меня прищуренных глаз.

Я вопросительно изогнула бровь.

— Эх, — женщина сокрушенно вздохнула и укорила: — Просила же тебя хоть личико как следует накрасить. Как всегда, ни о чем не думаешь!

М-да, не выдержала душа поэта. Я усмехнулась и вновь перевела взгляд на сцену.

Тем временем, придвинувшись поближе, Алена Николаевна принялась сердитым шепотом вещать:

— Конкуренция тут у вас среди невест кошмарная! К знатным родам и не подступиться, они выдвигают к девушкам запредельные требования! Сейчас для всех самая желанная партия графиня Пожарская. Жаль, что ты до нее не дотянешь, — нахмурившись, она огорченно качнула головой. И, видимо, желая приободрить, причем, вероятнее, саму себя, продолжила: — Но отчаиваться не будем. Несколько родов тобой уже заинтересовались. Правда, рода слабенькие. Да и подарки родственникам оставляют желать лучшего, — Алена Николаевна неодобрительно скривилась, а после бодро заявила: — Ты личиком и фигуркой удалась, и если потенциал окажется пусть ненамного, но выше среднего, то получится пристроить довольно выгодно. И дадут за тебя побольше, — она кивнула своим мыслям.

Я снова промолчала, следя за происходящим на сцене. Наконец-то понятно, с чего вдруг алчная стерва озадачилась поисками, за кого выдать «недалекую» племянницу замуж. Все дело в подарках родственникам невесты. «Любящая» тетушка просто пытается меня подороже продать. Великолепная женщина!