— Да все у них нормально. Вы бы лучше в столовую пошли, — громким шепотом сообщила Лукерья. А Мария тотчас понимающе заулыбалась.

Наградив повариху грозным взглядом, я закрыла дверь. И неспешно пошла по коридору. Как только миновала столовую, за спиной послышался возмущенный возглас Луши.

— Скоро бочкой с ней стану, — пробормотала я себе под нос и вышла во двор.

Заметивший меня Степан, встал со скамейки, дружелюбно поприветствовал:

— Доброго вчерочка, хозяюшка.

— Степа, одна надежда на тебя. Иди ешь. Твоя жена от меня иначе не отстанет, — я закусила губу, сдерживая смех.

— Опять за стол, — с видом мученика констатировал Степан. — Хозяюшка, я тут подумал, может жинке моей на заказ кому пироги печь? У меня эти торты да пирожные, во где, — он провел ребром ладони по шее.

— У всех они там, — я согласно кивнула. — Ты подал хорошую идею. Обязательно над ней подумаю, — услышав, как хлопнула дверь, торопливо добавила: — Если что я на нашем пляже, — и походкой, озабоченной чем-то хозяйки, быстренько пошла по тропинке.

Дожилась. Уже из собственного дома сбегаю. Причем от поварихи.

Посмеиваясь, я сняла легкие туфли. С наслаждением зарываясь босыми ступнями в теплый песок, походила по пляжу. А после направилась к воде. Остановившись у самой кромки моря, раскинула руки в стороны, закрыла глаза. Шум волн ласкал слух, лицо обдувал прохладный ветерок.

Все действительно хорошо. Душа тихонько пела.

Сильная мужская рука легла на талию. Счастливо улыбаясь, я повернулась к лучшему мужу на свете. Поцеловав меня и, не выпуская из объятий, Костя негромко сказал:

— Забежал домой и сразу пошел тебя искать.

— От Луши сбежал, — я понятливо усмехнулась. — Если и тебе надоело есть сладости в таких количествах, то давай думать, что делать.

— Давай, — неожиданно подхватив на руки, Константин поднес меня к одинокому стволу дерева. Сев, устроил у себя на бедрах, поцеловал в висок. И ровным тоном сообщил: — Через месяц в Сочи открывается филиал учебного заведения для одаренных. Гоев лично не занимается организационными вопросами. Забот на основном месте работы у него хватает. Но дело важное и абы кому не доверишь. Поэтому руководитель столичной школы, официально поручил своей преданной помощнице заниматься всеми организационными хлопотами. Намек понятен?

— Завтра же позвоню княжне, прозондирую почву. Дети любят сладкое, а Лукерья печь. И всем будет хорошо, — радостно рассмеявшись, я звонко чмокнула Росса в лоб и уверенно заявила: — Мой муж гений.

— Жена, ты ничего не хочешь действительно важного мне рассказать? — Костя лукаво улыбнулся.

Хорошо подумав, я пожала плечами, сказала с недоумением:

— Да вроде нет. Мама с Елизаром и Рая с семьей приедут в гости только через три месяца. Об этом тебе рассказывала. Раиса упоминала, что Петя категорически не желает расставаться с Кисой и Тузиком. Так, что Копыловы приедут с моими зомби.

— И об этом ты говорила, — обронил муж. Вдоволь насладившись моим озадаченным видом, невозмутимо сообщил: — Сегодня случайно столкнулся с твоим издателем. Он с восторгом рассказал, что весь тираж твоей книги распродан в течение трех дней. А талантливый начинающий автор не отвечает на звонки.

— Да ладно? Все раскупили⁈ — я не скрывала изумления. — Луша говорила, что мне на днях звонили из издательства. Я все собиралась да забыла перезвонить. Каюсь, грешна. Мои книжку читают. Костя, это же здорово!

— Это еще не все, — во взгляде супруга плясали озорные смешинки. — На Дальнем Востоке, и на Урале стали появляться новые, взрослые одаренные. И все как один любят фэнтези.

— Ты думаешь, сработало⁈ — охваченная эмоциями, я неверяще смотрела на мужа.

— Уверен, — он лучезарно улыбнулся. И тотчас огорошил: — Давай ограничимся пока одним тиражом. Россия — огромная страна. На сегодня одаренных десять миллионов. Пока все механизмы работы с ними не будут отлажены, нам лучше подождать с пробуждением потенциальных магов.

Нахмурившись, я принялась рассматривать маникюр. С огорчением признала, что возлюбленный супруг прав. В мои новые истории и правда пока не стоит вливать силу.

Кивнув в знак того, что поняла, положила голову на Косте грудь, устремила взгляд на море.

Многие люди живут, думая, что их жизнь беспросветная, унылая серость. Однако это не так. Волшебство и сила изначально есть в каждом из нас. А что, если просыпаются лишь те, кто сам, по-настоящему этого хочет?

— Константин Александрови-и-ич. Идите куша-а-ать, — разлетелся по берегу зычный голос Лукерьи.

Прижавшись к ощутимо напрягшемуся мужу, я тихонько рассмеялась. Спасибо тебе, судьба. За все, за все. Я счастлива.

Интерлюдия 1

Какое-то время назад

На полу валялось три бутылки шампанского, при этом об одну из них, которая каталась туда-сюда по узкому проходу, постоянно спотыкались двое: мужчина лет тридцати пяти и женщина явно моложе, в довольно откровенной мини-юбке.

- Зайчик, сегодня же пасха. - Повиснув на руке мужчины восторженно, но заплетающемся языком вещала девушка. - Значит должны быть пасхальные яйца! Придумай что-нибудь!

Дамочка ткнула мужчину пальцем в грудь, затем, покачнувшись схватилась за его ладонь.

- Ой, какие руки холодные. - И тут же, без перехода. - Где яйца?

Затем надула губки, попытавшись принять серьезное выражение лица. Получалось плохо.

- Зайка, какие еще яйца? Ты о чем?

Еще более заплетающемся языком пролепетал "зайчик". На что "зайка" оставила попытки принять сосредоточенное лицо и расплылась в улыбке.

- Это же изумительно. - Захлопала она в ладошки. - Ты ведь зайчик! Где твои пасхальные яйца? Уииии, где моя пасхалка?

- Пасхалка? - Встрепенулся мужик, услышав что-то знакомое. - Сейчас будет!

Под радостные визги барышни, он встал, покачиваясь, подошел к ноутбуку и, бормоча "пасхалка, это я щас", сел на стул.

Через пять минут радостные визги прекратились, и женщина засунула свой нос в монитор.

- А что ты тут делаешь?

- Не мешай.

Мужчина отодвинул барышню в сторону и продолжил что-то увлеченно строчить на ноутбуке. Та от возмущения аж зависла и отвисла еще через пять минут, когда "грубиян" самодовольно не ткнул пальцем в ноутбук.

- Принимай пасхалку!

- Дурак!

Она влепила ему пощечину, схватила со стола наполовину пустую бутылку шампанского и вылила содержимое на клавиатуру ноутбука. Полюбовавшись теперь уже его опешившей физиономией, она нетвердой, но безусловно гордой походкой отправилась в сторону выхода.

***

- Твою мать! Твою мать! Чтобы я еще когда-нибудь повелся на стройные ноги, симпатичное личико, но тупую башку!

На следующее утро мужчина гнал на своем новеньком Mersedes SLK по улицам города в сторону своей работы. Однако всего через пару километров от дома, его остановил патруль ДПС. Так что на работу он в этот день не попал. Да и прав его тоже лишили за езду в нетрезвом виде.

Глава 1

Я верчу в руках пластиковый шлем виртуальной реальности, и голографический логотип «Святогор» время от времени стреляет мне по глазам бликами отраженного солнца...

Около двух лет назад компания «Святогор» объявила о наборе на бета-тестирование революционной игры - с полным погружением в виртуальную реальность. Желающие могли заказать в интернет-магазине виртуальный шлем по половинной стоимости и присоединиться к первопроходцам в игре.

Новость была сенсационной. И уже на следующий день появилось объявление, что набор “добровольцев” приостановлен, так как все двадцать пять тысяч шлемов, изготовленных для тестирования, раскупили в течение часа. Поэтому было принято решение о выпуске дополнительных сорока тысяч шлемов. Их можно было заказать уже через неделю - как только линия производства разродится новой партией. За эту неделю вдоволь “погрузившиеся” бета-тестеры делились своими впечатлениями на растущих, словно грибы, форумах, а также в группах в соц. сетях. Игра была сильно недоделана. Она тупила, лагала и по-детски брыкала ножками, попадая игрокам то в бровь, то в глаз, то в ещё какие-то части тела. Но она была великолепна своей реалистичностью, давая ощущения, неотличимые от самой реальности. Неудивительно, что следующую партию шлемов раскупили даже быстрее, чем первую – всего за 12 минут.