— Ух ты! — я удивленно хмыкнула. — Ну я-то не княжна Ольга. Подобный след в истории уж точно не оставлю. И, если честно, абсолютно не понимаю, зачем высшие силы вернули меня к жизни. Еще и таким оригинальным способом.

— Выходит, так было нужно, — ученый развел руками. — Более чем уверен, вы не просто так очутились в нашем мире. И не просто так вернулись именно в этот промежуток времени. Надо только подождать. Мы непременно все узнаем.

— М-да.

Я осмотрелась. И с удивлением поняла: Пети в комнате нет. И зомби тоже не наблюдается. Похоже, беседа так меня увлекла, что я, как самая настоящая горе-мамаша, прошляпила ребенка!

Ну, дальше квартиры-то не сбежит. Да и Киса с ним.

Прислушалась. Ничего не услышав, под удивленным взглядом артефактора вскочила с дивана. Движимая интуицией, метнулась на кухню и растерянно застыла в дверях.

Твою ж мать! Теперь и я знаю, что случается, когда ребенок затихает!

Вся мебель в кухне щедро засыпана мукой. Холодильник открыт. На полу, влажно поблескивающем от разлитого масла, валяются разбитые яйца и разорванные пачки с крупами. И посреди всего этого безобразия — перепачканный с ног до головы Петя. Бесстрашно держа за нос припорошенного мукой зомби, он сосредоточенно его мазал… чем-то.

Пригляделась к банке, из которой ребенок доставал какую-то жижу. Олифа⁈ Где он ее нашел⁈

— Уж лучше бы я капусту крошил, — удрученно вздохнул подошедший артефактор. — Как же это убирать?

— Руками, — мрачно бросила я и, взяв малыша под мышку, понесла его в ванную. Киса потрусил за нами.

Закончив отмывать проказника и мертвого пса, я отобрала у начавшего уборку артефактора тряпку. Вручила ему шебутную парочку и принялась наводить чистоту на разгромленной кухне.

— Что у вас тут такое? — раздался озадаченный голос Али.

— Петю прошляпила. Вот он и поразвлекался, — сдув волосы с лица, я вытерла влажный лоб предплечьем, посмотрела на Гоева. — А где все?

— Ждут, когда распечатают фотографии. Давай помогу, — князь снял свое щегольское пальто и закатал рукава белоснежной рубашки.

Закончив с уборкой, я устало плюхнулась на стул.

— Иди переодевайся, — кивнул на дверь Али. В его глазах плясали озорные смешинки. — Нам скоро выходить.

— Ага, — я нехотя поднялась. Подойдя к ванной, распахнула дверь, глянула на горца и без особой надежды спросила: — Зачем нам к нотариусу?

— Я дом купил, — как ни в чем не бывало сообщил этот невозможный мужчина. — Места для всех нас хватит. Ключи хозяин мне уже отдал. Осталось сделку оформить нотариально.

Дом⁈

— Офигеть, — прошептала я, не веря своим ушам.

На что князь улыбнулся и демонстративно постучал по циферблату часов.

В такси тихо играла музыка. Али увлеченно беседовал с водителем… о футболе. Причем общались мужчины словно давние приятели.

А князь-то в моем мире всего вторые сутки!

Воистину Гоев полон сюрпризов. И с каждой минутой вопросов к нему все больше. Жаль, дома поговорить не успели, а такси — не место для подобных бесед. Ну да позже расспрошу.

Мысли с Али перескочили на домочадцев. Когда уезжала, артефактор попросил не беспокоиться за Петю. И клятвенно заверил, что до возвращения старушки-няни глаз с ребенка не спустит. Вполне возможно, что ученый справится с непоседой и найдет чем его занять. Ведь, пока я наводила порядок на кухне, ничего экстраординарного не произошло.

Ох, надеюсь, после их игр квартира останется целой.

Прикрыла веки и прислушалась к доносящемуся из радиоприемника голосу певца:

В груди защемило. Приоткрыла глаза и посмотрела на Али. Казалось бы, вот он: сильный, надежный и, чего уж таить, — чертовски привлекательный мужчина. Любая будет за ним как за каменной стеной. К тому же князь Гоев испытывает ко мне отнюдь не дружескую симпатию. Что еще для счастья надо? Но… нет. Я выбор давно сделала.

Перевела взгляд в окошко. Мегаполис жил своей привычной суетливой жизнью. И где-то там мой Костя.

Переживаю за тебя, родной. Почему ты отказался от моей помощи?

И тут молнией вспыхнула мысль: а что я знаю о Россе? Покопалась в памяти и с удивлением обнаружила, что информации кот наплакал. Барон о себе совсем не рассказывал. Впрочем, и он обо мне настоящей ничего не знает. По факту мы как два незнакомца. Да только не нужен мне никто другой. И моя любовь — не болезненная зависимость. Привязки нет, вполне могу прожить и без Константина. Почему же все другие мужчины перестали для меня существовать?

Положив затылок на подголовник, вновь закрыла глаза и беззвучно повторила:

— Я — это ты. Ты — это я.

Этот же день. Ранее. Санкт-Петербург

За окном серело. Приоткрытая форточка неожиданно с шумом распахнулась. Влетевший в гостиную холодный ветер скинул со стола газеты, небрежно раскидал их по комнате. Один из листов накрыл голову и половину лица сидящего на полу Росса. Константин, напоминающий больше статую, чем живого человека, не шелохнулся.

С того момента, как барон вернулся в квартиру после стычки с «хулиганами», к нему никто не приходил. Кому-то другому это обстоятельство показалось бы по меньшей мере странным. Но не Константину. Он был уверен, что начальник местной спецслужбы с ним так работает.

Разумеется, иномирный гость не знал, что с ним будет дальше. Он мог лишь предполагать. Поэтому использовал предоставленное ему время по полной. Уже не первый час Росс кропотливо вводил в стазис крохотные молекулы G-вируса, и заодно изучал чужой мир. А источником сведений служили… соседи.

Константину повезло. К одинокому старику, живущему этажом ниже, на «рюмку чая» пришел приятель. Решив посидеть на воздухе, двое давно не видевшихся питерских интеллигентов расположились на балконе.

И барон, работая с молекулами вируса, прислушивался к их негромким голосам, стараясь не пропустить ни словечка. Среди прочих, бытовых вещей мужчины обсуждали крайне интересные темы.

Благодаря этим эрудированным говорунам, житель другого мира узнал об Октябрьской революции семнадцатого года и ее последствиях для дворянства, а также о Советском союзе и его распаде.

К сожалению, быстро стемнело. Приятели переместились в квартиру. Увы, толстые стены совершенно глушили звуки. Барону пришлось сосредоточиться. Не испытывая стыда из-за того, что собирается нагло подслушивать, и не прекращая обезвреживать смертоносную болезнь, Константин разделил сознание и отправил его часть в «гости» к соседу.

Устроившиеся за кухонным столом мужчины прекратили разговоры об истории и перешли к обсуждению власти. Они шепотом костерили действующего президента: вменяли ему в вину и безденежье, и отсутствие продуктов в магазинах, и чеченскую войну, и дефолт, грянувший в прошлом году. Судачили и о многом другом, выражая тоску по исчезнувшему Советскому союзу.

Безусловно, этот диалог — частное мнение двух жителей громадной страны. Но полученные знания пригодятся. Зерна от плевел Константин отделять умел. В том, что встреча старинных друзей случайна, а не подстроена Корольковым, он не сомневался. Почему? Банальный жизненный опыт.

Дождавшись, когда задушевная беседа закончится (сосед и его гость разбрелись по кроватям), Росс собрал воедино сознание. Еще немного поработал с вирусом и с досадой понял, что пора сделать перерыв: усталость брала свое.