— Но для того, чтобы оно наступило, у вас есть условия? — барон сделал вид, что крайне заинтересован.

Руки начинающей шантажистки стали беспокойными. Опять засунув их в карманы, она помедлила, явно собираясь с духом. Затем вздернула подбородок и категорично заявила:

— Вы обязаны забыть о той девушке. Навсегда. Иначе и ей, и ее спутникам будет очень плохо. Я уж постараюсь. Так что не портите жизнь ни ей, ни себе, ни остальным вашим. К тому же ее судьба тесно переплетена с тем красавчиком-горцем. Я видела их страстные поцелуи и объятия, причем в ближайшем будущем. Вы ей не нужны, — Ульяна красноречиво подняла брови. А не заметив ни тени неудовольствия на лице собеседника, довольно кивнула. Шагнула ближе, обняла Росса за талию. — Я не желаю тебе зла. Слушайся меня беспрекословно, и всем от этого будет лучше. Я знаю, о чем говорю, — она запрокинула голову и, глядя на Росса снизу вверх, прошептала: — А теперь поцелуй меня. Я так долго этого ждала.

«Влада и Гоев⁈ Убью гада!» — гигантским костром в груди барона запылала ревность, но он не позволил эмоциям прорваться наружу. Положил ладони красавице на щеки, наклонился близко-близко.

Остановившись в паре сантиметров от призывно приоткрывшихся девичьих губ, пристально посмотрел белокурому ангелу в глаза. В ее взгляде полыхала убойная смесь из страсти, восторга, трепетного ожидания и… торжества. Намереваясь его поторопить, девушка тихонько застонала и чуть-чуть подалась вперед.

Но Константин обронил:

— Нет, — и выпустил конструкт.

Его глаза стремительно налились чернотой, а следом вспыхнули призрачным зеленым огнем. Ульяна дернулась, пискнув, и обмякла.

Костя немного от нее отодвинулся. Поморщился, ощущая, как бляха-оберег нагрелась на груди.

Несомненно, всплеск силы зафиксировали. Но это обстоятельство Росса ничуть не тревожило. Не то что снять — распознать конструкт на Ульяне местные не смогут.

«Зато теперь эта дурочка из-за неконтролируемого страха меня потерять не причинит вреда ни Владе, ни остальным. Правда, чуть позже начнет бегать за мной как собачонка, — темный маг недовольно скривился. — Но ничего не поделать. Да и плевать. Главное — моя девочка не пострадает».

Костя не собирался верить влюбленной в него провидице. После того как, жертвуя собой, Влада спасла ему жизнь, слова о том, что он ей не нужен, казались абсурдом. Но… Всякое может случиться.

Захотелось связаться с любимой, но Росс прекрасно знал, что это опасно. В первую очередь для нее. До тех пор, пока обережная штуковина висит на груди, с беседами придется повременить.

Барон глубоко вздохнул и прикрыл глаза, успокаиваясь. И тут же ощутил приближение посторонних. А через несколько секунд прозвучал насмешливый хриплый голос:

— Слышь, хорош обниматься. Девочка у тебя вроде сладкая. Дай и нам поиграться.

Говорящий хохотнул, и его поддержал мужской гогот.

Росс отпустил уже пришедшую в себя провидицу. Неторопливо обернулся.

Перед ним стояли пятеро крепких парней. Они ухмылялись и пыжились от непомерно раздутого чувства собственного величия.

Стоящий в центре группы лысый бандюган оглядел Константина с ног до головы, презрительно сплюнул сквозь зубы и небрежно предложил:

— Вали отсюда пока ноги не переломали, — а заметив, как бледная Ульяна бочком пытается отойти подальше от «своего мужчины», цокнул языком и с удивлением протянул: — Тю-ю, мужик, а ведь деваха тебя боится. Походу, ты решил ее силой взять? Берега не попутал? Это наш район!

Он угрожающе подался вперед, но Костя поднял руку, щелкнул пальцами. Возникшие из ниоткуда черные щупальца вонзились в ухмыляющиеся рожи здоровяков. Щупальца мгновенно истаяли, а бандиты попадали с гримасами животного ужаса на лицах. Они скулили, матерились и катались по земле, словно пытаясь что-то с себя сбросить.

Громко завизжала перепуганная Ульяна. Подхватив полы пальто, она помчалась прочь от иномирного гостя.

Барон проводил убегающую красавицу взглядом. Белокурый ангелок, скорее всего, нажалуется на него начальству: расскажет, как он вероломно отверг ее светлые чувства. Но на этом все. Страх его потерять надежно закроет ей рот. К сожалению, когда девушка отойдет от сегодняшних событий, она вновь начнет искать с ним встреч. Это неприятно, но, увы, неизбежно.

Костя задумчиво посмотрел на завывающих от боли бандитов. Не услышать их вопли нереально. А наблюдателей до сих пор нет. Похоже, ребятки — банальная проверка.

«Ох, Глеб, Глеб, — барон удрученно покачал головой и направился обратной дорогой: в квартиру, предоставленною Корольковым. — С глупышкой Ульяной играет как кот с мышью. Мне мозги пудрит. К чему же он меня готовит? Уж точно не к президентству».

В автобусе на меня пялились практически все пассажиры. Даже отвернувшись к окну, я буквально кожей ощущала чужие взгляды.

Елки-палки, и вот что им надо⁈ Узоров на мне нет, цветы не растут!

Проплывающие мимо серые коробки девятиэтажек радости не добавляли. Почему же на душе так хреново? О чем пытается предупредить интуиция? Или я себя просто накручиваю, и ничего плохого не произойдет?

Еле дождалась своей остановки и вышла на улицу. Порыв колючего ветра тут же взлохматил волосы. Сердито поморщившись, убрала локоны за спину, перешла дорогу и направилась к одноэтажному нежилому дому: в нем располагалась подольская «Адвокатская контора №1».

Неподалеку от входа в здание невысокий мужчина застегивал куртку. Справившись с последней кнопкой, он посмотрел в мою сторону и застыл как любопытный суслик.

Началось в колхозе утро!

Стоит у офиса, глаз с меня не сводит. Мы с ним знакомы? Может, коллега? Вряд ли. Хотя столько лет прошло, вполне вероятно и не узнать. Все же надеюсь, что клиент. Причем не мой. А еще лучше, если мужик окажется обычным прохожим.

Так и не придумав, как себя вести, с каменным выражением лица приблизилась к незнакомцу. А когда подошла на расстояние вытянутой руки, он кашлянул и несколько смущенно произнес:

— Доброе утро. Отличная погода, не правда ли?

— Спорно, — обронила холодно, мысленно послав мужика в дальние дали.

— Извините, вы, случайно, не сестра Ольги Романовны? — не отстал тот, жадно изучая мое лицо.

Приплыли. Все-таки знакомы. Кто ты, человече?

— Сестер у Ольги Романовны Рябцевой нет, — я многозначительно усмехнулась.

— Это вы, Ольга⁈ — воскликнул он с изумлением и восхищением. — Великолепно выглядите! Простите, что сразу не узнал.

Угу. Зато я до сих пор не могу тебя опознать.

— Бывает, — скупо улыбнулась, положила ладонь на ручку двери.

— Как хорошо, что мы сегодня все же встретились! — мужчина торопливо расстегнул куртку, вытащил из внутреннего кармана коричневый конверт, протянул мне. — Возьмите, пожалуйста. Это для вас. В знак благодарности и от чистого сердца.

Да ладно? Выходит, это тот самый мой довольный клиент⁈ Уф-ф-ф. Слов нет, сплошные эмоции.

— Спасибо, Степан Андреевич, — я без колебаний забрала конверт с премией. — Если возникнет необходимость — обращайтесь.

— С огромным удовольствием, — радостно откликнулся мужчина, не отводя блестящих от эмоций глаз. — Ольга, давайте мы с вами сегодня поужинаем? Отметим, так сказать, вашу грандиозную победу.

Хм-м, а в прошлом подобного предложения не поступало.

— Увы. Сегодня я занята, — дежурно улыбнулась.

— Ничего страшного. Что вы делаете завтра? — он приблизился на малюсенький шажок, откровенно флиртуя. — Я знаю одно чудесное тихое местечко. Живая музыка, кормят великолепно. Соглашайтесь. Вам понравится.

А оно мне надо?

— Благодарю за приглашение, — ответила ровным тоном, нацепив каменную маску. — Сожалею, но у меня совершенно нет свободного времени. Всего доброго, Степан Андреевич, — кивнула на прощание раздосадованному мужчине и зашла в контору.

В коридоре было пусто. Остановилась, прислушалась. Откуда-то справа доносились неразборчивые женские голоса.