— Неужели этими словами отец навлек на себя гнев богов? Но за что, ведь он сумел извлечь меч из камня, хотя десятнику такое не удалось?!

— Согласен, очень странная и непонятная ситуация. Я с тех пор только об этом и думаю. Гложут меня смутные сомнения, поэтому и пришел вот к каким выводам… Слушай. Похоже тут совсем не божий промысел а чей — то вполне земной, злой умысел. Я сразу не сообразил, слишком много всего навалилось. Потом, когда образовалось свободное время, начали появляться разные мысли и соображения… Первым делом этот подозрительный меч. Хоть у него и настоящая золотая рукоятка, но сам клинок выполнен из железа среднего качества а вовсе не булата. Да еще с необычным отверстием посередине. Для чего такое сделано? Ведь это ухудшает боевые свойства меча. И само лезвие по статусу никак не соответствует рукояти. Такое выглядит весьма необычно и подозрительно. Теперь следующий факт. Вокруг того места ощущался неприятный запах. В тот миг я не придал этому значения а после призадумался. Помнится, где — то подобное мне уже встречалось. И точно, пораскинув мозгами, я позже вспомнил! Так оно и есть, не только я обратил на это внимание.

— Уже после тех событий специально заехал в город и обошел всех купцов. В одной из лавок Тангельма мне почудился похожий запах и я начал интересоваться у торговца чем это воняет. Он пояснил что так пахнет горючая жидкость, используемая в новомодных не магических зажигалках. И вот оно, самое главное! Их производят в Кригсе, как и светильники со стеклом необычной формы. Я не поленился и приобрел одну фляжку с этой жидкостью. Запах определенно схож с тем что был на том месте. Это и Вольфганг подтверждает. После этого на очередном привале я плеснул малую часть из этой фляги на камни и бросил на то место горящую ветку из костра. И камни полыхнули адовым пламенем, все как в тот раз!

— Дальше не продолжай, мне все понятно — поджав губы, заключил молодой Берг. — Теперь ясно что в гибели моего отца виноват он. Своим колдовством Кригс заманил несчастного родителя в ловушку а затем сжег заживо. Составил коварный план и с успехом воплотил его в жизнь. Видно непонятным образом прознал о ваших замыслах и опередил, первым нанес удар. Рыжеволосого подсыла в трактире не обнаружили?

— Не было его там. Служанки рассказывают что он довольно быстро оклемался и ушел в неизвестном направлении.

— Все ясно, это определенно Кригс. Как он устроил подобное, нам понять не удастся. Ведь этот негодяй, маг высокого уровня. Вдобавок много времени провел в земле предков и там обучался разным хитрым премудростям. Но я все равно отомщу ему за смерть отца, самолично отрублю эту поганую мерзкую башку!

Доверенный человек Хуго с сомнением покачал головой. — Адольф, все не так просто. В твоем предположении много допущений. Горючую жидкость может купить любой желающий и применить ее в злом деле. Поэтому сразу обвинять барона Кригса в смерти господина Бертольда опрометчиво. И что самое главное, совершенно бездоказательно.

— Да, следов Кригс не оставил, это верно. Но я всем сердцем чую, это его рук дело! Мне не надо никаких доказательств, при встрече я брошу мерзавцу вызов и в поединке разрублю его мечом.

— Давай не будем торопиться и в гневе принимать такие скоропалительные решения. Следует остыть и хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию. Да, на первый взгляд здесь просматривается рука Кригса. Но так ли это? Возможно кто — то неведомый хочет столкнуть нас лбами и после поиметь выгоду.

— Хуго, ты прекрасно знаешь что у нас в округе нет врагов. Кто мог задумать и осуществить такой хитроумный план, да и зачем? Мотив просматривается только у Кригса. Поэтому не стоит плодить сущности и выдумывать то, чего нет. Мне надо подгадать время, прилюдно вызвать его на бой и отомстить за смерть отца.

Хуго тяжело вздохнул и снова попытался остудить пыл молодого задиры. — Адольф, вряд ли тебе такое удастся. Кригс могучий боец с большим военным и дуэльным опытом. Своих соперников он непременно убивает или калечит. Твоих сил не хватит чтобы одолеть его в честном бою. Если твердо намерен отомстить, придется идти другим путем.

Неожиданно, молодой Берг не стал спорить с многоопытным советчиком а сразу согласился.

— Другим так другим, спорить не буду. Тебе лучше знать. Значит надо напасть внезапно из засады. Мне без разницы как это произойдет, лишь бы он сдох!

— Здесь и засада может не сработать. Такое уже пробовали осуществить наемники из " Мечей". Воины опытные и удалые, вдобавок сильно обозленные на Кригса. Но у них ничего не вышло. Еле унесли ноги, потеряв половину своих бойцов. Как он их заметил в лесу, непонятно. Ему что, служат духи леса, или парни допустили досадную оплошность? Но это уже не важно, теперь мы точно знаем что лесная засада не увенчалась успехом. Единственное что почти удалось, так это нападение в городе. Там его птица — шпион бесполезна и он лишается преимущества. Задумка была удачная, но в тот раз нам просто не хватило людей.

— Это хорошая мысль. Все верно, так и надо поступить. До последнего момента вести себя нейтрально, затем ударить внезапно с близкого расстояния. Вот еще что. Для полного и безоговорочного успеха потребуется нанять боевого мага.

— Адольф, ты прекрасно знаешь что у нас совсем нет денег. А долгов наоборот очень много. Поэтому от нас ушел лекарь Рикс а намедни со скандалом покинул артефактор Эрнст. Маги не желают верить пустым обещаниям, они хотят получить золото. Граф Тангельм конечно великодушен и терпелив, но подобное не может продолжаться вечно. Думаешь он будет до бесконечности скупать наши долговые обязательства у купцов? Хорошо что нам удалось частично погасить долг походом на Нессельрод и Хохенштайн. А также пришлось переуступить кусок гористого леса с единственным трактиром для этого богатея Кригса.

— Я понял, с магом не получится. Попробуем обойтись своими силами. Мне придется самому возглавить отряд наших дружинников, отомстить за отца и окончательно уничтожить этого ублюдка с располосованной мордой.

… И лучики тепла доверчиво глядят в мое окно… Все точно как в песне. Наступило то время про которое говорят " месяц год кормит". Стройка на новых фортах снова ужалась до минимума, арендаторы разбежались по своим сельхоз угодьям и ударными темпами взялись за посевную. Совсем строительство не встало, прикомандированные дружинники не отказываются подкалымить, помогают немногочисленным мастерам как могут. Удачно что у нас есть пленные степняки, на их плечи ложится вся тяжелая и грязная работа. В основном это замешивание кладочного раствора, подъем на леса камней и кирпича, установка и наращивание самих лесов. Ну и многое другое, что всегда найдется на строительном объекте. Из хороших событий случилось следующее. В очередной сеанс связи Васильич сообщил о прибытии в Раппенштайн торгового каравана из Венцеля. Этакий пробный шар со стороны коммерческого сообщества, попытка возобновить прежние деловые контакты. Купцы направлялись в Торсун и остановились в замке на один день. Отдохнуть, немного поторговать, разузнать наши новости и рассказать свои.

Из самых главных, следующим графом Венцелем стал несовершеннолетний двоюродный племянник покойного графа Филиппа. Фактическая власть принадлежит его матери и ее сводному брату, которые вроде не собираются воевать со своим бывшим вассалом. Ну что ж, разумное решение, будем надеяться, военный нейтралитет с Венцелем сохранится надолго. Вернер, ободренный такой приятной новостью, переговорил с начальником охраны и его подопечными. На счет, влиться всем желающим в состав дружины Раппенштайна. Некоторые соглашались подумать. Я полностью поддержал такое начинание, теперь наша СБ вышла на следующий уровень и проблему засланных казачков мы решим на раз. Коля с Ульрихом наконец избавились от лесопилки в мех. цехе и принялись по своему разумению обустраивать освободившееся пространство. Я эти дела даже не лез а послушно копировал инструмент и прочее железо. В результате оптимизации и улучшений в цехе увеличилась дневная выделка патронов к винтовке. Теперь она составляет 130 штук и такое не может не радовать. А то количество карабинов постепенно растет а количество боеприпасов к ним остается на прежнем уровне. Это если в мирное время, а если не дай бог опять начнется война? Испытывать недостаток патронов, такого нам точно не надо.