«На ногах иди к лестнице, — скомандовала, не размыкая губ. Мертвое животное послушно направилось к выходу. Как только остановилось у первой ступеньки, распорядилась: — Поднимись, выйди на улицу, потом развернись, спустись, подойди ко мне и остановись».

Болванчик покладисто пошел наверх. Я же скрестила пальцы наудачу. Задачу перед зомби поставила сложную. Будет плохо, если начнет тупить: безумно не хотелось постоянно находиться с этим безвольным олухом в контакте. А на тонкую настройку нет ни желания, ни времени.

Уткнувшись лицом в руки, сидела за столом и внимательно смотрела глазами ревуна на приближающуюся дверь. Надо признать ощущения весьма специфические: ничего подобного раньше не испытывала.

У меня есть собственный аватар. Прикольно. Правда, тело померло три дня назад и мозг из двух извилин, но, как говорится, чем богаты тому и рады.

Стараясь не отвлекаться на посторонние мысли, я следила за действиями зомби. Выйдя из подвала, тот бесконечно долгие мгновения пялился на темное небо, затем дергано развернулся. Как только увидела бегущие вниз ступени, я аккуратно покинула голову примата. Наступал момент истины.

Только не тупи!

Подняв голову, напряженно смотрела на дверной проем. Спустя несколько ударов сердца в нем появилось лохматое недоразумение и уверенно пошлепало в мою сторону. Подойдя, зомби замер как вкопанный.

Уф-ф. У меня получилось.

Счастливо улыбаясь, я встала с лавки, мысленно приказ:

«Следуй за мной», — и направилась к выходу из подвала. Осталось прикрепить на обезьяну артефакт с иллюзией Пети, но это уже сделаю в доме.

Поднимаясь по ступеням, чутко прислушивалась к практически беззвучной поступи за спиной и испытывала тихую радость. Рая мне с «поднятием зомби» ничем помочь не могла. Она и не приходила в подвал, чтобы не мешать. Я все сделала сама. Я смогла.

Так странно. Оказывается, мне действительно для счастья очень мало надо.

Устало улыбаясь, вышла на воздух. Вдохнув его полной грудью, неспешно пошла к торцу дома. Направляясь к приоткрытому окну в свою комнату, усмехнулась. Последние два дня, я только через него и лазила. Не хотела привлекать внимание наружки к своим длительным отлучкам.

Оглянувшись на ходу, удостоверилась, что зомби послушно топает за мной, ускорила шаг. Обезьян не отставал. Остановившись у окна, я толкнула створку. Затем уже так привычно подтянулась, ловко забралась в помещение, отошла подальше и обернулась. Дохлый ревун уже находился в комнате: застыл от меня в паре метров.

«Стой на месте — на всякий случай отдав мысленную команду, я подошла к настенной полке. Взяв из поделенной на ячейки коробочки нужный артефакт, вернулась к обезьяне и распорядилась: — Открой рот и высунь язык».

Борясь с отвращением, аккуратно положила на черный язык зомби изумрудную «пуговичку». Запустив процесс активации, торопливо отдернула руку, шагнула назад. Фигура мертвого примата смазалась, воздух вокруг него задрожал и уже через миг передо мной стоял…маленький Петя. Правда, имелось одно «но».

«Рот закрой и проглоти то, что лежит на языке, — приказала беззвучно. Понаблюдав за тем, как 'милый мальчуган» с большим трудом проглотил редчайший артефакт, вновь скомандовала: — Дыши, — «Петя» таращился на меня большими глазенками, но ничего не происходило.

— М-да уж. Кто бы сомневался, — обронила с досадой. Взяв стул, поставила напротив «ребенка». Затем села к нему лицом и обреченно промолвила: — Придется опять тебя учить, — разумеется, зомби никак на это не отреагировал.

Несколько долгих часов я провозилась с глупым приматом, показывая на личном примере, как делается вдох, а как выход. Одновременно приходилось каждое действие закреплять мысленным приказом.

Мои домочадцы скорее всего знали, что нахожусь у себя в комнате. Однако ни разу не потревожили и не намекнули, что меня еще ждет куча дел, а на дворе уже поздний вечер.

Прекрасно понимая, что время неумолимо уходит, я чувствовала, как в груди все сильнее кипит раздражение. К тому моменту, когда это бестолковое создание наконец-то начало уверенно «дышать», я готова была отправить его обратно в загробный мир.

Слава всевышнему. Не прошло и года!

Из предосторожности, еще немного понаблюдав за ритмичным «дыханием» ревуна, я поднялась со стула. Размяв затекшие ноги, бросила вслух:

— Жди здесь, — и, прихватив с собой коробочку с артефактами, быстро вышла из спальни.

Пройдя по коридору, уверенно распахнула дверь в комнату брата. Интуиция не подвела: в этом, не таком уж большом помещении, находились все взрослые, проживающие в доме. Слаженно замолчав при моем появлении, слуги, наставница и телохранитель смотрели на меня с ожиданием.

Не торопясь что-либо говорить, я нашла взглядом Петю. Одетый в джинсовый комбинезон малыш мирно спал на кровати няни. А неподалеку от ребенка стояла «маленькая» женская сумочка с веселым принтом.

Ясно. Все готовы. Только меня и ждут.

Раздражение разом куда-то улетучилось. Обведя строгим взглядом присутствующих, я со спартанским спокойствием сообщила:

— Пора начинать.

*черновая авторская вычитка

На столицу Российской Империи опускалась холодная осенняя ночь. Слушая краем уха, как за окном барабанит дождь, князь Волконский неспешно мерил шагами роскошно обставленную комнату и… нервничал.

Казалось бы, объективных причин для тревоги не было: Метельская реагировала на созданные для нее проблемы именно так, как ожидалось. Для завершения плана остался лишь финальный штрих: завтра перед слушанием он лично приедет к загнанной в угол девчонке, великодушно предложит помощь, защиту от всех напастей. И ничейная двойная звезда сама упадет в его ладони, как созревший плод.

Все шло так, как надо и даже без малейших эксцессов. Однако смутное беспокойство жужжало назойливой мухой и уже вторые сутки не давало князю покоя.

Хмурясь, глава элитного рода сел в кресло. Взяв со столика пульт, включил большую настенную плазму. Спустя пару мгновений на экране появилось изображение арендованного Метельской жилья: внешне ничем не примечательного одноэтажного дома, огороженного по фасаду низким деревянным заборчиком.

Качество изображения в ночное время, да еще и в дождь, оставляло желать лучшего, но наружка и так постаралась: удовлетворяя прихоть господина, воины вторые сутки вели прямую трансляцию.

«Что же я упускаю? — напряженно всматриваясь в приоткрытое, одинокое светящееся окно кухни, глава элитного рода пытался разобраться, что его так сильно напрягает. — Все действия неопытной девчонки предсказуемы. Ожидать от малолетки подвоха? Точно нет, — скептически поморщившись, Волконский откинулся на спинку кресла. — Короне девушка ненужна. Это очевидно. Росс мог бы доставить серьезные неприятности. Но сейчас ему уж точно не до юной двойной звезды. Самому бы выбраться невредимым из цепких лап тайной канцелярии. Службисты расстарались как нельзя кстати».

Усмехнувшись, Волконский протянул руку, взял со столика хрустальный графин с янтарным напитком. Налив в стакан, пригубил элитный алкоголь. Затем закинул ногу на ногу и сделал хороший глоток.

'А что, если дорогу перейдет Али Гоев? — промелькнула молнией мысль у Волконского, и он тотчас напрягся. Нахмурившись, мужчина вновь глотнул коньяка, а после с сомнением покачал головой: — Новоиспеченный глава княжеского рода один раз нанес девушке визит вежливости. Преподнес презент и больше не появлялся. Почему? Тут могут быть разные причины. Но пока грандмастер Гоев медлит, время работает не на него, а на меня, — Владимир Владимирович довольно улыбнулся. Но уже через миг глубокая морщина пролегла на лбу.

Задумчиво потерев подбородок, Волконский перевел взгляд на серый седан, стоящий у соседнего дома. Чьи воины в нем находились, Владимир Владимирович прекрасно знал. С того самого момента, как Метельская вышла из аэропорта, за ней следили не только воины рода Волконских. Им составляли компанию ратники…Шуваловых.