— Михаэль Тангельм мудрый владетель. К любому человеку найдет подход, с каждого поимеет выгоду. К слову сказать, этот самый Кригс, несмотря на пугающий внешний вид, нисколько не злобный и не заносчивый молодчик. Внешность зачастую бывает обманчива. Под маской недалекого и буйного ухаря скрывается расчетливая и циничная личность. На самом деле он отличный организатор и умелый воин. Это на его феоде споткнулась орда кочевников, опустошившая замки на западе Пограничья этой осенью. Барон одержал над ними победу, применив магические артефакты собственного производства.

— Ну — ну, весьма интересно. Что за боевые артефакты он производит?

— Они разные по виду, но суть примерно одна. Из железной трубки со страшной силой и грохотом вылетают маленькие арбалетные болты, состоящие из одного наконечника. Летят на расстояние трех полетов стрелы и прошивают насквозь самые крепкие латы.

— Интересно — то как. И много у него этих диковинок?

— Немного, совсем немного. Из двадцати дружинников приведенных с собой, ими вооружены только половина. Остальные с арбалетами и другим обычным вооружением.

— А если купить у него эти артефакты, что он запросит?

— Уже пробовали Ваше Сиятельство. Ни у кого это не получилось. Как я понял, артефакты невероятно сложно устроены и требуют постоянного магического ухода и обслуги. Без этого они не будут работать. Он попросту не может произвести их в больших количествах.

— Да уж, беда. Как хорошая вещь, так обязательно в единичном экземпляре. Закон природы, ничего превосходного не бывает много. Иначе это станет обыденностью. Подобных магических мечей в королевстве едва наберется с полдюжины. Из них один хранится в королевской сокровищнице. Остальные берегут как величайшую ценность в старинных знатных семействах… Ладно, десяток даже самых могучих артефактов войну не выиграют. Ее выиграют настойчивость и упорство. Меня слегка беспокоит, почему франки не отступают, ведь у нас уже сейчас больше бойцов? А когда присоединится гарнизон осажденного города, перевес будет совсем внушительный. На что они надеются, почему остались на месте?

— У них хорошая позиция для обороны. Вверх по склону коннице сложно разогнаться, а им наоборот сверху вниз очень удобно атаковать.

— Все равно что — то здесь не так. Чувствую, есть какой — то подвох. Только в чем секрет, понять не могу. Что докладывают маги-Поводыри?

— Все как всегда, ничего особенного. Подкрепление к противнику не идет, в лагере протекает обычная жизнь. Хитроумных боевых механизмов не замечено. Может у них большое количество боевых магов с Кастетами, на этом и строится расчет?

— Такое возможно… Ладно, будем действовать как и запланировали. Завтра с утра, атака пешим строем а затем удар рыцарской конницей в слабое место. Левый или правый фланг, но это увидит наш маг со своей птицей. Кстати… Определи этого драчливого барона и его людей в самый передовой отряд. Пусть там проявит себя, не все ему пьяных наемников резать.

— Он и так находится в основном отряде графа Тангельма, идет прямо на острие атаки.

— Вот и прекрасно. Пусть хоть напоследок пользу принесет, по делу применит свой меч и чудо — артефакты.

Нас утро встречает прохладой. Тара — там тара тара — там. Кудрявая что ж ты не рада… (дальше уже не помню). Окружающая обстановка бравурная, четко по тексту песни почти столетней давности. Напеваю несколько строк, но мне и того хватает. Ночью слегка похолодало и раскисшая грязь под ногами исчезла, превратившись в твердую корочку мерзлой поверхности. Но небо радует безудержной синевой и солнце наверняка скоро растопит поверхность земли. И нам снова придется месить грязь. И наконец, сегодня все решится а то неизвестность изматывает. Уж лучше жестокая драка, чем тоскливое ожидание неизбежного. После необременительного завтрака, стали экипироваться в доспехи и готовить оружие.

— Хороший день для смерти, что скажешь Кевин? — обратился к десятнику Дитмар и в противовес мрачным словам, несерьезно подмигнул своему товарищу.

— Такой и для жизни тоже сгодится — тут же отреагировал Умный. — Подобных дней в нашей жизни будет полным — полно, все они хороши по своему. Господин барон запретил нам умирать сегодня — и с веселым настроем посмотрел на меня.

— Правильная позиция, мне нравится. Молодец Кевин. Даю установку на добро — в сегодняшнем бою всем выжить! И само — собой разумеется, победить всех врагов. Ну что ж, пора выдвигаться — тоже решил то ли пошутить, то ли посерьезничать я.

Я снарядился как положено, по полной программе. Глухой шлем, кольчуга, поножи с наколенниками. На руках краги с обрезанными пальцами. Меч, кинжал, пистолет, автомат, в поясной сумке сзади три гранаты. За моей спиной неотступно следует Питер, с кислым видом и отчаянно трусивший. Слуга выполняет роль носильщика оружия и боеприпасов. Он наряжен в легкий броник и открытый шлем. На спине несет мой щит, в руках пулемет, на груди бинокль. На поясе кинжал и рация, для возможной связи с Машей и Мильвой. На боку сумка с запасным коробом под пулеметную ленту и еще одна, с патронами россыпью. В общем выглядит как бравый вояка. Хотя внутреннее содержание не соответствует внешней картинке…

По гнусавому сигналу рога начали строиться в плотное каре. Как и ожидалось, мои бойцы на первой и второй линии. Впереди с винтовками, второй ряд с арбалетами. Справа от нас дружинники Вильда, слева графа Тангельма. Ими командует Хассо. Сам граф в составе тяжелой рыцарской конницы примет участие в битве чуть позже. Поблизости знакомые лица, дружинники Берга, Нойфена и других баронств нашего края. Бароны с частью воинов в составе рыцарской конницы находятся в другом месте. Там вроде как элитные части нашего войска, ну да, служба в кавалерии всегда котировалась выше чем в инфантерии. Сам я конному бою не обучен и нисколько от этого не комплексую, на земле мне гораздо сподручней. Нашим сводным отрядом командует граф Вильхаузен. Первый ход за нами. В стане врага наши манипуляции давно заметили и тоже готовы к военным действиям. Растащили рогатки и лишние фургоны, промежутки между ними заполнены рядами бойцов. Графский трубач подал сигнал и мы не спеша двинулись в сторону неприятеля. Потихоньку, вразвалочку, чтобы не устать от тяжести доспехов и не перетрудиться раньше времени. Нам еще подниматься на возвышенность. И практически сразу зашумела рация на поясе Питера. Он тут же передал мне ее. Маша взволнованным голосом выкрикнула.

— Андрей, у них есть пушки! Старинные, на больших колесах. Франки прикрывают их двумя рядами пехоты и раньше они было накрыты тряпками. А сейчас готовы к стрельбе, возле них стоят канониры с тлеющими фитилями. На сколько они бьют?

Вот это припарка после бани! Теперь понятно какой сюрприз приготовили нам франки. Ай да ухари! Видно и в тех местах тоже случился пробой из нашего времени и попаданцы смогли изготовить примитивную артиллерию. Ну примитивную, это по меркам нашего времени, а для местных реалий это страшное оружие. Если они жахнут по нам из всех стволов, то огромные потери и паника в войске обеспечены. Остается лишь дружным натиском опрокинуть деморализованного противника и все, победа в битве дело решенное. Очевидно на это и строится расчет вражеских стратегов. Такие мысли пронеслись в моем мозгу эскадроном лихих скакунов и оставили неприятное послевкусие.

— Если врежут картечью, то метров с двухсот, может меньше. Ядрами намного дальше, но думаю это не наш случай — на автомате ответил жене. Решение проблемы пришло само собой.

— Маша посмотри где у них склад боепитания. Попросту, где они держат порох? Он должен быть в деревянных бочонках или кадушках.

Сам перекинул автомат на спину и начал выдирать из пулеметной ленты обычные патроны, меняя их на зажигательные. У нас единственный шанс, взорвать их пороховой погреб, будь он неладен. Лишить боезапаса, на позициях его не может быть много. Одна надежда что противники не знают о нашем оружии и не предприняли должных мер по защите пороховых зарядов. В этом плане мы уравнялись, они не знают про наши винтовки, мы до сих пор не знали про их пушки. Чья возьмет?