— Сколько всего людей ты нашел?

— Без меня 14 воинов. Кроме этого еще две поварихи желают служить вам. Одна из них наша Ингрид, вторая совсем молоденькая девка, будет ей помощницей.

— Отлично. Берем всех. Добрые воины нам нужны, да и остальные тоже. Со временем доведем численность дружины до большего количества. На сколько человек рассчитана казарма в замке?

Герт облегченно выдохнул. — До шестидесяти человек.

— Очень хорошо. Сейчас мой ключарь Свальт выдаст каждому воину по серебряной короне, тебе две. Это подъемные, в счет жалованья входить не будут. Затем принесете клятву верности.

На лицах новых дружинников появились радостные улыбки и они вразнобой но громко гаркнули. — Славься барон Кригс!

Не откладывая дело в долгий ящик, Свальт устроился за столом и положил перед собой объемный кошель. Бойцы, начиная с десятника, подходили к нему, брали монеты и произносили положенные слова.

— Я, десятник Герт, взял деньги барона Раппенштайна, клянусь служить ему верно и быть преданным бойцом. Не словом ни делом не навредить интересам моего сюзерена, не запятнать его чести.

Немногочисленные посетители в таверне внимательно наблюдали за действием, а хозяин Гизл так и вовсе расчувствовался. Выражение сурового лица смягчилось, видно бывший воин припомнил свое боевое прошлое.

— Сейчас мы едем в замок графа Венцеля, а ты Герт найми пару крытых фургонов с возчиками. Также надо купить продовольствие на весь отряд на срок примерно в две седмицы. Свальт выделит тебе деньги. Походные палатки у нас имеются. Сразу скажу для всех. Если у дружинников есть жены или подруги, не возбраняется взять их с собой. Тем, у кого есть семья хотя бы с одним ребенком, годовое жалованье увеличивается на четверть.

— Получается можно взять с собой любую девку? — обрадовался один из новеньких дружинников, молодой плечистый парень с приятным лицом.

— Можно любую, ту что станет твоей подругой или женой. Но не шлюху, которая дает за деньги или за просто так. В нашем феоде нет места бл%дству и разврату, а наоборот поощряются крепкие семейные отношения. Запомните это и отнеситесь к моим словам всерьез. Со временем всем семейным парам выделим по отдельной комнате в новопостроенном жилье. В Кригсе все так и устроено. Сейчас можете заняться своими делами, сбор вечером за городом, на постоялом дворе Дольфа, недалеко от южных ворот. Герт, выдели нам провожатого до замка графа, из наших там никто не был…

До родового гнезда нашего будущего сюзерена было километров десять. Поехали так же на двух машинах, первым шел Фольксваген с проводником на переднем сидении, мы катились следом, приотстав на значительное расстояние, чтобы не глотать пыль. Через проделанное отверстие в крыше ее здорово натягивает. Днем температура поднялась градусов до семи — десяти и на солнце было очень комфортно и не жарко. Осень в этом году выдалась сухая, дождей и редкого пока снега, выпало совсем мало. Дорога в замок — обычная грунтовка, когда пройдет сильный дождь я представляю какая здесь образуется грязь. Что в нашем случае лучше, грязь или пыль? Подумав немного, решил. Пыль и сухая погода предпочтительней, Фольксваген может запросто застрять в луже средних размеров. Потом замаешься вызволять его из грязюки.

Замок Венцель представлял из себя строение по типовому проекту для этих мест и времени. Ровный квадрат могучих стен, по углам круглые башни, крытые черепицей, в глубине мощной высоткой тянется в небо донжон. Прикинул на глаз, ого, не менее четырех этажей, или даже больше. Сооружение стоит на небольшой возвышенности, по всей видимости природного происхождения. Ни рва с водой, ни реки или ручья поблизости нет.

Появление двух повозок без лошадей произвело настоящий переполох среди охраны надвратной башни. Вышедший их машины Курт зычно объявил кто мы и с какой целью прибыли. Очень скоро заскрипели механизмы подъема решетки и автомобили проехали во двор замка. Ворота на день не закрывают, значит ничего не боятся, чувствуют свою силу и авторитет. Во дворе сразу развернул машину, чтобы не крутиться при выезде, Курт увидев мой маневр поступил так же. Вышли разминая ноги, во дворе уже столпилась приличная толпа служивого люда и местных дружинников. Но близко никто не подходил, все держались настороженно, а мелкие мальчишки и девчонки казалось и вовсе не дышали при виде такого чуда — самодвижущейся повозки. Вскоре к нам подошел важного вида немолодой мужчина в опрятной одежде. Аккуратно подстриженная седая бородка и усы, щеки чисто выбриты. На объемной талии, опоясанной широким поясом, висит солидная связка ключей. Свальт сходу определил в нем коллегу и начал общение. Местный ключарь представился Манфредом, для порядка еще раз осведомился о цели визита. Согласно покивал головой, выслушав объяснение Свальта, коротко поклонился нам и пригласил в донжон. Я, Лера и наш ключарь стали подниматься, дружинники остались во дворе.

Еще утром в гостинице мы с женой посовещались в чем предстать перед будущим сюзереном. Про меня все понятно, о своем наряде даже не переживал. Имидж походно — боевой, соответствующий статусу пограничного барона. С претензией на значимость и состоятельность. На мне кольчуга, местные штаны с узкими лампасами и черные сапоги, пошитые нашим сапожником. На поясе дорогой кинжал, кобура с Зигом, на перевязи меч. Сзади на левом боку штатная сумка с тремя гранатами. Вес конечно у нее приличный, но с ними чувствуешь себя уверенней, тем более свой автомат я подарил земляку Володе. На груди баронская цепь, на пальцах кольца и перстни, на голове берет с драгоценной кокардой. А вот Леру одолевали муки выбора — одеться соответственно мне или нарядиться в красивое платье и создать образ Прекрасной Дамы. После долгих рассуждений и тяжких сомнений, она решилась совместить ежа и ужа. Оделась в парадный вариант походной формы, но сделала яркий мейкап и нацепила всю ювелирку. Волосы подхваченны широким бархатным ободком, расшитым золотой нитью. На поясе кожаный ремень, украшенный золотыми нашлепками с неизменной кобурой и сумкой с артефактами. Автомат перекинут наискосок через плечо и задвинут назад. Шмайсер взяла в последний момент, оставлять оружие в машине как — то стремно, передать нашим дружинникам тоже не дело. Личное оружие вещь почти интимноя, доверять его даже на короткое время постороннему человеку, не комильфо.

Поднялись в донжон по широкому каменному крыльцу, с площадкой посередине. Ступени вытесаны из крупных плит красноватого гранита, сделаны и подогнаны друг к другу с особой тщательностью. Через сводчатую деревянную дверь вошли в зал. Впереди нас величественно двигался Манфред, он же и представил нас восседавшему на высоком кресле, приятному на вид человеку средних лет. Моему будущему сюзерену примерно лет сорок — сорок пять. Слегка вытянутое лицо с некоторыми признаками интеллекта в блекло — серых глазах. Волосы темно — русые с проседью, гораздо ниже плеч, на голове золотой ободок графской короны. Сложение плотное, уходящее в бесконтрольно набираемый вес. В молодости похоже был знатным воином, но годы и важное положение расслабили дух и расплыли тело. Заметный животик явно выпирал из — под дорогих ярких одежд, его не мог подтянуть ни широкий нарядный пояс с дорогим кинжалом, ни скрыть просторный, полурасстегнутый жилет, украшенный затейливыми узорами и драгоценными камнями. Необычно, жилетов на местной знати мне раньше видеть не доводилось. Да он похоже модник — шмодник. Оч — чень необычно.

Сняв берет, я почтительно произнес все положенные слова, приветствовал важного человека по всем правилам. Объяснил свое появление. Это не явилось сюрпризом, Гидельрехты заранее уведомили его о планируемой сделке. Граф внимательно выслушал меня, выдал короткую ответную речь. В процессе сообщил главное.

— Вассальную клятву можно принести чуть позже, а сейчас приглашаю всех за стол. Пообедаем, затем поговорим, обсудим наши дела.

Мы переместились за длинный и массивный стол, во главе которого, на кресле с высокой резной спинкой, разместился сам хозяин. Мимоходом огляделся вокруг. Обстановка в квадратном зале с каменным полом и деревянным потолком типичная для этого времени. Само помещение размером больше 100 квадратных метров, напоминает наш обеденный зал в донжоне и все ранее виденные подобные залы. Узкие и высокие окна, застекленные разноцветными стекляшками, кругом висят вышитые гобелены со сценами победных сражений и прочих славных дел. На стенах обязательная коллекция щитов, мечей и трофейных воинских вымпелов. Посредине дальней стены, за которой как и у нас находилась кухня, величественно смотрелся камин, полыхающий огнем. Кроме обогрева он исполнял роль дополнительного освещения. Свечи в медных канделябрах стоящие на столе, выполняли функцию основного света. Через узкие окна — бойницы солнечный свет еле проникал. Витражи вместо обычного стекла конечно красиво, но непрактично, все время находиться в полумраке, по мне так довольно стремно. Рядом с массивной каменной колонной, подпирающей деревянную балки потолка, расположилось чучело бурого медведя, вставшего на дыбы. На полу перед ним медвежья шкура с когтями и зубастым черепом. Очевидно и то и другое, охотничий трофей хозяина замка.