— С виду приличный человек, а по сути бандит и работорговец — заклеймила его Марика.

— Все верно. Кочевники они такие. Это его род напал на Стрелковую заимку — подтвердил ее слова серьезный Готлиб. — В Ульриха попали дважды, Курт тоже получил ранение. Благо, неподалеку оказался наш разъезд, они и отогнали степняков. Кого поубивали а прежнего вождя взяли в плен, а затем и кончили. После этого в племени сменился вожак. Этот хотя бы пытается договориться, видно смерть предыдущего послужила хорошим примером. Сейчас он улыбается, потому что видит нашу силу и опасается за свою шкуру. А чуть почувствует слабину, сразу вцепится в глотку. Степнякам веры нету.

Чуть забрезжил рассвет, мы уже были на ногах. Наскоро перекусили сытным завтраком, состоящим из каши с мясом, свежеиспеченным хлебом, чуть теплым разбавленным вином. И не мешкая отправились в путь, не дожидаясь возможного появления разгневанных мстителей из замка. Мильва еще раз провела лечение Леры и жена нашла в себе силы отправить на разведку Соню. Достать до замка она конечно не смогла, но на треть дороги ее возможностей хватало.

— В пределах видимости все спокойно — сообщила Лера приятную новость. — Несколько часов форы у нас есть.

Желая подстраховаться, первый день путешествия проехали вместе с основным отрядом, лишь в конце оторвались и прибыли на место плановой стоянки заранее. Наши дружинники разбили палатки, разожгли огонь под двумя здоровенными котлами. Во время движения жена несколько раз поднимала в полет сороку. Но позади нас все было спокойно, преследования не обнаружилось. Видать не пришли в себя после такой ответки, злорадно решил я, или там не осталось никого, способного организовать погоню и возмездие. Ночевка прошла обыденно, несмотря на довольно холодный вечер и еще более низкую температуру ночью. Прихватило даже воду, оставленную в котле, октябрь в горах вполне зимний месяц. Ну а нам все было нипочем, благодаря нашей печурке и спальному мешку. Правда меня в него не пустили. Лера скептически посмотрела на невзрачную одежонку Мильвы и велела забираться ей в теплый спальник. Перед отбоем, полностью ожившая Лера полечила плечо Курту и объявила что этого достаточно. Впрочем лечебный эффект был заметен и невооруженным глазом, на память от Венцеля ему остался лишь свежий шрам. Утром она еще раз отправила на разведку Соню и сообщила что вблизи никого нет. Я провел беседу с Гертом, согласовал наши дальнейшие действия и на этом мы расстались. К моменту прибытия воинов в Раппенштайн, надо организовать там временный лагерь с минимумом удобств а также подвести инструмент и стройматериалы. До холодов необходимо завершить восстановление хотя бы одного жилого помещения. За руль Мерседеса вновь сел Томас, пусть парень практикуется. Нам надо иметь как можно больше людей, умеющих управлять автомобилем. Десятник так же сидел рядом и приглядывал за действиями молодого стажера. И снова рванули в дорогу, оставив позади два крытых фургона с припасами и полтора десятка пеших дружинников. Женщины разместились с относительным комфортом в повозках. Еще до обеда достигли Полянок, в которой сделали привал. Во время него я провел беседу со старостой деревни. Звали его Винсом.

— Я барон Кригс являюсь новым владельцем феода Раппенштайн. В городе я выкупил замок с землей у Матильды, передав деньги ее родне — поведал я ему. Невдалеке стояли и внимательно слушали наш разговор местные мужики. Но соблюдали приличную дистанцию, не решаясь приблизиться ближе.

— В этом году жители обеих деревень освобождаются от выплаты подати. Но отработку придется выполнить в полном объеме, потом, ближе к весне. Сейчас из города идут 15 человек первых дружинников, под предводительством десятника Герта. Если в деревнях есть молодые парни желающие служить в Раппенштайне, пусть приходят вместе с ним. Скоро из Кригса прибудут строители и воины для охраны замка. Также мы будем распахивать землю на восток от замка и строить дома для всех желающих получить землю в аренду. Наделы нарежем любой площади, сколько сможешь обработать. Приглашаем всех желающих земледельцев, первый год полное освобождение от всех податей, включая обязательные работы. Подобное у нас устроено в Кригсе, скоро под стенами замка вырастет новая деревня. Там принимаем любых желающих осесть на новых землях, подобное будем проводить и здесь. Также нам потребуются слуги и служанки в замок, рассмотрим все кандидатуры. Про набеги кочевников можно забыть, наши дружинники владеют магическим оружием и отразят любых врагов.

Староста внимательно слушал, боясь пропустить хоть слово. Мужики стоящие поодаль, кажется и вовсе не дышали.

— Ваша Милость, дозвольте спросить — обратился ко мне один из них, поклонившись и сдернув с головы шапку.

— Спрашивай.

— Меня зовут Клаус, я племянник здешнего трактирщика Хигса. Дядька единственный погибший из здешних жителей. Я вот что хотел спросить у Вашей Милости. Дадите мне дозволение начать строительство новой харчевни и постоялого двора?

Тяжело вздохнув я продолжил.

— Граф Филипп Венцель не принял у меня вассальной присяги. Более того, мы крепко повздорили и мне пришлось убить его самого а также его приближенных. Что будет в дальнейшем, точно не знаю. Но мира между нами не будет в течении очень долгого времени. Если его наследники попробуют напасть на меня или мои деревни, я окончательно сожгу замок Венцель и убью всех жителей. Такие возможности имеются. Так что впереди нас ожидают непростые времена и вероятные военные действия. Очевидно что купеческие караваны из города прекратят проход по этой дороге. Или их количество заметно уменьшится. Так что думай сам, окупятся у тебя вложения в этот проект или нет.

Молодой, но уже плешивый мужичок крепко задумался, загруженный такой тяжелой инфой. Вдруг меня посетила свежая мысль.

— Клаус, ты грамотный?

— Да, господин барон. Умею читать и писать, хорошо считаю. Я вел записи и расчеты за своего дядьку, сам он был малограмотный.

— У меня есть другое предложение для тебя. В замок Раппенштайн нужен ключарь, человек хорошо разбирающийся в местных делах. Управляющий будет из Кригса, он не скоро вникнет в новые реалии. Кроме того на нем будет все строительство и многие другие заботы. Времени на занятия замковым хозяйством у него будет не хватать. Если желаешь, могу взять тебя на должность ключаря с испытательным сроком. Будешь справляться с обязанностями и окажешься хорошим хозяйственником, это место останется за тобой. Годовое жалованье назначу в размере шести золотых. Что скажешь?

— Я согласен — стремительно выпалил Клаус, словно боясь что я передумаю.

— Вот и ладно. Пока не прибыл Герт с дружинниками, поговори с местными. Может еще кто захочет служить в замке. Кроме воинов там есть только две поварихи, одна ваша Ингрид, другая новенькая.

— Сделаю в лучшем виде, Ваша Милость — радостно закивал он головой. — Служанки и слуги из трактира никуда не делись, они с радостью согласятся быть полезными в вашем замке.

— Отлично. Собирайтесь и ждите обоз. Мы опередили их на три дня пути.

Вкурившие новую информацию, селяне еще раз дружно поклонились, а мы врезали по газам и рванули дальше. Возле замка останавливаться не стали, Соня просто облетела его по кругу а затем догнала нас.

— Там все по прежнему, ничего нового — спокойно сообщила жена по рации.

— Тогда держим путь к нашим новым знакомым.

Еще на подъезде заметили перемены в облике нового форпоста. Сторожевой пост перенесли с крыши грузовика на конек здания. Так же как и на Стрелковой, построили лестницу и соорудили нормальный помост с грибком. Под ним тянул службу караульный с винтовкой. Все по уму, очевидно идею подсказали оставленные дружинники. Порадовался за своих земляков, молодцы братья. Не сидят в ожидании чуда, сами улучшают свой быт и повышают обороноспособность. Встречать нас вышли все жители Доброй встречи. Предваряя любые расспросы, сходу заявил.