Он машинально протянул мне ее. Выхватив из рук оцепеневшего паренька, я начал суматошно вставлять ее в карабин. И тут спрыгнувший вниз третий степяк, до которого было метров пять, взмахнул подозрительно сильно блестящим мечом. На замахе меч засветился еще сильнее и удлинившись, рубанул по мне наискосок.

   Пока одна часть моего сознания безмерно удивлялась такому чуду, вторая, более прагматичная, применила знакомый прием. Руки с винтовкой взметнулись вверх и этим уберегли меня от удара явно магического оружия. Грохот, какие то искры, сильная боль в левом плече, и я лечу на пол, все еще сжимая в руках искалеченный карабин. Рефлексы, захватившие управление телом у затупившего мозга, снова спасли мне жизнь.

   Второй раз одно и то же, прострелила в голове шальная мысль. Третьего раза я точно не переживу. Конец лезвия страшного меча чиркнул мне по левому наплечнику, наполовину разрубив его и отсушив руку. От боли на миг померкло сознание и я пропустил тот момент, когда Гельмут, разделавшись со своим первым противником, кинулся в сторону агрессивного мага - мечника.

   Еще один взмах необычным мечом и нападавший, на расстоянии трех метров, играючи отсек командору правую руку по локоть. Из культи, беспомощно свисающей из рукава неровно отрубленной кольчуги, толчками полилась кровь, окропляя яркими брызгами место схватки. От болевого шока Гельмут побелел и рухнул на пол. Не обращая на него никакого внимания, грозный боец ухмыльнувшись, двинулся в мою сторону. Я же вскочил на ноги, сожалея что со мной нет пистолета и потянул из ножен меч.

   Напрасно нападавший так быстро списал из рядов защитников нашего командора.

  Никогда нельзя оставлять за спиной недобитого врага! Уверившись в своей силе, боевой маг пренебрег этим простым правилом. Снова поднявшись, Гельмут, лишь покачнувшись, не мешкая отбросил в сторону ненужный щит. Затем наступил правой ногой на свою отрубленную кисть из которой сочилась кровь и левой выдернул рукоятку меча из судорожно сжатых пальцев. Не обращая внимания на хлещущую из обрубка кровь, он сделал быстрый подшаг и стремительный выпад в сторону надвигающегося на меня мага. Тот успел заметить смазанное движение справа, но сделать уже ничего не успел. И вот самоуверенный маг - богатур с изумлением смотрит на свой бок из которого торчит меч преждевременно списанного противника. Гельмут оскалился и провернув в ране меч, тут же резко выдергивает его.

  На хрипящего и падающего на пол поверженного противника, мы уже не обращаем внимания. Спрыгивающие с лестницы и следующие за ним кочевники, от увиденного завизжали как сотня диких чертей и кинулись на нас. Истекающий кровью Гельмут и тут выручил меня, успев принять на себя первый натиск нападавших. И даже сумев напоследок из последних сил, резануть по ноге одного из них.

   Слабеющего от потери крови командора, порубили накинувшиеся со всех сторон нападавшие. Эта заминка позволила мне более менее прийти в себя и подхватить левой рукой свой щит, который тут же подал стоявший за спиной Роби. Подвигал плечом с полуразрубленным наплечником и порванной возле него кольчугой. Рука сильно болела, но щит держала уверенно. Похоже опять перелом или что-то вроде того. Но на несколько минут боя меня должно хватить.

  За все надо платить барон Андрис, усмехнувшись про себя, успел подумать я. За нескучную и сладкую жизнь. За любовь и близость красивых женщин. За титул и богатство. За возможность пользоваться магическим даром. Пришло мое время рассчитаться полной мерой за все блага судьбы. Подвести так сказать последний итог.

   Подтвердить напоследок, что сделан из крепкого железа а не коричневого, дурнопахнущего вещества. Не дрогнуть в последнем бою, не опустить оружие. Уйти за кромку достойно, как только что ушел командор Гельмут.

   Подкрепить действием постулат древних греков, утверждающих что любимцы богов умирают молодыми. Достаточно я молод для смерти или нет? В том что являюсь любимчиком местных божеств, я убеждался неоднократно.

  И шалея от накатившего куража, я поднял меч и шагнул вперед, заглядывая в глаза своей персональной Костлявой, принявшей образ пяти воинов с мечами в руках и узкими злыми глазами...

  Как не храбрился Николай покидая замок, но очко предательски играло, заставляя чаще биться сердце и быстрее гнать кровь по жилам. Оставалось лишь не думать о возможных печальных последствиях, крепче стиснуть зубы и не показывать свое волнение остальным бойцам. Стараясь не шуметь, они вели в поводу лошадей по самому краю ручья, изредка наступая в воду. Бегущая вода была союзником, выступала на их стороне, заглушая своим плеском продвижение маленького отряда. Налетят сейчас кочевники всей толпой и им не отбиться. Не помогут ни винтовки, ни отличное вооружение ушедших в рейд бойцов. Тем более что из-за высоких кустов ничего не видно и можно только полагаться на зоркие глаза и оптику камрадов, наблюдающих за их отходом с левой южной башни. Если что, они первые заметят опасность и откроют стрельбу. Дистанция для карабина вполне рабочая. Большой результативности это конечно не принесет, но хоть немного охладит пыл нападавших.

  Вот бы нам пулемет! гонял думку за думкой Коля. Не мог этот фашистский дедушка - параноик захомячить какой нибудь МГ - 42. Это была бы крутая тема! Сразу бы превратили кочевников в фарш, еще на дальних подступах. Только меняй вовремя раскаленный ствол да подавай ленты.

  - Эх, мечтать не вредно.

   Итак им несказанно повезло что в хозяйстве запасливого немца оказалось такое оружие. По сравнению с биатлонкой, Маузер конечно мощь нев%бенная.

  Но вот уже идущий впереди Дитмар осторожно выглядывает из зарослей и убедившись что все вокруг тихо, выводит коня на открытое место. Следом за ним неспешно и с оглядкой двигаются остальные бойцы. Поднявшись в седла, дружинники на рысях помчались догонять сильно оторвавшихся от них кочевников. Трясясь в седле в середине группы, Николай находил время изредка поглядывать в небо. Наивная надежда разглядеть в нем Орлика, не увенчалась успехом. Попробуй ка разглядеть в густых облаках силуэт быстрой птицы. Дело это абсолютно бесперспективное. Через некоторое время включил рацию, чтобы не пропустить возможный сеанс. Но эфир был пуст, наверное ничего достойного внимания вокруг не происходило и Андрей не хотел зазря сотрясать воздух. Двигающиеся впереди бойцы были насторожены и держали винтовки в руках, не желая терять время для изготовки и при случае сразу вступить в бой. А ведь для нас всех это будет первая серьезная схватка, подумал он. Вчерашнюю стрельбу со стен по находящемуся в поле противнику, серьезным экзаменом считать не стоит. Среди нас только Дитмар настоящий ветеран с солидным опытом боев. Или не так? Николай задумался. А можно или нет считать боем тот самый первый эпизод, когда он осатанев от бессильного гнева, ткнул подхваченным с земли копьем в пузо ближайшему бандиту? И думать не думал о неминуемой расплате, которая тотчас последует. Повезло нам тогда с Васильичем, решил он. Вовремя вернулся Андрей с Леной и отбил девчонок. И уже они перевязали и обиходили раненых. Без своевременной помощи Татьяны нам точно бы грозила погибель. Бандиты и не собирались оказывать помощь людям, которые убили их товарищей. А добивать было просто лень. Выместили злобу и бросили умирать, все равно от таких ран и потери крови никому не остаться в живых...

   От тяжелых воспоминаний аж передернуло. Мысли крутившиеся в голове были сплошь нерадостные. Какое неспокойное время это Средневековье, угораздило же нас здесь очутится. Как здесь все уродливо и коряво. Вместо того чтобы как следует трудиться, местные людишки постоянно норовят ограбить своего ближнего. На чужом горбу въехать в рай. Ущербный менталитет что у наших сегодняшних соотечественников, дойчей, что у соседей кочевников. И такое положение дел сохранится еще много веков подряд. Нет в жизни счастья, с печалью в душе отметил про себя. Надо это счастье постоянно самому себе создавать. Впахивать серьезно, с полной отдачей сил и без дураков. Обеспечивать крепкую материальную базу себе и потомкам. По возможности воспитывать и просвещать новое поколение, стараясь привить правильные жизненные установки. Прав был Андрей когда говорил что война сама к нам придет. И под это дело продавил дополнительное производство винтовок. Вот как они сейчас нам пригодились...