- Нет все нормально, хотя бок ощутимо побаливает - я радостно скалился, радуясь что все закончилось.

   Тут отмер чиновник. Он слегка заикаясь, но громко и торжественно заявил, что на дуэли победил барон Андрис Кригс и ему достается все оружие, доспехи и снаряжение поверженного соперника. Ему радостным гулом вторили наши дружинники.

   Да я еще и в прикупе, отстраненно мелькнула мысль в голове.

   Тем временем Питер с помощью двух дружинников сноровисто вытряхивал из кольчуги бездыханное тело неудачника. Нарядный мажор, наверное брат погибшего, что-то попытался вякнуть про нарушение правил проведения поединка. Но его никто не слушал а чиновник с поддержкой десятника вежливо завернул его.

   - Баронет Нойфен первым нарушил правила дуэли, применив боевую магию, этим совершив бесчестный поступок. Об этом будет доложено графу Михаэлю Тангельму.

  Зло глядя на меня и едва сдерживая проклятия, соратники убитого удалились. Окровавленное тело дуэлянта, освобожденное от пояса с сумкой и боевого артефакта, перекинули через круп его лошади. Последний раз на ней проедется, почему то подумал я. Впереди у него небытие или новое перерождение, или что там еще положено по местным небесным законам. Если перерождение, то есть надежда, что такой гнус обратится каким нибудь баобабом и будет им жить тыщу лет, пока не помрет. Все как написал поэт.

   - Теперь у нас появился враг - подвел итог Гельмут - старый барон не простит гибель сына. Судя по рассказам парней, характер у него мстительный. Неплохо провел бой Андрис, хотя мечом ты пока владеешь слабо. Но для этого недоумка и того хватило. Не понимаю, кто и чему его учил столько лет?

   - Не знаешь сколько у них воинов в дружине?

   - Не знаю, но думаю никак не меньше пятидесяти, парни говорят что Нойфены самые богатые в графстве. Только избавились от одних врагов и почти сразу обзавелись другими - с фатализмом в голосе заметил он.

   - Ерунда - легкомысленно отмахнулся я - дадим пару залпов из винтовок и нет у барона воинов. А при некотором везении не станет и самого барона и его сынков. Зато у нас появится куча трофеев. Лишь бы не устроили засаду по дороге и не напали ночью.

   - Будем выставлять усиленные караулы в пути, теперь у нас достаточно воинов - заметил Гельмут. - Но и по городу придется ходить большой группой. Когда нам отправляться?

   - Предположительно завтра утром, если успеем доделать все дела. Если нет то отправимся послезавтра. А сейчас в гостиницу, нам надо как следует отпраздновать победу!

   Граф Михаэль невнимательно слушал еженедельный доклад своего доверенного человека о самых значимых событиях, произошедших в Тангельме и его окрестностях. Слуга Фриц докладывал устно, изредка заглядывая в клочок бумаги на котором он делал понятные только ему пометки. Рядом с Михаэлем сидела его сестра Ева и в отличии от брата внимательно вслушивалась в бубнящую речь докладчика. Ей последние новости и городские сплетни были весьма интересны.

   - ..патруль схватил двух грабителей, которые только что обобрали пьяного булочника бредущего из трактира домой. Бандиты заключены в темницу до суда.... Собирается очередной купеческий караван в Венцель. В него войдут двое крупных и трое мелких торговцев и почти тридцать повозок... При фразе. - Позавчера утром состоялась дуэль на мечах между баронетом Максом Нойфеном и бароном Кригсом... встрепенулся и граф.

   - Это каким Кригсом? - переспросил он Фрица.

   - Бароном Андрисом Кригсом из Пограничья - почтительно пояснил слуга.

   - Давай дальше и поподробнее.

   - Из-за чего произошла дуэль? - живо поинтересовалась Ева.

   - Говорят ссора произошла из-за жены барона. Нойфен в трактире, не разобравшись кто перед ним, сделал ей неприличное предложение, а барон в ответ на это, сильно разбил ему лицо кулаком.

   - Баронет не смог отличить благородную даму от простолюдинки? - удивился граф. - Он что, был так сильно пьян? А Кригс тоже грубиян, чуть что не так, сразу кулаком в рыло, видно привык у себя в Пограничье к простым решениям. Никаких тебе хороших манер и куртуазности.

  - Наверное - вклинилась сестра - она была слишком просто одета, у пограничных баронов мало денег и они не могут достойно содержать своих жен. А что здесь делает барон Кригс, он же был у нас совсем недавно? Ты помнишь его Михаэль, такой крепкий молодой мужчина с простым лицом и короткими волосами.

   - Я его отлично помню Ева, он последний мужчина из рода Кригсов. Производит впечатление весьма рассудительного для своих лет человека, хотя он провел много времени непонятно где, и неясно чем там занимался. Вдобавок он является магом. Очевидно это наложило отпечаток на его характер. Выходит Кригс вспыльчивый и резкий, хотя по внешнему виду и не скажешь.

   - Осмелюсь доложить, господин граф - вкрадчиво продолжил Фриц - барон Кригс совсем не беден. Деньги у него есть и немалые. Здесь он нанял более десяти человек в дружину, причем тщательно выбирая среди претендентов. Еще он заказал и купил ювелирные украшения и дорогие магические артефакты. По слухам среди них есть боевые. А также множество всевозможных товаров и разных металлов. Купил несколько возов извести для строительства. Везде расплачивался золотыми монетами, особенно не торгуясь.

   - Они не поддельные? - быстро спросила Ева.

  - Нет монеты настоящие, сразу несколько купцов проверили их.

   - Откуда у него столько денег? Ведь до сбора урожая еще далеко. Да и не хватит ихнего урожая на боевые артефакты.

   - Может он нашел клад? - недоуменно поджала губы Ева.

   - Или привез с собой из путешествия - заключил граф - но это нам не так интересно. Чем закончилась дуэль между ними?

   - По условиям дуэли, должен был состояться бой до смерти. Барон Кригс начал побеждать своего противника. Очевидно Нойфен понял что проиграет и поэтому применил Кастет Силы.

  - Он применил боевой артефакт на дуэли против меча? - изумился граф и нахмурился.

   - Ну это ему так просто не сойдет. За такое придется ответить по полной. Этих Нойфенов давно следует проучить, сразу видно что они не благородные господа а презренные лавочники, пролезшие обманом в высшее сословие. Жаль конечно Кригса, но теперь есть отличный повод поквитаться с Нойфенами. - Граф радостно потер руки.

   - Но баронет не выиграл этот поединок, он погиб от руки своего противника - спокойным тоном продолжил слуга.

   - Как смог выжить барон под ударом Кастета? - недоверчиво воскликнула Ева.

   - И чем он ответил Нойфену? -поддержал ее брат.

  - Барон маг-артефактор, и в ответ на удары Воздушным Кулаком применил свое магичество. Получается что дуэль из схватки на мечах превратилась в поединок магов. Таким же образом он убил шестерых грабителей, которые напали на него ночью в городе, еще два месяца назад. Я докладывал Вашей Светлости об этом.

   - Да, да я припоминаю. И что это за артефакт, тебе известно?

   - Стражники рассказывают про короткий жезл странной формы, который изрыгает страшный грохот и пламя. Жезл помещается в кожанной сумочке необычного вида, прикрепленной к поясу. Он носит его на правом боку, постоянно, не снимая даже в харчевне.

   - Точно так и есть - оживилась Ева - я помню у него была такая с собой, теперь понятно что в ней находится.

  - Барон обладает артефактом, который можно противопоставить Кастету. Это ценная информация и очень неожиданная. Ладно там никчемные грабители, их несложно одолеть и честной сталью, но убить боевого мага, который успел первым применить свой Кастет, это нечто. Ох и непрост этот молодой Кригс. Он сумел болезненно щелкнуть по носу старого Хьюго. Убил на дуэли любимчика-сына, тому не смогла помочь и магия.

   Граф с довольным видом надолго замолчал. Прерывать его размышления не решилась ни сестра, ни тем более слуга...

   - Нойфен не смирится с такой потерей и наверняка захочет отомстит за сына - наконец отмер он.