Мне стало стыдно. И что стоило быть с ним чуть-чуть любезнее? Человек ко мне со всей душой, а я веду себя как чурбан бесчувственный. Хотя, если честно, ни на что другое меня сейчас не хватит. Максимум — пореветь в уголке.

Я посмотрела на мужчину. Пусть без восторга, но искренне произнесла:

— Спасибо вам, Елизар Авдеевич. Мне очень приятно. Скажите, а как вы сумели сотворить такое чудо? Один, да и за столь короткий срок! Шуба — это ведь не только мех, но еще и раскрой, пошив.

— Да ничего сложного, — небрежно отмахнулся ученый. — К переносу готовились много лет. Естественно, не знали, в какой мир попадем, запросто могли угодить в вечную мерзлоту. Вот мои подмастерья на всякий случай и изобрели компактное устройство, способное создавать все виды меха. Ну и сразу же изготавливать из него любое изделие.

— Прямо любое?

— При желании — даже купол для юрты. Конечно, каркас придется делать на другом артефакте, но и он в наличии. Собрать подобное жилище не составит большого труда.

— Но какие-то ограничения все же есть?

— Основное — это размер, — устроившись на пуфике поудобнее, артефактор принялся увлеченно рассказывать.

Я внимательно слушала. Вначале. А дальше лишь изображала интерес из уважения к Елизару Авдеевичу. Уверена, артефактор делился ценной информацией. Но для меня его слова звучали абракадаброй. Ни физику, ни химию в школе я не любила, а в универе этих предметов, слава богу, не было.

Поглаживая ни капли не отличимый от настоящего мех, я строила воистину наполеоновские планы о бизнесе, который можно запустить, используя иномирное устройство, создающее мех. Однако размышления с работы то и дело соскальзывали на Росса. И ничего поделать с этим не получалось.

Время. Душевные раны лечит время.

Неожиданно мужчина замолчал.

— Что-то я разошелся. Пора и честь знать, — пробормотал он себе под нос. Встал, вежливо пожелал доброй ночи и ретировался.

Посмотрев на часы, обнаружила, что уже половина второго ночи. На самом деле пора спать. Но я понимала — не усну.

Может, шубу выгулять?

Недолго думая, надела шикарное манто, покинула комнату, тихонько прошла по коридорам, вышла на улицу.

С темного неба падали крупные хлопья снега. Спустившись по ступеням, вытянула ладошку. Снежинки ложились на кожу и тотчас таяли. Судорожно сглотнув, закусила губу до боли. Как жаль, что все так…

— Не спится? — раздался совсем рядом голос Али.

Я обернулась. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Наконец князь хрипло проговорил:

— Возле кинотеатра Росс подал мне сигнал об опасности. Поэтому я тебя к нему и не пустил. Доброй ночи, Звездочка, — и, развернувшись, ушел.

Это же время

Ночь мягким одеялом укрывала засыпающую столицу. В микроавтобусе, напичканном сложными приборами, попискивали датчики.

Выслушав доклад последнего из агентов наружки, Корольков вытер пот со лба, расстегнул пальто.

«Врубил печку на полную, а сам на улице торчит, — Глеб Иванович неодобрительно зыркнул на водителя, маячащего за окном. Затем перевел взгляд на аналитика. Сидящий перед мониторами мужчина лет тридцати в смешной шапке с помпоном усердно что-то печатал. — Да сколько можно возиться с расшифровкой⁈ Никаких нервов уже не осталось!»

О том, что готовится теракт, руководитель спецотдела взаимодействия с иными, увы, не знал. Это вызывало досаду. Но по-настоящему беспокоило другое: поведение иномирного гостя.

При проверке в Питере Костик щелчком пальцев уложил пятерых «хулиганов». А тут вдруг стал тише воды, ниже травы. Боевиков испугался? Как-то слабо верится. А что если и у него сила пропала? Тогда конец всему.

Шумно вдохнув спертый воздух, Корольков задержал дыхание, пытаясь успокоиться.

Позабытый руководством свежеопрошенный худощавый вампир из группы наружного наблюдения поерзал на жестком сиденье, взъерошил светлые волосы.

— Глеб Иванович, вот не могу не сказать. Трус этот Росс! — парень презрительно фыркнул. — В сортире же отсиживался, пока террористы его не нашли и в зал не привели! И потом, когда мы с мужиками этих уродов мочили, — он прикоснулся к лиловому синяку под заплывшим глазом, — задницу от кресла не оторвал. Ей-богу, не удивлюсь, если штаны от страха намочил! Ульяна ведь не просто так одна на такси уехала. Походу этот «герой» настолько ее разочаровал, что она побрезговала с ним ехать.

— Антон, ты слова-то выбирай. Сортир, уроды, задница. Не со сверстником разговариваешь, — Корольков поморщился.

— Простите, Глеб Иванович, — сконфуженно пробормотал вампир. Помолчав, признался: — Мы на силу гостя очень рассчитывали. Если бы Росс этот не был таким трусливым, то, может, и двое наших ребят остались бы живы.

— Если бы да кабы, — грубовато бросил начальник спецотдела. Убрав с лица челку, вновь пригладил волосы на затылке.

— Я закончил, — сообщил аналитик. Оторвав от принтера длинную бумажную ленту, протянул Королькову.

— Васенька, ты издеваешься, да? Человеческим языком расскажи, что ты здесь навысчитывал, — Глеб Иванович сунул распечатку с диаграммами и столбиками цифр обратно в руки подчиненного.

Тот как ни в чем не бывало свернул бумагу в трубочку и бодро отчитался:

— За время нахождения в кинотеатре гость пользовался силой трижды. Один выброс неясного генеза, крайне слабый. Идентифицировать, на что был направлен, не удалось. Два других — мощные. Предполагаю, иномирянин использовал силу для бытовых нужд. У меня все.

— Трусишки, видимо, сушил, — насмешливо вставил вампир.

— Что ж ты такой неугомонный? — Корольков нахмурился. Антон виновато потупился. — Ждите. Скоро вернусь.

Открыв дверцу, начальник спецотдела выбрался из салона. Кивнул водителю, застегнул пальто и без спешки пошел вдоль домов. Несмотря на поздний час, он планировал поговорить с Россом незамедлительно.

В служебной однушке было тихо. Росс посмотрел на часы: без малого два часа ночи. Таранов еще не вернулся, но темный маг о нем не волновался. Он надел куртку и покинул квартиру.

С беззвездного неба падал снег. Остановившись под козырьком подъезда и сунув руки в карманы, иномирный гость наблюдал за медленным вальсом снежинок. И ждал Королькова.

После того, что случилось в Пушкинском кинотеатре, начальник спецслужбы непременно придет. Опросит подчиненных и явится для «задушевной» беседы. Но в этот раз диалог пойдет по схеме Росса, а не как нужно не особисту.

Минуты шли за минутами. Наконец Константин услышал характерный скрип снега и удивленный голос Королькова:

— Добрый вечер, Костя.

— Ночи, Глеб. Доброй ночи, — поправил барон. — В моем мире вечером считали время с восемнадцати часов и до полуночи. У вас иначе?

Несколько сбитый с толку службист, нехотя ответил:

— Да, собственно, так же. Я что пришел-то. Поговорить с тобой хочу.

— Наши желания совпадают. Жду от тебя объяснений.

— Не понял? — Глеб Иванович озадаченно нахмурился.

— В ногах правды нет. Пойдем присядем

Росс подошел к засыпанной снегом лавочке, небрежно щелкнул пальцами, активируя бытовой конструкт. Пахнуло теплом, и через мгновение скамейка стала чистой, заодно и сухой.

Усевшись, Константин дождался, когда сядет собеседник, и спросил ледяным тоном:

— Что за цирк ты сегодня устроил?

— Ты о чем? — Корольков изумленно поднял брови.

— Инсценировка в Питере понятна, но бандиты в кинотеатре уже перебор, — темный маг презрительно поморщился.

— Считаешь, я устроил спектакль с террористами, чтобы тебя опять проверить⁈ — возмущенно вскинулся начальник спецслужбы. — Ай-яй-яй! Ну ты даешь! Как такое в голову-то пришло?

«Я так не считаю. Но знать тебе об этом не обязательно», — Константин мысленно хмыкнул.

Наградив службиста многозначительным взглядом, он закинул ногу за ногу.

— Хочешь сказать, что боевики настоящие? А приставленные ко мне шпионы — реально смелые мужики?