— Вот же глазастый, — пробормотал себе под нос Корольков и от досады крякнул. — Давай начистоту. Да, я к тебе приставил наружку. Думаю, ни к чему озвучивать причину? — Константин усмехнулся, а Глеб, шумно выдохнув, нахмурился. — Теракт самый настоящий. А мои ребята действительно храбрецы, каких поискать. С голыми руками пошли на бандитов. Двое погибли. Пусть земля им будет пухом, — шепнул с непритворной скорбью и перекрестился.

«Даже если у бывалого особиста и появились сомнения на мой счет, то теперь их точно нет. Замечательно, — Росс с задумчивым видом осмотрел пустынный двор. — Пожалуй, не помешает узнать, что с моими деактивированными зомби. Выстрелов-то в драке не было, а бандиты, как и шпионы, погибли от пуль. Это вызовет вопросы. Надеюсь, Пылаев не допустит ненужных разговоров».

Повернувшись к собеседнику, Костя с недоверием произнес:

— Я смотрел новости по телевизору. Дикторы упоминали только о двух убитых боевиках.

— Прикажешь трупы моих агентов тебе показать⁈ — вспылил Глеб, гневно раздувая ноздри. — Уж извини! Коллеги из смежного отдела все тела к себе утащили. Придется на слово поверить, — и он нахохлился, будто воробей.

«Молодец Валерий Викторович. Все следы подчистил. И, похоже, свое присутствие в кинотеатре умудрился скрыть. Прекрасная работа», — мысленно похвалил барон, а вслух «покаялся»:

— Если ты сейчас искренен, то извини. Гибель хороших воинов всегда вызывает скорбь.

— Ладно, чего уж там, — Корольков откинулся на спинку лавочки. — Ты мне совсем не веришь?

— Отчасти, — Константин скептически хмыкнул. — Твое заявление о том, что я должен занять пост главы этого государства, но прежде побывать на войне и стать народным героем, прозвучало для меня полным бредом.

— Ну да, неаккуратненько вышло, — службист изобразил смущение.

— Может, расскажешь, чего на самом деле от меня хочешь? — лениво предложил темный маг.

На миг Корольков замер, а после широко улыбнулся:

— Как оберег? Нормально работает? — в его голосе звучала отеческая забота. Однако взгляд предельно ясно давал понять: ты сделаешь все, что я пожелаю, твоя жизнь в моей власти.

Промолчав, Росс расслабленно вытянул ноги.

Снег плавно кружился, оседал на волосы и плечи мужчин. Иномирный гость, не выказывая ни тени беспокойства или раздражения, сидел рядом с недругом. И делал вид, что, как и тот, наслаждается чудесной погодой.

«Упивается своей властью надо мной, гаденыш, — барон украдкой покосился на Королькова. На лице Глеба блуждала довольная ухмылка. — Эк его разобрало. Что же, пусть пока порадуется. Хозяин? Ну-ну».

Внезапно откуда-то сбоку послышались торопливые шаги. А через несколько секунд счастливый до безобразия Юрий объявил:

— У меня сын родился! Четыре двести! А чего вы тут сидите?

— Поздравляю, — Константин поднялся. — Думаю, вам есть что обсудить. Не буду мешать. Доброй ночи, — и, кивнув начальнику особого отдела, направился к подъезду.

Остаток ночи я ворочалась в кровати. Уснуть и не пыталась. После неожиданных откровений князя, увы, легче не стало.

Любимый мужчина смертельно болен. Этот мир для него чужой. А теперь, боюсь, темный маг попал в зону интересов то ли бандитов, то ли спецслужб. При таком раскладе бездействовать нельзя. Росса необходимо срочно искать, спасать. Но… Все не столь однозначно.

А еще у этой медали есть и обратная сторона.

Наша встреча произошла возле кинотеатра. Костя стоял в толпе и выглядел очень даже неплохо. Да и, находясь на смертном одре, в кино с красавицей-блондинкой уж точно не пойдешь. И мило улыбаться влюбленной девушке не станешь.

А что если Росс со своей болезнью уже как-то разобрался? Что если сигнал об опасности он подал вовсе не для того, чтобы уберечь нас с Гоевым от неведомых врагов? Может, просто-напросто старался избежать скандала между своими женщинами?

От этих мыслей ревность всколыхнулась, кислотой разъедая разум и нашептывая: он тебя предал. Но все же я где-то на уровне подсознания понимала, что не вижу всей картины. И делать окончательные выводы рано.

Вот так, гоняя одни и те же размышления по кругу, сама себе устроила кошмарную пытку. Да такую, что чертям из ада впору брать у меня мастер-классы.

Когда наконец-то наступило утро, мне реально хотелось сдохнуть.

Хватит!

Злясь на себя, откинула одеяло, прошла ванную комнату. Ледяной душ взбодрил. Не то чтобы разом ушли все тягостные думы, но дышать стало легче. Да и способность здраво мыслить вернулась.

Приведя себя в порядок, достала из шкафа носки, джинсы и светлую водолазку и начала одеваться.

— Доброе утро, — Раиса бесшумно вошла в комнату.

— Привет, — повернувшись к зеркалу, я поправила воротник свитера и принялась расчесываться.

Наставница подошла ближе и встревоженно спросила:

— Оль, с тобой все нормально?

Надо же, впервые настоящим именем назвала. Что-то определенно в моей жизни меняется. А вот к добру или худу — вопрос еще тот.

— Вчера собиралась зайти, — подруга дотронулась до моего плеча. — Но Иван остановил: ты беседовала с Елизаром Авдеевичем. Вижу, что зря сразу не пришла. Ты сама не своя. Могу чем-то помочь?

— Пожалуй, — я обернулась к Рае и поинтересовалась: — Ты случайно не знаешь, Гоев уехал или еще в особняке?

— Случайно знаю, — легкая улыбка промелькнула на лице Светлаковой. — Али с Елизаром Авдеевичем пьют чай в кабинете.

— Отлично. Пойдем к ним, — отложив расческу, взяла женщину за руку. — Мне надо вам всем кое-что сказать.

Спустившись вместе с озадаченной наставницей на первый этаж, я распахнула солидную деревянную дверь. Сидящие на диване мужчины повернули головы. Князь тотчас насторожился. А ученый поставил на столик кружку и тепло поздоровался:

— Доброе утро.

Не сводя с меня напряженного взгляда, Али повторил за артефактором:

— Доброе утро.

Мы с Раей обменялись приветствиями с мужчинами, сели в кресла, и я деловым тоном сообщила:

— Так вышло, что вы трое знаете, кто я на самом деле, — заметив изумление на лице подруги, кивнула. — Буду благодарна, если моя маленькая тайна останется между нами.

— Безусловно, — ответил за всех князь Гоев и откинулся на спинку дивана.

— Впредь, чтобы не путаться, предлагаю всем домочадцам называть меня не Владой, а Ольгой. Так проще. Да и вопросов у посторонних не возникнет.

— Сегодня же передам остальным твою просьбу, — заверила Раиса. — Это ведь не все? — уточнила она прозорливо.

Я помолчала, подбирая слова. А после заговорила:

— К сожалению, нельзя гарантировать, что завтра у нас не возникнут серьезные проблемы. Также не исключаю вероятность того, что придется защищаться. Не только юридически, но и физически. Оговорюсь: это лишь предположение. Однако нам всем стоит быть начеку, — обвела взглядом присутствующих. — Мы уже установили, что способности пропали у вас не сами по себе. Я могу попытаться обезвредить устройство, блокирующее вашу силу. Но сперва его требуется отыскать, а у меня, боюсь, знаний не хватит. Елизар Авдеевич, что скажете?

— Мы с Али как раз о блокираторе и разговаривали, — ученый кивнул. — Конечно, это сложно и понадобится время, но нет ничего невозможного. Мне бы толкового помощника, но где ж его взять? Даже троечника здесь не найти, — Ракитин сокрушенно вздохнул.

Раиса кашлянула, привлекая внимание. Как только ученый на нее посмотрел, подняла руку, словно школьница, желающая выйти к доске:

— В академии у меня была пятерка по артефакторике. Я в вашем полном распоряжении.

— Раечка, что же вы молчали-то! Это все значительно упрощает! — ученый обрадованно засопел. А затем подался вперед. — Оленька, а почему возникли мысли об опасности? Луша на днях обмолвилась, что у вас стопроцентная интуиция. И беду за версту чуете.

Приехали. И как тут признаться, что из-за ревности места себе не нахожу и свою хваленую интуицию банально не слышу?

— Мои опасения вызваны исключительно вчерашней встречей, — пояснила, собрав волю в кулак. — Возле кинотеатра мы с Али видели барона Росса. Константин выглядел вполне здоровым. Со мной общаться не стал, а князю украдкой подал сигнал об опасности. Ну а потом к нему подошла красивая блондинка, и они смешались с толпой зрителей.