Обнаженной кожи рук коснулась ночная прохлада. К счастью, распахнутые княжичем створки не стремились закрыться. Напарник у меня, конечно, что надо, но расслабляться рано. Все только начинается.

Вскоре плывущая по воздуху туша уже едва виднелась в грязно-серой мгле. Пришлось перейти на магическое зрение.

— Опу́стите монстра рядом с собратом, — приказал княжич. — Идем к ближайшему, — и уверенно направился… куда-то.

Он, судя по всему, отлично ориентировался в пространстве, наверняка тоже перешел на магическое зрение. А вот я не могла толком осмотреться. Во-первых, опасалась отводить взгляд от светящейся лиловым твари, а во-вторых, зона видимости поверх плеча горца была крайне ограничена.

Наконец парень остановился и распорядился:

— Подтягивайте существо максимально близко и кладите на землю.

Буквально в паре метров от нас лежала еще одна застывшая тварь. Я осторожно притянула поближе своего «воздушного змея» и уложила его у ног соплеменника.

Деактивировав техники, шумно выдохнула, а княжич, переместив и вторую ладонь мне под футболку, бережно поставил меня на ноги. Не отпуская, пристально всмотрелся мое лицо. Я недоуменно нахмурилась.

И неожиданно до меня дошло: похоже, я свечусь. Как и все вокруг. В магическом зрении твари виделись темно-лиловыми, разбежавшиеся по двору аристократы все как на подбор — желтенькими. Правда, разной степени интенсивности. Али, например, уютно-золотистый, его кожа лучится ровным приятным светом. Тот даже, кажется, идет изнутри парня. Симпатично.

Молчаливая пауза затягивалась. Стало понятно — гляделки пора прекращать.

— Что такое примечательное вы увидели? — спросила я бесстрастно.

— Идеальное создание. Как самая яркая звезда во вселенной, вы светитесь волшебным четырехцветным пламенем. Владислава, вы прекрасны, — бархатистый голос ласкал слух, а во взгляде темпераментного горца отчетливо читалось искреннее восхищение и желание.

И с чего я решила, что Али юнец? Видимо, корона окончательно на глаза съехала. Заодно и мозг сдавила.

— Хорошо, что уникальная сила двойных звезд не темно-лиловая. С древней тварью перепутать сложно, — усмехнулась, вытаскивая руки напарника из-под своей футболки. Али понимающе улыбнулся.

Не говоря друг другу ни слова, но держась за руки, мы слаженно осмотрелись. Уж не знаю, на что обращал внимание княжич, меня же интересовал разрыв. Его однозначно необходимо закрыть первым делом. Если что-то пойдет не так и время вернется к прежнему режиму, то тварей тут будет гораздо, гораздо больше.

Вопрос: чем и как сшивать? Это ведь не дырка на блузке. Может, Раю ненадолго «оживить»? Авось, какую толковую идею подаст. Али тут вряд ли надежный советчик.

— Из разрыва вышло восемь тварей. Но прежде чем с ними разбираться, предлагаю соединить края истончившейся ткани мироздания такими же силовыми линиями, как у вашего конструкта, — вопреки моим мыслям заявил княжич. — Крепче них мне ничего встречать не доводилось, — заметив мои колебания, он истолковал их по-своему и, строго нахмурившись, продолжил убеждать: — Я сумею вас подстраховать. Можете быть уверены во мне как в самой себе.

Ага, уверенность — это же мое второе имя! И как об этом позабыла? А уж по умению пускать в глаза пыль мне и вовсе нет равных!

Али думает, что я в нем сомневаюсь? Да я банально не умею отдельно создавать эти чертовы силовые линии! Рая-то перекинула конструкт целиком!

Впрочем, все бывает в первый раз. Собралась — и за дело!

— Встаньте, пожалуйста, у меня за спиной, — попросила, и ладони горца тотчас нырнули мне под футболку, но целомудренно легли по бокам. — Пока просто будьте рядом.

— Безусловно, — твердо бросил княжич.

Я закрыла глаза, задержала на миг дыхание и воспроизвела перед мысленным взором конструкт. Сконцентрировалась на толстой силовой линии. Нежно серебристая, она четко выделялась на фоне тонкой архисложной паутины плетения.

Иди-ка сюда, моя хорошая.

Аккуратно напитала эту «нитку» силой, вытянула руку ладонью вперед, открыла глаза и сразу же перешла на магическое зрение. Увидев, как нужная деталь конструкта плывет к лиловой воронке, испытала неимоверное облегчение.

Получилось! У меня получилось!

Разрешила себе порадоваться лишь секунду, а потом направила «нить» к краю разрыва и, не мудрствуя лукаво, вонзила ее в ткань мироздания. Та с легкостью поддалась. Боясь спугнуть удачу и руководствуясь исключительно интуицией, я протащила силовую линию где-то там, в чужом мире, затем бережно вытянула ее наружу.

На краю лиловой воронки появился первый серебристый стежок, и я рвано выдохнула. Похоже, все делаю правильно.

Напрочь утратив восприятие действительности, я шила и шила. И ни на мгновение не позволяла себе расслабиться, беспрестанно напитывая импровизированную нитку силой. Один стежок ложился за другим. Строчка выходила кривоватой, но тут уж не до красоты. Задача стояла иная: закрыть прорыв. Твари не должны больше проникать из этой «дырки» в наш мир.

Когда остался последний, чрезвычайно ответственный шаг, руку, как назло, затрясло от напряжения. Закусив губу до крови, я упрямо продолжила стягивать края «дырки». Увы, пальцы слушались все хуже, ничего не получалось. Было обидно до слез: если упущу нить — придется начинать по новой.

И тут Али накрыл мои пальцы своими.

— Сейчас не шевелись, — сказал спокойно и в два счета моей собственной рукой затянул разрыв. Мигнув на прощание, серебристая линия истаяла. Как и лиловая воронка.

Я оторопело оглядела то место, где прежде красовалась дыра. Да ладно? Неужели удалось⁈

— Самое важное ты сделала, а твари подождут. Тебе надо отдохнуть, — словно издалека долетели до меня слова княжича.

Бережно, как реликвию, придерживая, мужчина повернул меня к себе. Я обессиленно уткнулась лбом в его обнаженную грудь, неожиданно обнаружив, что мелко дрожу. Честно признаться, и не подозревала, что настолько устала. Если бы не Али, то, бесспорно, уже лежала бы на земле.

Ладно, чуть-чуть отдохну и пойду кидать гранаты в тварей. Ну и вечерок выдался! Ни на один званый ужин больше приглашения не приму!

Княжич нежно прижал меня к груди, погладил по волосам и зашептал о том, какая я умница-разумница. И я даже не пыталась протестовать, понимала — похвала заслужена. Да вот только на сердце сильнее и сильнее скребли кошки. Душа плакала о том, кого люблю. Заботливые, практически невинные прикосновения другого мужчины становились все неприятнее.

Внезапно меня накрыло лавиной лютой злости. Резко оттолкнула горца, отстраненно отметив, как тот застыл недвижимо. Ноги тут же подкосились. Упав на колени, прижала ладони к лицу, рвано дыша. Облизнула стремительно пересыхающие губы. Безумная жажда крови неотвратимо затягивала разум. Дико хотелось убивать.

«Нет! Я не кровожадная тварь!» — пробилась из глубины сознания мысль. И следом пришла уверенность: эти разрушительные чувства не мои, их испытывает Костя. К тому же я откуда-то абсолютно точно знала: еще немного, и мой любимый мужчина утратит все человеческое и превратится в монстра.

— Я люблю тебя. Не уходи к ним, — шепнула едва различимо, а после, наплевав на логику, закричала, срывая голос: — Останься человеком! Ты слышишь, Росс⁈ Не уходи!

Московский особняк барона Росса. Подвал

Константин не дышал, сердце больше не билось. Нет, он не умер, он… изменился. Пытки мутацией наконец-то остались позади, зато им на смену пришел лютый голод. Ничего ужаснее барон до сих пор не испытывал. Жажда крови почти лишила рассудка, но где-то глубоко в подсознании Росс продолжал сопротивляться.

«Зачем мучаюсь? Знаю же, что обречен», — в который раз промелькнула мысль в голове темного мага.

Облизнув потрескавшимся языком бескровные ниточки губ, он посмотрел на дверь. Жажду утолить ведь так просто — всего лишь выйти в коридор. И мучения закончатся.