Костя резко вытянул руку. Едва когти на его мертвецки бледных пальцах коснулись металла, монументальная сейфовая дверь с оглушительным грохотом выпала наружу. Окутанный пепельной дымкой барон, двигаясь с ужасающе медленной грацией, вышел из «надежной» камеры.

— Да чтоб тебя! — разрезал воздух испуганный возглас вирусолога, хотя самого Александрова не было видно. Широкий коридор пустовал.

Да вот только теперь глава рода Росс воспринимал все иначе. Затянутые тьмой провалы черных глазниц безошибочно подсказали: двое мужчин и женщина скрылись в одной из подвальных комнатушек, отгородившись массивной дверью.

Глупцы.

Константин направился к помещению, где спрятались его слуги и вирусолог. Выросшие на пальцах ног когти гулко стучали по каменному полу, зловещее эхо подхватывало этот звук, отражалось от стен и улетало в глубину коридора. В действительности он мог бы молниеносно и бесшумно достичь нужной комнаты, но, словно еще надеясь на что-то, оттягивал неизбежное.

Остановившись перед внушительной металлической дверью, Росс, как в замедленной съемке, положил ладонь на ручку и шагнул назад. Вместе с дверным полотном. Небрежно откинул многотонную дверь и без спешки вошел в заставленную мониторами и медтехникой комнату.

— Мамочка! — сдавленно пискнула белая как мел Алевтина, мышкой юркнув за какой-то громоздкий навороченный прибор. Вирусолог же вначале замер, беззвучно открывая и закрывая рот, а после нырнул под стол.

Впрочем, им не имело смысла прятаться. Константин видел всех живых на территории особняка.

Неимоверным усилием воли сдерживая себя, он перевел жуткий взор на Гурова. Стоящий в нескольких метрах от изменившегося до неузнаваемости господина Матвей даже не шелохнулся. А Костя, неотрывно наблюдая за пульсацией вены на шее безопасника, осознал: ждать больше нельзя. Еще несколько мгновений, и он окончательно превратится в монстра.

Нарочно показав смертельно опасные клыки, глава рода Росс прохрипел нечеловеческим голосом:

— Убей меня. Сейчас. Потом никто не сможет.

— Господин, вы себя пока контролируете, — верный слуга упрямо поджал губы.

— Дурак! — змеей прошипел Росс. — Ты дал клятву! Убей!

Матвей плавно перетек в боевую стойку, вокруг его ладони заплясали алые искры. Казалось, убийственный пульсар вот-вот сорвется с руки опытного воина, прекратит мучения. Но Гуров медлил.

Идиот! Какой же идиот!

Нечеловеческая жажда с новой силой атаковала рассудок, и Константин понял: безопасник уже банально не успеет. Отыскав в себе последнюю крупинку силы, он запрокинул голову и раскинул руки, давая слуге шанс.

Увы, тьма победила. Тело Росса изогнулось дугой, а леденящий кровь рык сотряс стены подвала. Инородная сила стремительно потащила в зловонную грязно-лиловую трясину не только разум, но и душу. Костя тонул в ней, погружаясь все глубже и глубже в небытие, и чувствовал: это конец.

«Я люблю тебя. Не уходи к ним», — вдруг откуда-то прозвучал ее тихий голос.

Истерзанная душа темного мага встрепенулась. Лиловая жижа недовольно забулькала, крепче обхватила щупальцами желанную добычу.

«Останься человеком! Ты слышишь, Росс⁈ Не уходи!» — вновь раздался голос Влады. Но теперь не шепот — наполненный болью крик.

И душа мужчины рванула на голос любимой женщины. Их ментальная связь горела четырехцветным пламенем, показывая ему дорогу, не позволяя сбиться с пути.

Неожиданно Росс ощутил, как сердце робко шевельнулось в груди, а после шумно застучало. Рвано выдохнув, он наполнил легкие воздухом.

И скрючился от адской боли.

— Господин, я помогу, — решительно шагнул к нему Гуров, но барон остановил его властным жестом.

Без сомнений, началась обратная трансформация. Это казалось нереальным, тем не менее Константин приобретал человеческий облик. Возможно, это шанс на благополучный исход, а может, новый виток мутаций — кто знает?

— Надо ввести его в стазис. Второй раз я такого шоу не переживу, — выбираясь из-под стола, пробормотал перепуганный вирусолог. — Алевтина!

— Да-да, уже подключаю приборы, — нервно откликнулась врач.

Но все это проходило мимо сознания главы рода Росс. В данный момент он ощущал и видел ровно то же, что и любимая женщина.

Не реагируя ни на мучительную боль, ни на суету воспрянувших духом эскулапов, темный маг напряженно считывал сегодняшний день Влады. К сожалению, в его распоряжении имелись только сутки из ее жизни, остальное прошлое надежно скрывал нерушимый барьер. Но это и неважно. Важно, что его девочка в беде именно сейчас, в эту минуту.

Хотелось заслонить ее собой, защитить, уберечь, но… Он того и гляди сам к предкам отправится или станет подобием древних тварей. Как же и чем помочь? Разве что советом. Дожился.

Хорошо, что с ней этот горец.

Росс отстраненно отметил, как его тело забилось в конвульсиях. Позволил уложить себя на каталку, закрыл глаза. Казалось, он впал в забытье, но на самом деле темный маг ни на миг не терял контакта с юной двойной звездой.

Ненавидя себя за беспомощность, Костя собрался, старательно отсек все эмоции и мысленно произнес:

«Молодец, что закрыла разрыв. Теперь надо уничтожить тварей».

«Ага. Надо»,— ошарашенно отозвалась Владислава.

«Ни гранаты, ни мины их не возьмут. Скажи грандмастеру, что нужен ФАБ», — бесстрастно продолжил он.

«Кому и что сказать?» — заторможено переспросила девушка.

И тогда, не давая воли эмоциям, Константин жестко отчеканил:

«Влада, на кону тысячи жизней. Запомни: тварей в созданном тобой безвременье проще всего убить, используя ФАБ. Передай информацию Али. Он поймет. Кстати, приглядись к княжичу. Отличная партия для тебя».

В эту секунду его скрутил очередной приступ, заставляя в неведомо какой раз ломаться кости и рваться мышцы.

Константин вынырнул из ментального канала. И пусть связь между ними никуда не делась — барон лишь умудрился поставить блок, — любимая женщина больше никогда его не почувствует, не позовет и мысленно с ним не заговорит. А вот он мог бы. Но не станет.

Что же, необходимое он сказал. Дальше — дело Али. А юная двойная звезда должна идти своей дорогой. У них нет и не может быть общего будущего. Даже если он выживет… Красавице не место рядом с чудовищем.

— Константин Александрович, немного потерпите, — деловито и отчего-то жутко довольно произнес вирусолог. — Человеческий облик уже шестьдесят пять процентов. Еще подождем, и введу вас стазис. У меня появилась гениальная идея. Вы же не против?

— Работайте, — прохрипел Росс.

Время тянулось как резина. Перед глазами все быстрее мельтешили разноцветные круги, волнами накатывала тошнота. Подозревая, что в любой момент может потерять сознание, Костя с трудом повернул голову, мутным взглядом посмотрел на Гурова.

— Слушаю, господин, — понятливый безопасник склонился над главой рода.

— Пока буду в отключке, никого из чужих ко мне не подпускай. Это опасно… для нее, — шепнул Константин на грани слышимости.

— Клянусь. Пока я жив, никто из чужих к вам не приблизится.

— Ангелина, стазис! — прозвучал хлесткий приказ вирусолога, и тело барона Росса накрыл нежно-голубой непроницаемый купол.

Замок князя Гоева

Сидя на прохладной брусчатке, я заторможено смотрела перед собой. Разговор с Костей оборвался, в голове воцарилась странная пустота. А в душе ворочалось беспокойство за любимого мужчину, с которым явно что-то происходит.

Откуда-то я четко знала: самое страшное с ним не случилось. Однако тревога осталась.

И вообще, что это было⁈

С силой помассировав виски, тяжело поднялась. Задумчиво скользнула взглядом по грязно-серому туману и остановилась на неподвижной фигуре полуголого красавчика Али. В груди мгновенно забурлило раздражение. Что там Росс предлагал? К княжичу приглядеться? Заботливый какой: и метод борьбы с тварями подсказал, и о моем будущем озаботился! Золото, а не мужчина!