— Твою мать! — прошипела потомственная дворянка. В порыве эмоций Рая сжала мои пальцы и сердито пробормотала: — Надеюсь, за ним все же следили.

— Али? — ученый повернулся к князю.

— Шпиков я не обнаружил, но они вполне могли быть, — с каменным лицом отчеканил тот. — Звездочка права. Исключать вероятность возникновения нештатных ситуаций нельзя. Нам не стоит расслабляться.

Забрав у подруги ладонь, я потерла пальцами переносицу.

— Оль, врать не хочу. В данных обстоятельствах напрашиваются два варианта развития событий. Один плохой для нас всех, а второй лично для тебя, — сделав паузу, Рая собралась с мыслями и предложила: — Давай объясню, как темные маги сканируют пространство для поиска одаренных или нужных людей? Быстро найдешь барона, и мы ему поможем. Ну или хотя бы встречу вам организуем.

— Нет. Искать его я не буду, — я крепко переплела пальцы.

— Почему? — с недоумением спросила Рая. — Разве маяться от неизвестности лучше?

Подавив эмоции, я выпрямила спину.

— Константин опытный, взрослый мужчина, — ответила ровным тоном. — Он осознанно выбрал не контактировать ни со мной, ни с кем-либо из вас. Значит, на это есть веская причина. Сейчас не тот случай, когда я могу позволить себе пойти против его воли. И уж тем более не планирую выяснять с ним отношения. Все, тема поисков барона закрыта. В ближайшее время нам стоит приложить максимум усилий для обнаружения и обезвреживания блокиратора.

В кабинете повисла тишина. Рая смотрела с сочувствием, ученый — с уважением. А вот князь, как и прежде, сидел каменным истуканом.

Я посмотрела ему в глаза и спокойно сообщила:

— Али, я хочу с тобой поговорить.

Поняв, что хочу пообщаться с князем наедине, наставница с ученым под благовидным предлогом удалились из кабинета.

Али сидел молча и не сводил с меня изучающего взгляда. С ним сейчас разговаривать, как ходить по тонкому льду: в любой момент все выйдет из-под контроля. Но эту беседу откладывать не вариант: чревато проблемами. Как же найти правильные слова? А может повезет, и отговаривать не придется?

Я встала, прошлась по помещению. Остановившись у стола, взяла глянцевый журнал.

— Какие мысли по звероферме? — поинтересовалась, листая красочные страницы.

Гоев разочарованно хмыкнул.

— Принял решение: буду покупать. Сегодня встречаемся со Смолиным, заключаем сделку. Лыков с документами уже работает.

М-да уж, все еще запущеннее, чем я предполагала. Зачем делать анализ предприятия перед покупкой? Конечно незачем! Подобным лишь дураки заморачиваются, нам и слухов достаточно! Местным браткам нужен этот комплекс? Пфф, пустяк! Мы же герои, ото всех отобьемся!

Подавив негодование, я вернула журнал на столешницу, подошла к свободному креслу. Облокотилась на его спинку.

— Али, подумай еще. Ты мало того что собрался покупать кота в мешке, но и переходишь дорогу бандитам.

Али не ответил, но на его скулах заходили желваки.

Я мысленно застонала. Да что же он опять удила-то закусил? Ведь недавно обсуждали: у нас могут возникнуть проблемы и надо быть настороже. А с этой зверофермой вполне реально и деньги потерять, и влипнуть в кровавые разборки. Неужели не понимает?

Стремительно поднявшись, горец подошел ко мне.

— Решения барона ты уважаешь. А мои, выходит, необязательно? — произнес хрипло. В его глазах плескалась боль.

Господи, какая же я идиотка! Клиническая! Беседу откладывать не стоит? Хотела как лучше? Получите, распишитесь: стало гораздо хуже!

На секунду прикрыла веки, а затем смело посмотрела на князя:

— Отнюдь. Я всего лишь предложила тебе еще подумать. Это твои деньги и твоя зона ответственности.

Он аккуратно взял меня за подбородок и шепнул:

— Когда же ты увидишь во мне мужчину? — несколько мучительно долгих мгновений постоял неподвижно, опустил руку и отошел к столу. Не глядя на меня, сухо сообщил: — Я планировал оформить покупку этой компании на твое имя. Надеюсь, ты не возражаешь?

Час от часу не легче! Кредиторы и бандиты в первую очередь терзают собственников фирм. А я не Кощей Бессмертный. Да и не кошка с девятью жизнями.

Впрочем, сила никуда не делась. Если что — отобьюсь.

Поправив волосы, я присела на подлокотник кресла. Упрямому горцу сейчас что-либо объяснять бесполезно. Опять же, воспримет как оскорбление. Пришлось соглашаться.

— Не возражаю. Если не секрет, почему ты решил вписать именно меня стороной сделки?

— Во-первых, я тебе безгранично доверяю, — Али повернулся ко мне. — Ну а во-вторых, оформляя фирму на твое имя, мы приобретем своеобразную защиту от вездесущих журналистов.

— Поясни?

— Владельцы бизнеса всегда вызывают любопытство. У тебя единственной есть настоящая жизнь в этом мире. Данные о тебе легко проверить и подтвердить. У нас же пока только документы. Копни глубже — и человека нет. Мы своего рода люди без прошлого.

— Согласна, — я кивнула, перевела взгляд в окно.

Рассуждает князь верно. Но переживает не о том. В данном случае интерес журналистов — самая крошечная из возможных бед. Не репортеров стоит бояться, а совсем иных «граждан».

Вспомнилось, как недавно оплошала с оценкой действий беженца из другого мира. Вдруг я снова его недооцениваю? Вдруг он не пытается мне что-то доказать и поступает очень даже осмотрительно?

В груди шевельнулось отвратительное предчувствие, под ложечкой засосало. Похоже, интуиция все ж таки пробралась сквозь дебри тягостных мыслей о Косте. И пытается о чем-то предупредить.

Ей-богу, ну ни к чему нам связываться с этим комплексом! Может, есть хоть малюсенький шанс переубедить этого упрямца?

Я посмотрела на Гоева, тщательно подбирая слова. Но не успела и рта открыть, как тот глянул на наручные часы и сообщил:

— Через полтора часа мне надо выезжать. Сделку проведет нотариус, у которого мы с тобой были. Смолин приедет вместе с Романом. Твое отсутствие проблем не доставит, но, если согласишься поприсутствовать, мне будет спокойнее.

Шах и мат. Не стоит и заикаться о том, что эта покупка мне абсолютно не нравится.

Похоже, как и обычно, придется разбираться с проблемами по мере их поступления.

— Разумеется, я с тобой поеду. Через час двадцать встречаемся в холле, — предупредила Али и, соскользнув с подлокотника, вышла из кабинета.

Несколькими часами позже. Новый Арбат

Черный мерседес остановился неподалеку от входа в здание, где размещался кабинет нотариуса. Заглушив двигатель, князь повернулся ко мне, попросил:

— Посиди пока в машине. За тобой придут.

Понятно. Скорее всего, собирается применять к Смолину родовой артефакт. Под принуждением хозяину не соврать. Почему же так нервничаю? Может, интуиция подводит?

Неохотно кивнула, чувствуя неприятное покалывание в руках и ногах, и Гоев покинул салон автомобиля. А стоило Али скрыться в дверях одноэтажного старинного дома, моя тревога усилилась.

Прикрыв глаза, положила затылок на подголовник. Надо выдохнуть и постараться определить, что конкретно меня беспокоит.

Иномирные способности предвидеть гадости отбрасываю. А вот быстрота сделки напрягает. Как юрист, я знаю — документов должно быть много и всяких-разных. Нотариус свой, но смухлевать не выйдет. После удостоверения сделки он обязан передать всю эту кучу бумажек в налоговую. Значит, пакет нужных документов есть. Ромка лишь внес правки: поменял данные покупателя.

Почувствовав, что стало слишком жарко, раздвинула полы «собольего» манто, оттянула пальцем ворот водолазки.

Уф-ф. Идем дальше.

Смолин отказал бандитам, долго и упорно «окучивающим» его фирму, но сразу же принял предложение горца, даже не встречаясь с ним. Вопрос: в связи с чем такая благосклонность?

В желудке отчего-то забурлило, а в горле пересохло. Испытывая дискомфорт, вышла на улицу. Прошлась туда-сюда у капота мерса. Выпавший ночью снег превратился в грязную кашу, убирать которую коммунальщики не спешили.