— Всенепременно, Анна Платоновна. Только так и стану поступать, — в моем тоне отчетливо слышалась ирония.

Очевидно, ничего не поняв, дочь купца важно заявила:

— Через час отчитаешься о выполнении, — и отключилась.

Хмыкнув, я положила телефон обратно в сумочку. Ничего подобного, разумеется, делать не собиралась. Внезапно острая тоска пронзила душу.

Костя…Где же ты? Придешь ли?

И в этот момент ко мне метнулся Али. Спрятав за своей спиной, грандмастер встал в боевую стойку. А через мгновение воздух пришел в движение. Словно спятив, ветер разом подул отовсюду, послышался громкий хлопок и все неожиданно закончилось.

Мой защитник пару мгновений постоял недвижимо, затем плавно опустил руки. Однако не спешил открывать обзор. Мысленно чертыхнувшись, я чуть подалась вправо и от изумления распахнула глаза.

Метрах в пяти от нас, застыли откуда-то набежавшие ратники княжеского рода. А чуть дальше, средь черных сумок стояли двое мужчин. Не веря своим глазам, я смотрела на любимого мужчину.

Он пришел. Пришел… Кто второй? Неважно.

Чувствуя, как подрагивают ноги, вышла из-за спины горца. Эмоции зашкаливали. Безумно хотелось подбежать к Косте, уткнуться лицом в его грудь, рассказать, как люблю.

Да вот только Росс смотрел на меня нечитаемым взглядом, на его невозмутимом лице не было даже тени эмоций. Я стиснула зубы, вонзила ногти в ладонь.

Первым нарушил затянувшуюся паузу, Константин. Он сдержанно произнес:

— Добрый день, Владислава, князь, — уважительно кивнув, пристально посмотрел на Гоева и, не дожидаясь ответного приветствия, ровным тоном сообщил: — Ваша догадка о масштабном прорыве иномирных тварей верна. Однако горы не помогут. Наш мир обречен.

— И что вы предлагаете? — сухо спросил Али.

Глава рода Россов поднял руку, продемонстрировал зажатое в ладони нечто, очень похожее формой на яйцо. И абсолютно спокойно ответил:

— Использовать этот артефакт. Иного варианта нет. Он перенесет нас в другой мир.

Что? В другой мир⁈

Напряжение витало в воздухе. В окружении своих слуг я стояла на плоской крыше особняка князя Гоева. Тяжелые капли все сильнее барабанили по прозрачным стенкам защитного купола. Слушая шум дождя, я покачивала уснувшего на руках малыша и с озабоченностью поглядывала на затянутое свинцовыми тучами небо.

Отголоски энергии иномирных тварей ощущались все чаще и чаще. Хотелось бы ошибиться, но, увы, после Шато-Эркен их силу ни с чем иным не спутаешь. Отпущенное нам время неумолимо утекало. Совсем скоро межмировая ткань разорвется, и сюда, в обреченный мир, придут кровожадные монстры.

От этой мысли стало страшно. Очень страшно.

Взгляд безотчетно метнулся к любимому мужчине. Росс сидел в отдалении от остальных и все в той же расслабленной позе: сложив ноги по-турецки и пряча в ладонях артефакт. Жадно всмотрелась в его волевое лицо. Больше часа Костя методично наполнял древнюю реликвию своей силой — готовил ее к активации. Однако я не уловила ни тени усталости или волнения. Зато предельно четко видела иное: спокойствие и уверенность.

До крайности захотелось к нему прижаться. Крепко-крепко обнять — руками, ногами — и никогда не отпускать.

Вот дура-то.

Рвано вздохнув, закусила до боли губу. С тех пор как Костя пришел ко мне, мы не перебросились и парой фраз. Отчего так? А бог его знает. Почему-то не получалось.

Размышления прервал странный гул. Подняв голову, я прислушалась. Звук шел откуда-то со стороны Москвы. Через минуту появился и его источник: среди туч замерцали красные огоньки, и они быстро приближались.

Вертолеты⁈ Кого это несет нелегкая?

И в этот миг грязно-серые облака разрезала лиловая молния, затем сразу же еще одна, и еще, и еще.

Почувствовав мощный поток той самой энергии, инстинктивно прижала к груди спящего брата. Вот и все. Началось вторжение.

Раздался испуганный вскрик. Обернувшись, увидела, что Анастасия стремительно бледнеет. К счастью, телохранитель Пети молниеносно подхватил теряющую сознание княжну и аккуратно усадил ее на одну из сумок. Вокруг девушки захлопотала Луша, ей на помощь пришла Раиса.

Внезапно кто-то прикоснулся к моему плечу. Я оглянулась.

— Хозяюшка, давайте-ка мне мальца, — предложила старушка-няня. А заметив, что колеблюсь, со значением шепнула: — Ваша помощь может понадобиться в другом месте, — и кивком указала на обступивших Росса мужчин.

Мария права: мой уникальный дар может пригодиться. Но, боюсь, наши защитники и дальше предпочтут все делать самостоятельно. Они даже информацией до сих пор не поделились. Знаю лишь, что, когда Костя напитает артефакт своей силой и активирует, мы дружной командой перенесемся в другой мир. На этом все.

Пожалуй, пора заканчивать с этими «тайнами мадридского двора». Я осторожно передала ребенка няне и решительно направилась к Россу.

При моем приближении о чем-то беседующие мужчины затихли. Я обвела их глазами. Вопросительно изогнула бровь.

— Влада, все хорошо. Иди к женщинам, — нарушил молчание князь Гоев. Сидящий на полу Росс усмехнулся.

Я засунула руки в карманы спортивных штанов и пристально посмотрела на Али. Тот неодобрительно качнул головой и попытался меня успокоить:

— Для активации артефакта требуется еще немного времени. Пожалуй, я на всякий случай установлю дополнительную защиту. У нас все под контролем. Ступай к брату. Твоя помощь здесь не потребуется.

Я прищурилась. Вытащила руку из кармана, показала пальцем вверх: сквозь шум дождя отчетливо слышался гул пропеллеров.

— Так же, как и вы, я прекрасно понимаю, что ткань мироздания лопнула, — сообщила хладнокровно. — К нам, бесспорно, придут чудовища. Но, вполне вероятно, намного раньше нагрянут другие гости. Сейчас на крыше пятнадцать человек. Из них пять женщин и один ребенок. Остается девять мужчин. Мой Степан — садовник. Елизар Авдеевич — ученый. Константин занят артефактом. Итого у нас свободных шестеро опытных воинов. Вместе с тобой. Все верно?

— Влада, пожалуйста, иди к брату, — повторил упрямый горец.

Проигнорировав его просьбу, я ледяным тоном поинтересовалась:

— Чьи это вертолеты? Князя Шувалова?

Глава княжеского рода Гоевых не ответил. Он, очевидно, не привык врать, но и правду открывать не желал.

— Это личная охрана императора. Им нужен я и артефакт. Ратники Шувалова пока у забора, готовятся к штурму, — не меняя позы, невозмутимо проинформировал Росс.

Сердито поджав губы, грандмастер с неприязнью глянул на темного мага.

Как-то Али странно себя ведет. Неужели ревнует? Да ладно? Этого еще и не хватало! И так проблем с избытком.

А Шувалов, похоже, решил не ждать и объявил Гоеву войну. Еще и за Костей пришли воины императора. Он что, украл артефакт из хранилища дворца? Впрочем, уже не столь важно. Сейчас необходимо потянуть время и избежать кровопролития. И в этом я действительно могу помочь.

— Твоя идея вполне жизнеспособна, — неожиданно похвалил Константин.

Он что, не только умеет со мной общаться без слов, но и самовольно читает мои мысли?

В душе всколыхнулось раздражение. Хотела потребовать ответа, но Костя меня опередил:

— Не нервничай. Я просто догадался, — он печально улыбнулся.

— О чем вы? — вклинился в разговор встревоженный артефактор.

— Влада может остановить ход времени. Это позволит избежать ненужных жертв, — пояснил Росс, а я кивнула.

— Ах вот оно что. Та самая двойная звезда… — изумленно пробормотал Елизар Авдеевич. — Как же я сразу не сообразил-то?

— Для того чтобы вы не выпали из реальности, барон, Владиславе придется находиться с вами в непосредственном контакте, — недовольно заметил Али. — И неизвестно, как отреагирует на силу двойной звезды артефакт. Мое предложение гораздо безопаснее. Держать защитный купол я способен ровно столько, сколько потребуется. Поэтому я против затеи Влады.