Услышав о метаморфозах воеводы, я с трудом сдержала улыбку. Кому, как не начальству, становиться жутким страшилищем.

— Ратники, наделенные силой, усердно учились пользоваться новыми способностями. Со временем они обрели уважение, ушли из дружины и создали свои рода. Само собой, у них родились дети, и эти малыши обладали уже врожденным даром. Прекрасно понимая, что такие люди очень нужны государству, батюшка-царь поступил мудро: обретшим способности мужчинам он пожаловал дворянские титулы, которые переходили одаренным детям по наследству, и наделил их землями. Естественно, в обмен на верную службу, — преподаватель остро глянула на меня.

Словно ничего необычного для себя не узнала, я лениво обронила:

— Понятно.

Внезапно Ревина прикрыла глаза и заговорила будто сказительница:

— Однажды средь белого дня наступила непроглядная темнота. Налетел жуткий вихрь, неимоверной мощи молнии озарили небосвод. Ткань мироздания с ужасающим треском лопнула, и сквозь разрыв полезли гигантские монстры. Без жалости они убивали всех, кто попадался им на пути. От крови человеческой разбухала почва, и не было людям нигде от них спасения.

Боясь пропустить хоть словечко, я сидела не шелохнувшись. Легенды действительно не рождаются на пустом месте: за шелухой и красивой вязью слов прячется суровая правда.

Меж тем «развратница» продолжила воодушевленно вещать:

— И тогда на пути монстров встали пять хрупких женщин. Никто не знал, кто они и откуда взялись. Без толики страха темноволосые красавицы вскинули руки, и чудовища замерли. Обнажив мечи, женщины вырезали тварей и соединили ткань мироздания. И в тот же миг солнечный свет вновь озарил землю, а в сердца людей вернулись мир и покой, — глубоко вздохнув, преподаватель уже нормальным голосом сказала: — Бытует мнение, что позже главы пяти родов пришли к царю и заявили, что эти женщины именуются двойными звездами и принадлежат к их родам. Они наряду с воинами-мужчинами готовы служить государству, но станут принимать участие лишь в безнадежных случаях. И хотя точной даты в летописях нет, но испокон веков эти пять родов действительно пользуются особым уважением и почетом, а большинство родовитых дворян мечтают взять двойную звезду в жены. Оно и не удивительно: такой генофонд. Ну а многие еще и боятся.

— А почему боятся-то? — поинтересовалась я задумчиво. — Вроде же народ спасли, никого, кроме монстров, не убили.

— Все не так просто, — покачала головой Ревина. — Легенды легендами, но есть и достоверные исторические факты. Например, двойные звезды принимали участие в самых кровавых битвах, — а дальше Ирина Анатольевна отчеканила, как по писанному: — В 1571 году хан Девлет-Гирей обошел русские оборонительные позиции и устремился к Москве. Бесчисленное множество воинов полегло, защищая столицу. И когда казалось, что поражение неизбежно, на пути войска хана встала одна двойная звезда. Она за мгновение подняла всех погибших, и своих, и противника. Ничем не отличаясь от живых, они в течение суток истребили войско хана, а после рассыпались в пыль. Двойная звезда спокойно дождалась в сторонке окончания битвы и просто ушла.

Вспомнилась моя зомби-собака. Кису реально не отличить от живого пса, и слушается он беспрекословно. Вон, даже дышать начал по моему приказу.

Стало жутковато. Это же можно любого важного человека прибить, а потом «оживить» — и твори что душеньке угодно.

— Ох ничего себе! — пробормотала я озадаченно.

— Вот именно, — со значением подняла брови преподаватель.

Уж не знаю, что конкретно она имела в виду в этот момент, но своей фразой дровишек в костер моих тяжких дум подкинула изрядно.

Выдержав паузу, Ревина призналась:

— Исторических упоминаний на самом деле не слишком много, но, в принципе, для составления общей картины о двойных звездах достаточно. Например, сто лет назад зафиксирован факт исцеления считающегося неизлечимо больным главы древнего рода. А за двести лет до этого события в хрониках отмечено, как двойная звезда прикосновением обратила воина в прах, затем подняла его из пепла и отправила сражаться.

— М-да, впечатляет, — я изумленно качнула головой.

— Если желаете, принесу личные заметки по двойным звездам, — предложила педагог, и ее голос дрогнул.

Отметив, как молодая женщина принялась нервно покусывать губы, я мысленно застонала. Ну что ж за трусиха-то такая, а? Хорошо же общались!

— Буду благодарна. Теперь мне не просто любопытно, а действительно интересно. Вы отличный педагог, — похвалила Ревину. — И очень прошу вас не волноваться понапрасну. От меня никто ничего не узнает. Свое слово я всегда держу, и вам я его дала, — добавила веско и поднялась со стула.

— Значит, завтра захвачу материалы, — пообещала «развратница» и неожиданно смущенно порозовела.

— Договорились. Всего доброго, — попрощалась я максимально вежливо.

— И вам того же, — Ревина одарила меня милой улыбкой.

Я повесила сумку на плечо и, задумчиво глядя в пол, вышла из кабинета. А когда захлопнула за собой дверь и подняла голову, ошарашенно замерла.

В коридоре происходило что-то непостижимое: беззвучно открывая рты и толкая друг друга, студентки гурьбой пытались протиснуться в женский туалет. Одна из девушек споткнулась. Судорожно цепляясь за неумолимо закрывающуюся перед ней дверь, упала, похоже, повредив ногу. Но даже не попыталась встать, просто отползла на боку в угол. Сжавшись и неотрывно смотря на что-то в коридоре, она зашлась в неслышном крике.

Я медленно повернулась налево.

— Елки зеленые!.. — выдохнула удивленно. Тут же инстинктивно нащупала ручку двери и попыталась скользнуть обратно в кабинет.

Без толку, замок опять заклинило.

Артефакт на запястье не проявлял активности. Собственно, в этом и не было необходимости: ни страха, ни паники, да и в целом никаких сильных эмоций. Почему так — ни малейшего понятия.

Я стояла, прижавшись спиной к дверному полотну. Мысли быстро сменяли друг друга. Надо срочно что-то делать, но вот что? Замок заклинило, в кабинет к Ревиной не попасть, сбежать — тоже не вариант: выхода из тупичка просто-напросто больше не существовало. Точнее, его перегораживала алая стена, угрожающе пульсирующая в каких-то пятнадцати метрах от меня.

А перед стеной расположилась изумрудная кобра.

Мерцающая огромными чешуйками и без того чудовищных размеров рептилия росла, как на дрожжах, становясь выше и толще. Словно красуясь, она неторопливо разворачивала гигантский капюшон, одновременно распахнув большую пасть с двумя здоровенными смертельно опасными клыками.

— Елки зеленые! — вновь пробормотала я, однако, как и прежде, своего голоса не услышала. Похоже, змеюка не только блокировала выход, но и глушила звуки.

Оглянулась на сидящую в углу девушку. Вжимаясь в стену, та, определенно, продолжала орать, но ничего не было слышно.

Так, мужской туалет ближе к кобре, и проверять, открыт ли, опасно. Надо попробовать прорваться в женский. И эту крикунью с собой забрать.

Приняв решение, я медленно двинулась к спасительному укрытию, не отводя напряженного взгляда от покачивающейся приплюснутой головы чудовища. Наконец-то добравшись до двери, нажала на ручку и с силой толкнула плечом.

Бесполезно.

Попробовала еще раз — с тем же результатом. Зло скрипнула зубами. Видимо, насмерть перепуганные девушки закрылись изнутри.

Не придумав ничего лучше, я попятилась к беззвучно вопящей девушке. Но стоило мне загородить собой студентку, кобра резко раскрыла капюшон и зловеще застыла. А потом агрессивно наклонила голову и поползла на меня.

Все, капец котенку.

Неотрывно глядя в красные вертикальные зрачки, я сняла с плеча сумку, покрепче сжала ремешок. Понимая, что тварь не услышит, и больше подбадривая себя, завопила:

— А-а-а! — и рванула навстречу жуткой рептилии. На бегу подпрыгнула и со всей силы шарахнула монстра сумкой по морде. Змеюка даже не пошевелилась, но явно ошалела от такой наглости. Замахнувшись снова, я заорала: — А ну стоять!