— Дар… Дар?
Моя рука потянулась к ножу. Ната, быстро прижав меня к земле, прошептала:
— Я тебя теперь на расстоянии будить буду!
Она укоризненно улыбнулась. Я опомнился…
— Прости, солнышко…
— А что случилось? Почему так темно? Дар, я помню, что падала в воду? Где мы?
— Ага. Падала. — Я искал фляжку, так как у меня зуб на зуб не попадал… — А мы с Угаром, как истинные герои, прыгнули следом…
Она с сомнением посмотрела на собаку, потом на меня и покачала головой.
— Нет… там же высоко! Я помню!
— Угар успел тебя схватить, — я старался унять дрожь, которую выстукивали зубы. — А потом я поймал его за лапу. Не романтично, но действенно. Правда, пришлось искупаться, так как я вас не удержал. Мы выбрались и нашли вот эту дыру. А в ней мы потому, что наверху идет такая свистопляска, что черту…
— ?
— Молнии, Ната. Без всяких шуток.
— Бедняга… — она положила мне ладонь на лоб. — По-моему, давно уже все тихо. Она пошарила рукой в мешке и протянула мне фляжку.
— Пей!
Ната только охнула, видя, какие глотки я делаю…
— Все, все! Хватит! Тут два стакана!
— Да? А я — ни в глазу…
Коньяк или растирания Наты, но через несколько минут моя дрожь стала утихать. Ната выглянула наверх: гром еще продолжался, но молнии больше не сверкали. Зато начался давно ожидаемый дождь. Идти в такую погоду было бы неразумно.
— Останемся здесь…
Только ближе к ночи дождь стал стихать, и мы увидели, что небо немного прояснилось. Это уже была настоящая ночь: с просвечивающими сквозь остатки туч звездами… Промокшие, продрогшие, усталые и измученные, мы встали возле норы, наблюдая за ночным небом. Все переменилось — земля поменяла свой облик, создав новые реки и горы, взамен исчезнувших. Но звезды — они остались прежними. Тускло сияющие в непостижимых далях, равнодушно смотрящие на нас сверху вниз… Где-то в стороне от вершин виднеющихся теперь скал притулилась огромная луна — мы даже забыли, как она выглядит! Ночное светило стало намного ближе, ярче — или нам, отвыкшим от ее присутствия, так казалось? А теперь, будто слегка размытая по хмурому ночному небу, она отражала свет, падающий на эту степь, позволяя увидеть очень отчетливо настороженность пса, впервые в жизни видевшего это явление, и широко раскрытые глаза Наты…
— Жизнь возвращается, Ната!
Ната прильнула ко мне и уже сама повторила:
— Да… Жизнь возвращается. Но есть ли в ней место для нас?
Я не отвечал, надолго задумавшись, что пришлось нам преодолеть для того, чтобы стоять сейчас вот так, на берегу полноводной реки, наблюдая за звездным небом…
— Есть. И как мне кажется — не только для нас
Мы обнялись и уже вместе, не сговариваясь, стали смотреть в сторону юга, откуда неслись стремительные волны… Там, где вдалеке смыкались в темноте скалы и воды Синей реки, нас ожидал ответ на пока еще не выясненный вопрос: есть ли там те, к кому мы стремились и кого столько искали… Есть ли там такие же, как мы — живые, не превратившиеся в зверей, не потерявшие надежды и человеческого облика — есть ли там Люди? И узнать это мы могли, только продолжив наш поход…
* * *
На этом заканчиваются мои воспоминания о той поре, когда я, вначале один, а потом вместе с девушкой, учился жить в этом мире. О поре, когда нас было только двое, а жизнь и смерть каждого зачастую зависела только от того, кто был рядом.
Мы многому научились. Научились спать на голой земле, часами выслеживать зверя, обходиться самым малым, а главное — научились быть вместе. Но ни я, ни Ната, не могли даже представить, что нас ожидало за таинственной каменной грядой…
Это было -
Возвращение к Людям
Владимир Вольный
Возвращение к людям
Глава 1
Наводнение
Весь вечер и почти всю ночь, затмив едва показавшиеся на смутном небосводе, холодные звезды, на землю падал дождь. Стылые капли вонзались в такую же стылую почву, на выступающих кое-где камнях играли блики, а поникшие к поверхности травы стлались влажным и бесконечным ковром. На другой день, дикое, непривычное и оттого немного страшное, солнце залило степи, осветив пространство до самых скал. Все наши предыдущие походы ни шли, ни в какое сравнение с тем, что предстояло выполнить сейчас. Впереди ждала неизвестность…
Жуткая Катастрофа уничтожила то, что нас окружало. Чудовищные встряски и огненная стихия сокрушили огромный город, перебив всех его обитателей. В огне, бездонных ямах, среди месива рухнувших небоскребов и вставшей дыбом земли, погибло все… Некому объяснить причины случившегося, некому прийти на помощь. Хлопья пепла и сажи за несколько месяцев укрыли плотным саваном гигантскую могилу. Среди остатков цивилизации бродили стаи небывалых, невесть откуда взявшихся чудовищ. Встречи с некоторыми из них превращались в кровавые стычки, где не следовало ждать, и нельзя было давать пощады. Город обратился в нескончаемую цепь подъемов и спусков, холмов и оврагов, опасных трясин и обманчивых укрытий. И не встречалось никого, кому мы могли помочь сами…
Мы — это Ната, едва выжившая на отрезанном от остальной части Провала, островке… Угар, мощный и чрезвычайно сообразительный пес, и я, Дар — уцелевший в таких передрягах, о которых не хотелось и вспоминать… Позади остался покинутый нами город — если точнее, то, что от него осталось. Подвал, заменивший нам дом. Развалины, навевающие тоску и уныние. И наше общее прошлое, соединившее вместе двух, обреченных на одиночество, людей. Резко оборвавшееся детство Наты, перечеркнутое будущее для меня… Позади осталось все. Мы вынесли это, даже не понимая, что случилось. И хотели жить дальше, невзирая на все странности и страхи, нового, еще совсем не понятного нам, мира…
Путешествие продолжалось. Уже несколько дней наш небольшой отряд упрямо продвигался вдоль берега на юг, к единственному месту, где между стремительными водами возродившейся реки и грозными пиками каменных скал, мог находиться проход. Потратив еще несколько часов, мы вышли на берег, где река, получившая от нас новое имя — «Синяя река»! — делала очередной зигзаг, и, на этот раз, он был направлен на юго-запад. Следуя вдоль береговой линии, мы прошагали полдня и остановились перед самыми скалами — конечной частью хребта, за которым скрывалось неведомое. Стена из выросших, словно из земли, каменных исполинов, подходила чуть ли не вплотную к воде. И я, и Ната, одновременно посмотрели друг на друга — наше невысказанное желание сбылось! Между пенящимися водами и этими колоссами, простиралась ложбина, шириной около тридцати метров. А значит — есть дорога дальше! Мы вновь переглянулись — все, что мы разведали до этого, было хоть немного знакомо и, в какой-то мере, предвидено… Там, за проходом — начинается неведомое! Что мы можем там увидеть, кого встретить? От каких новых врагов предстояло обороняться и на кого охотиться? И… есть ли там те, кого мы уже отчаялись увидеть?
Ната, слегка дрогнувшим голосом, произнесла:
— Ты взволнован…
— Ты тоже.
Она провела ладонью по моей щеке.
— Решайся, муж мой…
У меня расширились глаза — так девушка еще никогда не обращалась…
— Муж?
Ната прильнула к груди…
— Удивлен? Да, теперь ты мой муж. Перед небом, перед солнцем, перед землей и травой, а если придется — и перед людьми, которых мы с тобой ищем! И мне для этого не нужно штампа на бумаге…
Я мягко улыбнулся девушке, притянув ее к себе.
— Муж. Так странно… Выходит, я многоженец?
— Меня ты можешь считать кем угодно. Но для меня ты — муж!
— Ну, что ж, пусть так и будет! Вперед!
Миновав проход между скалами и рекой, мы вышли на пологую равнину и, продолжая идти вдоль берега, приблизились к цепи крупных холмов, которыми была густо усеяна эта сторона побережья. Впрочем, высокими были только холмы — береговая линия, где воды реки соприкасались с землей, едва превышала уровень самой реки. Угар, опередивший нас при подъеме на вершину одного из них, остановился и стал поджидать, пока мы, нагруженные поклажей и оружием, не встанем рядом.