— Наслушалась я вас всех… Может, и Пузырь прав. А может — и Святоша. Его тоже люди слушают — и заметьте, верят! А это не просто так… Людям воля нужна, говоришь? А Вера? Без Веры, как? Ну, не повезло нам — монах наш, далеко не самый праведный… и с Сычом дружбу водил, и людей на форт науськивал. Все про это знают. Так и вы ведь, до того, как Клан разнести — тоже мирились с бандой. И Святошу в форт не пускали — это как? А сами на все прерии раструбили — мол, дом охотника, любому приют и укрытие… не так ли?
Над нашими головами постепенно сходились тучи — еще пара часов и эту лужайку и всех, кто на ней сейчас ждал нашего решения, окатит хороший ливень… Я пожалел, что мы, в отличие от прочих, находились под навесом из шкур — холодный душ не помешал бы некоторым головам остудиться…
Утес снова вскочил и оттолкнул Кремня, зло глядя на меня и Сову:
— Все слова! А толку — ничуть! Мне не по душе то, что вы хотите тут сделать. И не только мне — я не знаю ни одного, по крайней мере, из настоящих мужчин, кто разделял бы эти взгляды. Все они были рабами… Путь не так, как это выглядело пару тысяч лет назад, я, конечно, утрирую… Но — рабами! Той системы. И тех, так называемых, слуг народа, которых больше нет. И слаба богу — туда им всем и дорога! Если верить Доку — а он, скорее всего, прав, то на земле не могло уцелеть ни одно правительство, ни одна власть! Зато мы, живущие сейчас, получили то, о чем раньше не могли мечтать! Я хочу делать то, что мне вздумается, идти туда, куда мне вздумается, хочу любить женщин, без оглядки на законы — и не опасаться, что меня вытащат из постели и потащат, на никому не нужную войну. Хочу спать сразу с двумя, тремя — сколько осилю! Кстати, наш предполагаемый «президент», тоже, как всем известно, грешит подобным? Что, станешь запрещать? Нет, не станешь — баб много, а нас — мало. Но я не хочу твоего разрешения! Я хочу решать за себя сам! Сам! Святоша заставляет своих подопечных биться лбом о землю по три раза в день, Сова танцует, как припадочный, возле костра! А они спрашивали моего разрешения? Голые девки купаются в речках, не стесняясь… Кто-нибудь, и у кого-нибудь, спрашивал разрешения? Да делайте что хотите — и не мешайте делать, то же самое, другим! Мне не нужны ваши запреты! И я порву глотку любому, кто захочет мною командовать! Хватит — откомандовались! Вот оно где у меня! — он зло сжал кулак — …Можете решать, что хотите. Только знайте сразу — людям плевать на ваши решения. Им нужна воля!
И еще… — он вдруг стал говорить тише. — Не ты ли, Сова, сам объяснял, что свобода для индейца дороже всего на свете? И что ради нее ты заплатишь любую цену? А ты, Кремень, что молчишь? Я помню твои слова — никогда и никому не подчиняться. Только вы сами все уже забыли… Вас избрали вожаками — ну и что? Вожаками — но не новоявленными господами! Права считать нас былом, не имеющим своего мнения, вам никто не давал! Так что, как бы эта ноша многим не оказалась по зубам…
— Успокойся, Утес… — я вдруг ощутил, что ком, мешавший мне выслушивать обидные слова, куда-то пропал… — Успокойся. Свободу у тебя никто не отнимет. А с тобой что, шаман? Не ты ли затеял все это? Выдержка… не твои ли слова? Терпи теперь… Ты знал, что услышишь.
Больше уже ничего нельзя стало разобрать — со своих мест повскакивали все, и каждый старался перекричать другого. Еще немного — и вместо блистательных речей могли засверкать ножи… Меж главарями не стихал гул — выкрики и нескрываемая желчь выступлений превратили собрание в плохо управляемую массу — то, чего так и опасался индеец.
— Я ухожу, — Ната легко поднялась. — Ни к чему женщине слушать, как ссорятся мужчины.
— Вождь нужен! Всем вместе легче!
— К черту! Я сам себе хозяин!
— Стара — выжила из ума. Кого мы слушаем?
— А зачем они у нас ловушки стырили?
— Нельзя убивать беременных самок!
Собрание превратилось в балаган… По некоторым выкрикам, мы с Совой поняли, что уже Леший убеждает кого-то не трогать редкие стайки сохранившихся животных. Хорошо хоть, что против этого предложения никто не выступал — здравый смысл подсказывал людям, что это не тот повод, ради которого стоит заводить ссору. Но, по виду Святоши, угрюмому взгляду Кремня и некоторых недовольных было ясно, что вся затея потерпела провал…
Неожиданно, наступивший гвалт перекрыл усталый, но крепкий голос Дока:
— Наслушался я тут вас… до коликов. Что, в самом деле, у всех крыша поехала? Вера, обряды, права, свобода… Вы что, забыли, где мы находимся? Где живем? Вам мало одного раза? Вам мало смертей? Завтра шарахнет вулкан под нашими ногами — где будет ваша свобода и ваши права? Крысы осмелеют и набросятся на становище — кому будет нужна воля? Нас осталось так мало — а вы хотите разобщить и оставшихся… В угоду своих, шкурных интересов. Каждый мнит себя удельным князьком, каждый хочет быть единственным… Ну что ж, оставайтесь сами по себе. Только люди, они вам спасибо не скажут! Им нужна вера — но не в небеса или духов… в будущее! Его нет у них. Понимаете вы это? Его просто нет! Ни у кого… В долине много женщин, молодых к тому же… Хоть одна, а нравы у нас сейчас, действительно, свободные, забеременела? Можно было списать на то, что мы все облученные… Но они спали с зэками, которые во время катастрофы оказались глубоко под землей и от этого излучения уцелели. Пусть, и не по своей воле — с уголовниками. И ни одна, понимаете, ни одна не понесла… Так какое будущее нам уготовлено? Через пару лет — или зим, если они наступят, от нас останется треть. Потом — половина. А дальше — все. Конец. Вечно жить никто не будет. Хотите знать, умирают ли от старости? Умирают… Просто вы не замечали этого, занятые борьбой за выживание. Но я-то, знаю! Мне уже приходилось закрывать глаза тем, кто не был тяжело ранен, не голодал, не болел… Просто пришла пора. Их было так мало, что среди нас, практически всех моложе пятидесяти, заметить стариков невозможно. А они есть. И вы тоже будете такими. Что тогда нас ждет? А то — свобода… кому она будет нужна?
Он тяжело вздохнул, остановив рукой порывавшегося, что-то сказать, Клешню:
— Погоди пока… Долине нужен Вождь. Называйте его, как хотите — президентом, премьером, Папой наконец. Не важно. Нужен тот, кому будут верить и тот, кто способен повести людей дальше. А теперь ответьте себе, справитесь ли вы с такой ролью — отвечать за всех? А уходить придется… Да, здесь сейчас чуть ли не рай — если не считать собак, волков, и прочей нечисти. Которой, кстати, стало до черта. Но здесь нет будущего. Нам нужно искать выход… — он обвел всех сумрачным взглядом:
— Кстати, о будущем… Нет, дослушайте меня вначале — и потом делайте выводы. Я говорю не о том, как нам жить. Я говорю — где это будет происходить? В долине? Но, через несколько лет — как бы мы не хотели, охота все равно не сможет прокормить всех… Потом — каких лет? Если будет такой же климат, какой мы наблюдаем сейчас — это одно. А если он сменится, на, более неблагоприятный? На зиму? На дожди? Если снова начнутся толчки, подобные тем, которые не давали всем покоя на первых порах? А не может ли быть так, что все тепло, идущее с земли и благодаря которому так расцвело все в долине — это последствия вулканической деятельности? И не о том ли говорит взрыв на окраине мертвого города, буквально из ничего создавший вершину, видную уже задолго до подхода к Каменным Исполинам? Эта гора, выросшая у берега, на краю Провала — самый настоящий вулкан! Пепла, в случае извержения, вполне может хватить, чтобы покрыть им всю долину! Нам следует искать выход! Любой и в любую сторону. А для этого — следует организовать людей в одно целое. Поодиночке — никто отсюда не выберется. Возникает вопрос — куда? Река — не самый лучший для этого вариант. Можно построить надежное судно, способное доставить разведчиков на тот берег. В конце концов — это не море и переплыть реку вполне по силам даже на хорошей лодке. Мы опасаемся лишь чудовищ, которые могут напасть на эту лодку. А в том, что они есть, сомневаться не приходиться. Дар видел своими глазами одно из них, в первые дни, а не так давно весь форт сражался с двумя другими — и еле справился с этой задачей. Несомненно, что в своей стихии они будут намного опаснее… И все же, переправа через реку опасна, но осуществима — если построить надежные плоты или лодки. В ней водятся жуткие существа — но мы уже привыкли к любым, которые может преподнести изменившаяся природа. Есть путь на север — но он упирается в провал… Я был там — единственный из вас всех, не считая Дара и Совы. И скажу, что в нем нас не ждет ничего хорошего… Там сплошная вода, все заболочено и со временем превратится в такое же болото, какое сейчас уже есть на северо-востоке. По рассказам живущих там людей — да хотя бы Травника! — в тех краях водятся не только большие лягушки. Есть и змеи, способные проглотить человека заживо, и пиявки, размером с локоть… и прочая дрянь, хватит на всех. Одним словом, чтобы испортить жизнь окружающим, ее достаточно. А в самом Провале, Дар в свое время вплотную столкнулся с оборотнем…
