Ната заметила широко раскрытые глаза Стопаря и пояснила:

— Это названия индейских племен.

— Ага… Я понял, давай дальше.

Сова кивнул:

— По этим признакам, воин и охотник, да просто любой бродяга прерий, всегда мог определить, свой ли перед ним, или чужой. Это давало и преимущества, и определенные неудобства. Но индеец скорее предпочел быть убитым в неравном бою, чем прятаться под вражеской личиной!

— Добавь — настоящий индеец! — с некоторой иронией подтвердил Чер.

Сова метнул на него молниеносный взгляд — Чер невозмутимо и даже несколько невинно выдержал его… Я улыбнулся про себя — если уж наш признанный следопыт позволяет себе подтрунивать над Совой — что тогда следует думать о других? Ох, вряд ли получится бедному шаману обрести себе последователей… Но уж лучше он, чем Святоша. Или же — лучше вообще без веры?

Сова между тем справился с собой и продолжил:

— Отличительные знаки моего рода — рода Белых Сов! — он указал на несколько свободно падающих прядей на виске. — Выражены в прическе. Мои волосы лежат на правой стороне, без украшений, не связанные ничем. Зато, с левой — разделены на несколько косичек. Сами по себе они ничего не означают — смысл имеет то, какого цвета ленты вплетены или перевязаны на них. Но уже это разделение на две части — тоже, один из признаков моего рода. Позже я расскажу, почему так… А, теперь — о том, что именно говорят эти шнурки и их цвет.

На первой косичке — белая перевязь. Она символизирует, что у меня есть любимая, она же жена. Будь это невеста, или девушка, с которой воин только собирается разделить свое ложе — перевязь была наполовину белой, наполовину — зеленой.

— Догадываюсь… — мне стало интересно. — Зеленый — цвет надежды? В смысле — эта девушка в будущем, все-таки должна стать женой воина?

— Да! — Сова улыбнулся. — Ты прав, брат мой. Таких косичек может быть несколько — по числу скво, в типи моего брата.

Он вдруг нахмурился и, прогнав смутную тень на лице, заметил:

— Ты видишь рядом еще одну? Ее перевязь — черная… Это — знак того, что у меня была еще одна жена — и она умерла. А о том, что они были одновременно, говорит то, что обе эти косички переплетены вместе вверху. Будь они по отдельности — всем ясно, что каждая из них…

— Жила с тобой одна, поочередно. Это действительно, очень просто. — Ната присела рядом и взяла индейца за руку. Тот благодарно кивнул ей, но сразу обратил внимание на третью косичку:

— После женщин — о детях, которые у меня могли быть, или есть. Если есть — в эти же косички, чуть ниже, вплетается голубой шнурок, а закончить следует белым — на случай, когда речь идет о девочке, или красным — будущий охотник и воин. Но их нет… И потому, сразу после скво, идут главные — по которым видят, что из себя представляет этот воин!

— Постой… — я криво усмехнулся. — Если я все верно понял… Мне следует носить три таких, да? Первая должна быть черной, и с последующей голубой, а затем красной нитью? А затем — две с белыми и вместе?

— Да…

Ната посмотрела на меня, но ничего не сказала. А Чер добавил:

— А если ты думаешь, что это не так — черную ленту замени зеленой… Символ надежды должен быть и у других.

— Решать Дару, — Сова говорил твердо, не делая скидок. — Но так будет верно…

Я молча кивнул — продолжай…

— Хао. Дальше — число красных ленточек-колечек на этой пряди. Их должно насчитываться от одной до девяти, или одна, в которой черная переплетена, с красной, по всей длине. Число девять — священное число моего племени. Все победы над врагом, будь то особо опасный хищный зверь, или человек, обозначены цветом пролитой крови. Любая, после этого числа — уже не имеет значения. Воин доказал свою значимость и после девяти они не указываются. Тогда можно делать переплетение обоих цветов. А вот взять в типи жену, воин мог только после пяти колечек — и никак не раньше!

— И почему именно пять?

— Количество пальцев на руках. В данном случае — то, что воин сумел сжать кулак. Это сопутствующее выражение… Типа вашего — собаку съел в своем деле. Значит — имеет право привести жену в свой дом.

— Да уж… специалист по убийству.

Сова покачал головой:

— Чем медали и ордена белых лучше? Не все так просто… Не забывай — те времена были недружественны человеку. И вражда меж племенами, существовала очень даже серьезная. Как у нас — с Кланом. И грядущая — со Святошей.

Ухмылка прорезала лицо Стопаря, а я только вздохнул…

— Ладно вам… Давай, рассказывай, про все остальное.

Сова чуть помедлил и дотронулся до последней пряди — вернее, двух, сплетенных вместе косичках, в которых вплетены серые, черные и красные нити.

— После скво, детей и подвигов, никаких украшений на волосах воину не полагается… Но иногда — в силу самых чрезвычайных обстоятельств, допускаются. Такие, как эти. Серый — цвет пережитой серьезной опасности, а вместе с черным — символ того, что смерть долго шла рядом. Ну а красная…

— Не объясняй — я попробую сам. — Я нахмурил брови, прерывая Сову. — Серый — Тот День. Черный — это понятно всем, красный — война с бандой. Так? То, что они вместе — ты считаешь их не разделенными друг от друга, в силу известных причин…

— Хао. Мой брат все рассказал за меня. Перейдем ниже… — он прикоснулся к ожерелью из обрубленных клыков и бисера, свободно лежащих на его груди.

— … Носить его не обязательно. Волосы на голове говорят обо всем, и это — лишь лишнее подтверждение заслуг. Но и здесь есть ограничения… Убьешь волка — носишь клыки волка. Убьешь медведя — волчьи когти отдаешь на украшение женщине, когти мохнатого и клок скальпа с его головы нашиваются на одежду воина. Место более слабого противника занимает более сильный. Это просто…

Он принял из рук Элины чашу с напитком и сделал несколько глотков. Мы молчали, давая индейцу время передохнуть и продолжить свой, в чем-то даже интересный рассказ.

— Дальше. После общих — знаки отличия тебя, как человека. Они символизируют твое положение в роду и племени, и их носят на голове и руках. Повязка через лоб — причем, завязь должна находиться на правой стороне, чтобы не мешала видеть твоих кос. И здесь, уже ее цвет говорит сразу обо всем. Белый — ты еще неопытный и молодой воин или охотник. Этого цвета, в отличие от лент на косичках, сам понимаешь, не любят и стремятся поскорее сменить на другой. Он может быть зеленый — воин участвовал в походе и дал другим надежду увидеть его смелым бойцом. Красным — отважен и неистов в сражении, черный — свиреп и беспощаден к врагу. А теперь — попробуй объяснить за меня, что означает мой цвет…

Ната вопросительно посмотрела на меня — я махнул рукой, пытаясь угадать, о чем говорит повязка нашего друга.

— Так… Цвет синий. Ты не раз говорил, что вся мудрость земли заключена в ее небесах, в вершинах гор и бегущей волне — а если этот цвет носит человек… Он хочет, или имеет право считать себя мудрым? И, разумеется — его обладатель не имел бы право на такую повязку, не будь он учителем, или…

— Великим шаманом. Моему брату не нужно много объяснять — его ум видит также хорошо, как и его глаза.

— Хорошо! А вот как раз о том, что он — шаман — говорит, скорее всего, вот это, вышитое изображение совы. Или оно означает имя?

— Нет. Имя человека не носится на одежде — это считается опасным для его обладателя. Но со знаком шаманства ты угадал — летящая, вернее, парящая сова — символ человека, близкого к небу. А кто может быть ближе, как не человек, предназначенный духами для разговоров с ними?

— Но ведь это могла быть и иная птица?

— Могла. У каждого племени свой тотем — и именно его изображение должно находиться на груди шамана. В данном случае — это имя и знак моего рода.

— А посох, который она держит в когтях? — Элина указала пальцами на грудь Совы.

— Она не простая птица — Сова ведет за собой свой народ.

— Ясно… — прогудел Стопарь, уважительно посматривая на нашего общего друга. — А вести может либо шаман, либо вождь. Что уж тут сложного?