— Смотри! — Бугай, знавший о наших приключениях если не все, то многое, указал на приметный холм. — Не он?

Я удовлетворительно кивнул. Сын кузнеца, к облегчению всех, и меня, прежде всего, увидел то, что мы искали. Остатки делового центра…

— Теперь вдвое осторожнее. Идти только друг за другом, не отклоняясь ни вправо, ни влево. Я первым, Ната — последней. Не шуметь.

Небоскреб, превратившийся за пару лет, из нагромождения плит, гор битого щебня, стекла и прочего строительного мусора, в высокий холм, возвышался на самом краю Провала. Вся моя идея состояла в том, чтобы заставить Грева атаковать его с наиболее уязвимой стороны. Увидев, что мы скрываемся на его склонах, вожак непременно отдаст приказ идти на штурм. Иначе — ради чего столько дней преследования? Брать нас измором он не станет — у бандитов припасы тоже сами собой не восполняются. Да и количественный перевес… Я был уверен — Сыч дал жесткие инструкции на сей счет. Людей жалеть не будут, главное — уничтожить нас! Ну а мы, со своей стороны, сделаем все возможное, чтобы эти планы не осуществились… И сами постараемся загнать уголовников в такие дебри, откуда имеется только один выход — на тот свет!

— Раньше времени не мелькать. Элина и Салли — займитесь обедом. Бугай — следи за руинами. Остальным — подготовится…

— Что, дальше-то?

Я обернулся к Стопарю. Старик изрядно сдал в последние дни — не просто, неделями избегать смертельных стычек и уходить от врага в последний момент!

— Видишь ту впадину?

— Ну, вижу?

— Грива обязательно придет туда. С западной стороны к холму не подойти — трещина шириной метров пять. А деревьев поблизости нет, мостик не перекинешь. С восточной все сильно накренено, там не задержишься. Вот и остается — только в лоб. Перед нападением он даст своим отдохнуть, потом разделит их на цепь, и тогда…

— Бой?

— Бой. Но не такой, как ты думаешь. Я зря, что ли, вас змейкой за собой тащил? Кто попытается мимо тропинки на холм вскарабкаться — окажется, либо мишенью, либо покойником.

— А какая разница?

— Под стрелами они залягут. И будут лежать, пока темнота не наступит. И вот тогда… — Я привлек кузнеца к себе и продолжил уже шепотом. — Увидеть нас они не смогут. Луны сегодня нет, а эта сторона — темная. Наверху есть несколько плит… Понимаешь?

— Их тут до черта. Ну, плиты? А дальше-то?

— Достаточно подвинуть одну — и вниз начнет сползать лавина. Я видел пару раз… Одна мимо пролетела — едва уцелел! Но еще много осталось. Тогда точки часто случались — вот все и рушилось. Те, что остались, в землю вросли, травой покрылись — их и не видно даже. Снизу бандиты не заметят, даже днем. Если Грев пошлет их на штурм всем скопом — минимум, боевиков двадцать в Провал улетит! Как думаешь, после этого разумный человек не скомандует отход?

— Должен вроде…

— Вот именно. Грев не знает, что у нас еще в запасе — и, в первую очередь, постарается сохранить людей.

— А если не пойдут? Ночью?

— Провести ночь, в мало знакомом месте, зная, что мы рядом и могли приготовить сюрпризы — это вряд ли. Нет, Грев сразу пошлет их наверх! Но, даже если они решат отложить до утра — плиты полетят мимо ложбины. Хоть одна, но попадет!

— А мы сами в мышеловку не угодим?

— Нет. Я знаю дорожку вниз, она скрыта под плитами. Правда, если хоть одна соскользнет… Но это — крайний случай!

…Говорят, хочешь рассмешить бога — расскажи ему о своих планах. Никто из нас и предположить не мог, что может вмешаться в мой замысел. А вернее — кто…

Бандиты вышли к холму к середине дня, когда мы успели и поесть, и подготовить некое подобие укрытия от их стрел. Я сосчитал по головам — да, не меньше пятидесяти! Похоже, отряды успели соединиться. Но, куда в таком случае, он отправлял желтошкурых? Ведь это именно Ганс, с десятком боевиков направился на запад! Зачем? Ответ был получен скоро…

— Дар! Смотри! — Элина взволнованно указывала на группку, стоящую поодаль от остальных. Мы побледнели — четверо добровольцев, давно не выходивших на связь, и Хакер. Все — со связанными руками…

— Вот значит, что… — Протянул Стопарь. — По ходу, ребята где-то здесь прятались. И эта тварь желто-бурая, прознала… Вот почему он вильнул, от вожака-то.

Тем временем пленников погнали к подножию холма. Грев, как обычно, решил проявить предусмотрительность — вместо атаки вслед за понукаемыми парнями шло всего несколько уголовников. Достаточно, чтобы не дать им убежать или свернуть, но слишком мало, чтобы раскрывать наши замыслы…

— Эй, на вершине! — Один из зэка вышел вперед, протягивая что-то наподобие флажка перед собой.

— Что у него?

— Парламентер, твою мать… — Стопарь зло сплюнул. — И что теперь? Сейчас условия начнет ставить, а, если не согласимся — ребят на месте порвут.

Я встал и направился к бандитам. Вслед увязалась Салли — вот уж от кого я ожидал такой прыти менее всего!

— Говори.

Бандюган, весь покрытый волосами, словно шерстью, набычил брови и глухо рявкнул:

— Ты старшой?

— Да.

— Грев, велел передать — или сам спускаешься, или мы этих щенков на твоих глазах на куски порежем. А потом все равно за тобой и твоими псами придем!

— А смысл?

— Если сам придешь — этих отпустим. Без большого пальца. Чтобы больше ни лука, ни, какого другого оружия в руки взять не могли. Ваша идея, кажись? И твоих — тоже. Кроме индейца, того урода с косым лицом и девки чернявой. Их Сыч велел в землю живьем прикопать. Вместе с тобой. Но Грев у нас по понятиям живет… позволит самим себе вены вскрыть. Остальные будут жить. Что скажешь?

— А если не соглашусь?

— А толку? — Бандит напрягся. — Ну… тогда не пеняй.

— Время надо. Подумать. И, вот что… Зови пахана. Мало ли, вдруг, ты упустил что. С ним поговорить хочу. А я — со своими посоветуюсь. До тех пор, вы этих не трогаете. И позволь мне с вон тем корешем пообщаться. Его Хакером кличут. Если вы всех моих отловили — он подтвердит. Тогда и мне резон будет, на поклон идти.

— Мне таких полномочиев не давали. Но, раз перетереть хочешь — ладно. Учти — если что, других кончим сразу.

Я кивнул Салли:

— Опусти лук и стой на месте. Хакер! Нам разрешили парой слов перекинуться.

— Зубы не все повыбили, можно и поговорить…

Бандит отошел в сторону, ровно настолько, чтобы в любой момент вонзить нож в спину в кровь избитого мастера.

— Все слышал?

— Да…

— Мне вас не вытащить.

— Знаю. Ты ведь не зря в такую даль эту стаю завлек?

— Не зря. Но… Тебя и твоих мальчишек — не учитывал.

Хакер вдруг улыбнулся краешком разбитой губы:

— Все, зависла система. Жаль, вроде налаживаться стала — а вирус хренов, все поломал. Ты как, «троянов» не жалуешь?

— Кто?

— Ганс, кому еще… Не он — ушли бы мы. Пес его знает, как он на нас вышел. Наскочили, скрутили, одному сразу мозги вышибли, а нас — сюда, на аркане.

— Ясно. Систему не вылечить… но антивирус имеется. Твое решение?

— А что тут решать? — Хакер перестал улыбаться. — Ребят жалко… но иначе нельзя. Похоже, пришло мое время… Так?

— Так.

— Ну и не тяни… Постарайся побольше… этих уродов, с нами.

Я кивнул и молча, отошел к Салли. Бандит крикнул вдогонку:

— Я за Гревом послал. Ты тоже не тяни!

Мы вернулись на вершину холма. Никому ничего объяснять не требовалось — все и так прекрасно понимали, что может предложить бандит.

— Все по плану. — Стопарь вскинулся, но я пригвоздил его к месту тяжелым взглядом. — Я иду вниз. Я — и Элина. Остальным — подготовить плиты! Как только махну рукой — толкайте! О нас не думать — успеем…

Ната нахмурилась, но молча, кивнула. Все рисковали едва ли не каждый день, не только мы — и она старалась сдерживать свои чувства. Миновав несколько трещин, я и Элина, демонстративно положив оружие, встали немного выше того места, где я разговаривал с уголовником. Вместе с пленниками, внизу стояло человек пятнадцать — намного меньше того, что мы ожидали. И без Гривы-Грева — вожак не пришел…