— Конечно, больно… Но, нужно было узнать, не пробиты ли кости черепа? В таком случае лечение довольно сложно… в этих условиях.

— Узнали? — Тон Наты слегка смягчился. Док пожал плечами:

— Вроде, нет… а утверждать точно — не рискну. Такие волосы, все скрывают. Если бы состричь… самую малость.

— Нет! — наш одновременный отказ слился в один. Док вновь возвел руки к небу:

— Ну, если так… Красота, конечно, дорогого стоит, но не жизни ведь? Но решать вам…

— Нет. — Я уже спокойно положил прядь волос на место, слегка погладив Элину по лицу. Девушка так и не открыла глаз…

— Она без сознания?

— Вроде того. Так бывает, хорошего мало, конечно. Но и раньше времени пугаться не стоит. Нужно время. Большего, увы, предложить не могу. Я всего лишь «Док», ветеринар по профессии и астроном по призванию, а вовсе не дипломированный врач.

— Пойдемте завтракать. — Ната уже возилась возле очага. Я подтолкнул Дока к огню:

— Валяйте к столу, астроном… И не гнушайтесь нашими разносолами — в городе мертвых не густо с живностью, так что мы довольствуемся тем, что есть.

— А есть каша на воде, соль на столе и лепешка к чаю… — Ната усадила Дока, и сама опустилась на лавку.

— Соль? Лепешка? Каша?? Ну… Рокфеллер отдыхает. — Док не мог сдержать изумления.

— Соль нашли в руинах, пшено откопали в подвале, вроде нашего… я слегка толкнул Нату ногой, принудив молчать. — А чай — трава, которую мои девочки нарвали в степи. Кстати, как вам?

— Очень вкусно!

Док уплетал все за обе щеки — видно, что добыча кореньев или ловля рыбы в озере — не его стихия. Но я знал, что он не голодает — в долине и прериях люди часто нуждались в услугах лекаря, платя ему, кто, чем может…

— На здоровье.

Поев, мы вернулись к постели Элины — девушка не проснулась. Ната тревожилась, а Док повторил собственные слова:

— Только время. Если она сильно ударилась, может оставаться без сознания несколько дней…

Я показал ему наши владения — Док, поднявшись на вершину холма, с живым интересом осмотрел остатки города, давно и надежно укрытые наросшей травой.

— Да… Словно лабиринт. Как вы здесь не боитесь заблудиться?

— Вы же не побоялись пройти, сквозь Каменные Исполины, и степь?

Он поморщился — я знал, что дальняя дорога не внушает ему оптимизма.

— Я мог бы предложить проводить вас хотя бы до скал… но не могу.

— Понимаю. Элина… Она очень дорога вам?

— Они обе мне дороги, Док.

Он кивнул, слегка усмехнувшись.

— Странно все… Не ссорятся они, меж собой, за ваше внимание?

— Они, ссорятся? — Я улыбнулся. — Единственный повод для ссор — кому первой стрелять во время охоты. Нет, Док. Девочки очень дружны между собой… и со мной.

— Завидую черной завистью. Впрочем, мне пора. Путь назад далек и долог — а Череп, несмотря на всю свою кажущуюся непробиваемость, ждет моего возвращения так же, как вы — ее выздоровления.

— Один вопрос… Посмотрите туда.

Он повернулся в сторону, которую я его направил.

— Интересно… И что там?

— Не знаю, но могу предположить. За прошедшие месяцы, вероятно, последние полгода, там вырос холм примерно такой же величины, как тот, на котором мы стоим. И его вершина клубится дымом…

Док сглотнул, меняясь в лице:

— Это точно?

— Более чем.

— Вулкан? Но как такое может быть? Без гор? Нет… совершенно не укладывается. Хотя… После всего, что уже случилось.

— Это не все. Я давно заметил, что успеваю за день сделать столько, на что ранее мог потратить куда больше времени. И часы… Одним словом, у нас есть старенький будильник, ручного завода. День, который мы проживаем от восхода до заката, совершенно не соответствует тому времени, которое он показывает. Сможете объяснить?

Док возвел руки вверх, всем видом показывая, насколько ему уже надоели подобные вопросы…

— А я знаю? Ну, с чего вы все решили, что любитель-астроном может и должен разложить все по полочкам? Я вижу не больше вашего…

— С одним отличием. — Я был настойчив. — Вы, в отличие от прочих, прекрасно помните расположение звезд на небе. И не делайте такое лицо, будто я предложил Вам хинина…

— Надо думать, раз заговорили о звездах — вы не хуже меня это понимаете? Тогда зачем…

— Затем, что мои познания слишком поверхностны, а ваши — весьма обширны. Или, нет?

Док устало вздохнул, уступая моей настойчивости…

— Хорошо… Да, я заметил. Действительно, некоторое различие есть… Только не надо сразу пугаться — мы не слетели с орбиты, и картина всеобщего мироздания вряд ли нарушилась, оттого, что на нашей земле произошел некоторый сдвиг…материков.

— Да уж… Проехали всего-то с пару тысяч километров южнее.

— Утверждать не могу. Ну, примерно так… плюс-минус пятьсот километров по обе стороны. Если хотите точнее — такой вид звездного неба более присущ местности, где-либо в районе Гималаев.

Я присвистнул — ничего себе! Док чуть усмехнулся:

— Продолжать? Или сами расскажете?

— Да попробую, что там… Северный полюс сместился? И находится где-то в Канаде?

— Не факт. Сменилось наше собственное местоположение — это факт. А полюс мог и остаться прежним. Хотя, при таком масштабе и неизвестности причин, которые привели к этим…э…переменам, поручится, знаете ли, не могу. Логично предположить, что сместился.

Я кивнул, продолжив…

— Магнитный?

— Более чем. Опять же, не зная причин, это гадание на кофейной гуще.

— Несколько месяцев назад я пытался определить направление по компасу. Если считать, что прибор, которым я пользовался, не был сломан, направление стрелки указывало в сторону Провала.

Док пожал плечами:

— Вот и ответ… Как-нибудь ночью посмотрите на небо и на то, где находится Полярная звезда. Можете сказать на все «сто», что, идя на нее, попадете именно к Провалу?

— Скорее, к проходу между Синей и Каменными исполинами… Значит, магнитный, тоже сместился. Ну ладно, это все вроде как объяснимо и понятно — за исключением главного — отчего? Вернемся к прежнему вопросу. День удлинился. Причем, существенно.

— Это ведь не вопрос? Дар, ты сам знаешь, что это так.

— Наверное, знаю… Только слепой не заметит, что за день можно сделать столько дел, на которые раньше ушло бы два. Но я не о том… Чем это грозит?

— Хотите сказать, Земля замедлила свое вращение? Чушь…

— Тогда объясните?

— Не могу. — Он хладнокровно отпил из фляги.

— Не хотите?

— Не, не хочу, а не могу. У меня нет ответа… А был бы — он вам не понравится. Земные сутки равны одному обороту планеты вокруг своей оси — это фундаментально! Законы физики еще никто не отменял.

— Но день, тем не менее, удлинился? И Вы просто боитесь в этом признаться?

— Боюсь. — Док стал серьезным и перестал жевать. — Боюсь, и очень. Замедление вращения Земли не может происходить без последствий. Не буду вдаваться в подробности, это слишком обширная тема…

— А вы коротко.

— Если коротко — либо, на скорость вращения влияет Луна, либо, внутренние процессы, происходящие с ядром. И то и другое для человечества — вернее, его остатков! — почти приговор. А иной причины для удлинения дня просто нет. Либо, я их не знаю. Предвещая ваш следующий вопрос — про вулкан! — могу ответить. Это маловероятно… но возможно. Если под городом происходят какие-то глубинные процессы, и там накапливается сила, стремящаяся вырваться наружу.

— Лава? Но откуда? Сами сказали — до гор довольно прилично.

— А это уже не горы. Несколько миллионов лет тому назад на ровном месте произошел выброс лавы, покрывший все вокруг слоем в несколько километров… Так образовался сибирский трапп. Там нет никаких гор и вулканов, во всяком случае, поблизости. Но уж лучше бы был вулкан…

— Настолько глобально?

Он сумрачно кивнул:

— Увы. Но это не значит. Что нечто подобное происходит здесь, под вашими ногами. Кстати… Что намереваетесь делать?

— Жить на пороховой бочке — мало удовольствия. А срываться с места, только оттого что на берегу Синей вырос дымящийся холм…