— Извини и ты меня, Сова!

Мы протянули друг другу руки…

Мои девушки быстро разбили временный лагерь. Ясная Зорька и Дина, которые присоединились к нам чуть позже, принесли с собой угощение, и мы, все шестеро, теперь сидели возле костра, обмениваясь впечатлениями о прошедших торгах, о прерии, и о том, что следует держаться вместе. Сова еще раз попросил у нас всех прощения… Я видел, что ему стоило больших усилий заставить себя это сделать при женщинах.

— Мой брат бы прав. Сова сожалеет о случившемся.

— Мой брат — Белая Сова — остался другом Дара. Глупое недоразумение не должно встать меж нами…

Они принесли с собой мешочек, в котором Дина приготовила для нас запас сушеных и измолотых трав — чудодейственный порошок, излечивающий открытые раны. У нас еще оставалась мазь Дока, и мы показали ее женщине. Та внимательно осмотрела ее и кивнула головой.

— Это почти одно и тоже. Но меня учила Старая… А кто показал их ему?

— Он сам их нашел и приготовил. По-моему, так.

— Он хороший знахарь. Мало кто разбирается в травах, а сейчас — особенно.

Обе женщины индейца оказались вооружены так же, как и мои девушки. Дина опиралась на легкое, но крепкое копье, а Ясная Зорька предпочла лук и стрелы. Услышав, как нахваливает индеец способности Огненного Цветка — Сова не сводил с нее вожделенных глаз, и я сильно подозревал, что он перехватил нас только потому, что хотел еще раз увидеть девушку — Зорька попросила ее продемонстрировать свое искусство. Элину не нужно было долго упрашивать.

— Видишь, вон тот стебель на кустарнике?

— Красный?

Я даже прищелкнул языком! Разглядеть при неверных лучах уходящего светила, оттенок неблизкого растения — это каким же зрением нужно обладать?

— Да.

Элина натянула лук, прищурила один глаз, и, выбрав момент, разжала пальцы. Стрела вонзилась точно в указанное место, заставив восхищенную Зорьку вскрикнуть. Она сразу начала доставать Элину просьбами поделиться своим умением. Я отметил, что молодая жена Совы всерьез хочет научиться стрелять не хуже рыжеволосой девушки. Может быть, это все требовалось лишь для того, чтобы понравиться своему мужу? Сова не упускал случая похвалить в очередной раз нашу красавицу…

— Сова, вы, в отличие, от нас, гораздо дольше жили на природе. Почему твоя скво только сейчас стала держать в руках оружие? Я думал, она умеет это делать куда лучше моих девочек!

— Разве раньше в нем была надобность? Нам никто не угрожал, а еду редко, когда случалось добывать с помощью оружия. По крайней мере, женщинам. Если мы хотели свежего мяса — вождь, я, кто-то из рода шли на охоту… Удел женщин — заниматься домом, мой брат. Не нужно их лишать этого удовольствия.

Обе моих спутницы, переглянувшись, мгновенно забросали Сову упреками в деспотизме и мужском шовинизме, а он, простодушно улыбаясь, спокойно отметал их возражения. Дина и Зорька молчали, не принимая участия в споре. Стало заметно, что индеец давно приучил женщин к повиновению. Почему-то, мне совсем не хотелось, чтобы мои девушки, так от меня зависели…

— А ты сам? Слышать приходилось, кое-что даже видел. Как ловко индеец владеет собственным оружием?

— Кое-что могу… — согласился он спокойно.

Индеец сделал неожиданный рывок, и его топорик просвистел мимо моего уха, врезавшись в ствол небольшого деревца. Вслед за ним полетел изогнутый нож с кисточкой на рукояти. Из длинных волос индейца были выхвачены две стальные короткие стрелки и тоже оказались в дереве! Сова положил на колени лук…

— Выпусти стрелу, Огненный Цветок…

Элина, посмотрев на него с интересом, подняла свое оружие. Она спустила тетиву. Сова, чуть помедлив, резко повел луком в сторону и тоже отпустил тетиву. Мы зааплодировали — стрела индейца сломала древко стрелы Элины, не дав ей улететь далеко от нас.

— Браво! Ты настоящий мастер, мой брат… Я так не умею! Да что там! И не сумею никогда! Хорошо хоть, в стоячую мишень не мажу. А тут — стрела в стрелу!

— Зорька, подбери стрелы… Мой брат не имел столько практики, как Сова. Только время научит его стрелять без промаха, и только жизнь заставит учиться постоянно. Когда от твоего выстрела станет зависеть — убьешь ли ты зверя, или он сделает это с тобой! — тогда ты не будешь терять ни секунды. Но не завидуй индейцу… Он тренировался годами.

— И не только на охоте? Ты ведь убивал людей, Белая Сова?

Вопрос Наты прозвучал неожиданно. Он немного поморщился:

— Убивал. Сейчас по-иному, нельзя. Но разве Маленький Ветерок не делал тоже самое, в горах?

— Я не обвиняю тебя ни в чем — это всего лишь вопрос. И я не про это время. Раньше…

Сова слегка закусил губу…

— Приходилось. Скальпы врагов висят на моем плаще.

— Это мне и показалось странным. Откуда они появились? Это сейчас можно… Убить человека, без последствий. Ну, или почти безнаказанно. Выходит, ты нарушал закон?

— У индейца свои законы, Маленький Ветерок. Но я старался не нарушать закон белых. У меня не имелось земли, которую я бы мог считать своей. И не было нужды за нее воевать. Не было племени… Настоящего племени! — которое я должен был защищать. Лишь теперь я начинаю ощущать себя хозяином — по праву того, кто готовился к этому столько лет! Воля неба сделала так, что этой землей больше не владеют законы, она сама выбрала тех, кто будет на ней жить.

— Кто они были? Ты так и не ответил мне?

Вместо индейца ответила вернувшаяся Зорька:

— Один раз, когда я еще не знала своего мужа, мне пришлось возвращаться поздно ночью от подруги. Мы вместе учились и дружили. Ее дом находился довольно далеко, от моего. Я решила сократить путь, пошла через пустырь. Мне и в голову не могло прийти, что там может меня ожидать…

— Сколько тебе тогда было?

Я заметил, что голос Наты напрягся… Зорька, не заметив ее интонации, ответила:

— Тринадцать… Дурочка наивная, да? Я прошла почти половину, когда мне преградили дорогу два типа. Ну, потом… Вы понимаете, чего они хотели? Они несколько раз ударили меня в живот, и по голове — хотели оглушить. Потом втащили в кусты. Но я быстро пришла в себя, стала кричать, пыталась звать на помощь! Но никто не отзывался. На это поле и днем мало кто ходил. И тут, вдруг появился он — страшный, непонятно одетый. Тогда я еще не знала, что он подражает предкам…

— Сова не подражал предкам, женщина. Сова — потомок своих предков.

Она примирительно улыбнулась мужу, положив свою руку на плечо индейца:

— Он убил их обоих. Сразу, без разговоров, без предупреждений. Просто убил — ножом. Такого в кино не увидишь. А потом снял скальпы. Мне стало так дурно, что я потеряла сознание. А когда очнулась — увидела, что нахожусь в шалаше. Я тогда даже подумала, что вместо одних маньяков попала к другим! Но он просто дал мне отдохнуть и успокоиться. А заодно, объяснил, кто такой…

— Сова оказался там случайно, он отстал от своих соплеменников и искал следы рода. Крики Ясной Зорьки он услышал в последний момент, иначе бы эти двое не успели порвать на ней одежду!

— Ага, если б только одежду! Все лицо — сплошной синяк! Вот и мама не могла понять, почему я такая веселая пришла домой жевгжг под утро… И не могла же я ей рассказать, что повстречала настоящего индейца? К тому же, следствие, слухи — вот мне и пришлось соврать, что я слегка загуляла… Даже парня одного подговорила, будто бы у него всю ночь провела! Ох, и влетело тогда обоим! Она думала, что ее дочка уж очень рано познакомилась с ребятами. Но мама ошибалась, это был не парень, а уже взрослый мужчина. Ну а потом… — она смущенно зарделась, и за нее продолжил сам Сова.

— Потом эта девушка стала приходить на стоянку спрятанного в лесу рода, где познакомилась с Диной и всеми остальными. Ее веселый смех и ясные глаза дали повод вождю племени — Косматому Медведю — назвать ее Ясной Зорькой! И, когда ей исполнилось шестнадцать — Белая Сова ввел ее в свой типи и оставил на ночь… После этого Ясная Зорька никогда больше не покидала жилища индейца! Но Сове пришлось выдержать очень трудный разговор с родителями… По правде говоря, он закончился ничем. А роду пришлось срочно покинуть прежнее место — нас искали власти!