— А что ты думаешь обо всем этом?

— О чем?

Длинновязый мужчина, представившийся Факиром — он был в числе тех, кто подошел к костру попозже — повторил:

— Об этом. Что произошло… В городе, поди, даже хуже было?

Мы с Натой пожали плечами…

— Я знаю столько же, сколько и любой из вас. Может быть, испытывали новое оружие… Или, какой-нибудь, охреневший, от собственного величия, президент решил, что ему пора нацепить парочку орденов на брюхо, а для этого затеял победоносную войну, с применением ядерного арсенала… А может — по земле шарахнул громадный астероид, вызвавший цепную реакцию всеобщего землетрясения. Откуда мне знать? Правда, в Тот День мне довелось увидеть нечто вроде ядерного гриба… Но тогда столько всего происходило — сейчас уже не могу утверждать, что мне это не привиделось на общем фоне.

— Я так не думаю — возразил неожиданно, Док. — Сами подумайте… Какая война? Кто-нибудь, видел в небе след от пролетающих ракет? Нет. Ни один не вспомнил ничего подобного. Кроме того, не забывайте, ракеты — это не только кошмарный взрыв, но еще и жуткая радиация! Будь так — все давно и прочно улеглись под землю! И ядерная зима — а не то, что мы сейчас видим. Условия, едва ли не райские… Нет, не ракеты это. Если уж и применили оружие — то какое-то иное.

Ната посмотрела на меня, но я сделал знак молчать — рассказывать про то, как увидел в нависшем небе чудовищный силуэт пролетающей смертоносной сигары, а, следовательно, и собственного видения… Нет, пока не время!

Док, передохнув от своего выпада, продолжил, обращаясь почему-то ко мне:

— Ты, кстати, не ошибся. Этот гриб я тоже видел — издалека. И первая мысль была именно такая — война… А потом сопоставил некоторые данные, поразмыслил на досуге… Нет. Это не взрыв бомбы, в прямом смысле. Хотя, сами взрывы присутствовали, и очень мощные. Вполне тянет на большой метеорит, если даже не астероид, что куда ближе к истине. Конечно, остаются вопросы, но в целом, более похоже. Если опустить такое явление, как несколько лет без солнца и сопутствующий холод. Ведь как подобное явление должно происходить? Допустим, падает этакая скала в прибрежном районе одной из европейских стран. Вначале — чудовищный взрыв, неимоверной силы воздушная волна, и цепная реакция по всему миру. Сразу после — гигантская волна-цунами, одновременно рушатся все плотины в мире, вздымаются горные цепи, моря выходят из берегов… Реки начинают течь вспять. Раскалываются великие ледники, сползая в низину с разрушенных гор. Естественно, добавляются ураганные ветры, которые сносят и сравнивают все, что мешает их бешеному продвижению. Ветры смешивают в грязь поднявшийся пепел и песок, а потом обрушивают это на наши головы. Просыпаются многие спящие вулканы — им ведь хватит подобного толчка, чтобы стать действующими. И тысячи, если не десятки тысяч чудовищных дымных столбов, лавовых потоков, каменных дождей, попадает в атмосферу и ползет по земле… И ничто на свете не способно выдержать такой удар — даже самые укрепленные, самые надежные убежища! Сносит со своих постаментов все ракеты, нацеленные из своих шахт, на иные страны. Тонут все корабли, рушатся все мосты, падают горные пики и опускается земля. Горит все, что может, и не может гореть, и этот дым застилает от нас солнце настолько плотно, что мы позабыли о том, как оно, вообще, выглядит. Кстати, как вам новое светило? Мне лично — не очень. Побаиваюсь я этого красного оттенка…

Док пригнул голову и, уже более спокойно, продолжил:

— Это я вас немного пожалел. Случись все в точности, как я описываю — и меня некому было бы слушать. Что-то произошло не совсем так, как рисовали себе картину столкновения с астероидом, наши ученые. Или астероид мог быть не столь уж большим, или это не астероид. Мы всего лишь свидетели наступивших последствий, а всю картину происходящего, вряд ли, кто-нибудь, сможет объяснить… Да и сколько раз мы уже об этом говорили?

На некоторое время воцарилось всеобщее молчание. Мы видели, что ответ Дока на вопрос Факира, вызвал среди людей депрессию… Некоторые из женщин вытирали слезы на глазах, возможно, вспомнили тех, кто не дожил до этого дня. Сова пригнулся в мою сторону и произнес:

— Их было больше… Многие устают…не могут сопротивляться. Но ты зря хмуришь брови — эти выживут. Они сумели сделать это раньше — сумеют и теперь.

— Я все же не пойму, — Факир вновь открыл рот. — Ну ладно — если там, война или твой астероид… Но ведь ни война, ни такое явление не могут начаться, совсем уж, внезапно? Были службы, обязанные предвидеть подобные ситуации. Почему нас не предупредили? Почему никто ничего не сделал, для того, чтобы объявить всем, что нужно спасаться?

Я увидел, как Трясоголов бросил на него быстрый взгляд и сразу отвел глаза в сторону…

— А кому ты нужен? — устало заметил кто-то из толпы. — Если там и знали, то спасали, прежде всего, свою шкуру. Они сидят сейчас, где-нибудь, в подземных берлогах, выжидают, пока мы не передохнем от болезней и голода, да в схватках со зверьем…

— Зачем?

— А, чтобы потом объявиться, как спасители, и вновь сесть нам на шеи. И уж поверь, для этого у них найдется и оружие, и возможности. Никогда не поверю, что там, на самых верхах, они не предусмотрели подобного развития событий и не озаботились о том, чтобы унести свои задницы вовремя…

— Если только то, что случилось, произошло по их вине. Но, если это было так же внезапно для них, как и для нас, то вряд ли. Возможно, происходящее с нами, есть действительно, цепь случайностей неучтенных наверху. И, именно потому, ничего не было предпринято для ее предотвращения.

— Тт. ты слишком хорошо о них дд. думаешь, Док… — Трясоголов, стараясь не обращать на себя внимания, подал голос из-за чьей-то, спины.

— И все же, я не уверен в том, что можно было что-то сделать.

Факир нетерпеливо махнул рукой:

— Не темни, Док. Говори, раз начал.

— Но я действительно, не уверен!

Стопарь тоже выразил свое нетерпение:

— Да ладно, ладно, Док… Валяй свою версию — все одно, интересно послушать. Что еще делать, пока с рыбалки народ не подтянулся?

— Ага, тебе бы все языком трепать, пока Туча с Бугаем в зарослях корни откапывают!

Стопарь добродушно огрызнулся на выпад Аптекаря:

— А ты бы поменьше своей бабе в рот заглядывал! А то она у тебя в землянке мух гоняет, а ты с утра до ночи в воде ракушки шныряешь…

Я повернулся к Доку.

— У вас на самом деле есть своя версия?

Доктор пожал плечами:

— Я, как вы понимаете, не могу ничего утверждать… Это только предположения, никаких фактов. Только мои предположения…

— Наш Док — известный фантазер… Но послушать занятно. Ты новенький не знаешь, кто тут, кто… Док — он и есть — Док. По животным, это верно. А, кроме того, еще и астроном, по призванию. Ведь так, самородок?

Выкрикнувший это, имел высокий рост и широкие плечи, с совершенно белыми волосами на голове. Он уселся к огню ближе всех, бесцеремонно оттолкнув, сразу притихнувшего, Трясоголова…

— Ну а все же? — я был настойчив.

Док бросил неприязненный взгляд белоголового, на несколько секунд задумался, потом произнес:

— Ну, хорошо… У меня есть версия, и, если опустить некоторые неувязки, выглядит она, примерно так… Каждые семьдесят два года Земля входит в зону, в которой встречается с хвостом кометы Эр-Бойля. В общем-то, это происходило всегда, почти незаметно для обитателей нашей планеты — так, несколько более светлых ночей, чем обычно, рой или правильнее сказать, дождь падающих мелких метеоритов на крайнем севере. Ну, в общем-то, и все. То есть, для рядовых жителей, вроде вас, это событие оставалось практически незамеченным и интересным только нам, астрономам. Но, еще в прошлом веке, одним математиком было высказано предположение о том, что достаточно голове кометы войти в соприкосновение с пиком солнечной активности — так называемый выброс, протуберанец — и этого может хватить, для того, чтобы она, на буквально какие-то доли, отклонилась от своего, воистину вечного маршрута…