— Кого вы… учуяли?

Ната поднялась на ноги и взяла дротик наизготовку.

— Кого угодно… Кажется, мы не вовремя расслабились. Я не вижу больше тех, кого мы поначалу приняли за холмики.

— Они прячутся среди неровностей почвы, Дар. Это собаки?

— Может быть. Или — крысы.

И то и другое нам сильно не понравилось… Вершина, где расположились, представляла собой гребень, продолжающийся около полукилометра. И на самом его краю, мы заметили несколько огромных валунов. В свое время похожие камни спасли нас от нападения стаи, и позволили уйти от места схватки собак и Бурых.

— Туда! Если это стая — на камнях нам будет проще их отбить! Здесь они могут окружить нас и напасть со всех сторон сразу!

Мы устремились к валунам. Я заметил, что, несмотря на то, что Ната говорила о небольших последствиях, она явно хромала на одну ногу. Угар забежал вперед и нырнул в расщелину, между камнями. Мы напряженно ожидали его возвращения — враг позади, но и среди каменных глыб, мог запросто оказаться еще более опасный зверь. Нападение громадных переродившихся кошек, чудовищный, по своим размерам «Бурый» — мало ли что могло оказаться в каменных завалах? Но Угар вскоре вылез и, помахивая хвостом, направился к нам.

— Все в порядке. Полезли!

Мы пригнулись и, вслед за собакой, вновь нырнувшей в узкий проход, стали протискиваться вглубь этих скал. Извилистая дорожка, образовавшаяся случайно, прихотью природы, привела нас в небольшой закуток, где можно расположиться с некоторыми удобствами и, даже, развести костер — если найти топливо.

— Здесь столько отверстий! — Ната недоверчиво осмотрелась. — Они смогут проникнуть внутрь!

— Если не уступают нашему псу в размерах — то вряд ли. Щели, хоть и есть, все узкие — даже тебе трудно проползти, не то, что крупной собаке или той же крысе. Не бойся.

— И дуть будет…

— Потерпим. А возле входа ляжет Угар. Он будет предохранять нас от нежелательных гостей, а заодно, своим телом, защищать от сквозняка. Ему, с его шубой, — это как приятная прохлада!

Так и сделали. Положив мешки и накидки на землю, мы натянули одеяла в самых больших отверстиях, закрепив их с помощью копья и дротиков Наты — и сразу стало значительно спокойнее. Выбравшись наружу, я оставил Нату наблюдать за местностью — неведомый враг не появлялся, и мы уже стали надеяться на то, что он решил оставить нас в покое. Я стал собирать в изобилии валявшиеся повсюду сучья и коряги. Не все из них годились для костра — в основном, попадались слишком сырые из-за недавних ливней. Но, все же, выбрав самые подходящие, я направился с этой охапкой в наше временное убежище.

Поблизости хватало и обычных кустарников, мы просто нарубили их, стараясь не отбирать колючие и довольствуясь более мягкими — чтобы было, что постелить на землю.

— Нарочно так не изогнешь.

— Это их ветер так скрутил… А может, они сразу такими появились на свет — после Того дня.

Ната разложила ветки на земле и бросила на них накидки, которые мы использовали от непогоды. Пользы от них как дождевиков уже не осталось — вся наша хитрая пропитка была смыта в первые же дни, и защищала не то, что от воды, но скорее от холода. Но, как покрывало, на котором можно удобно сидеть, они еще годились.

Переговариваясь и не забывая пополнять кучку нарубленных сучьев, мы наготовили их с расчетом, чтобы дров хватило до утра. Идти к более далеким группам деревьев не хотелось и по причине усталости, и из-за того, что там могли находиться хищники. Пару раз мы даже слышали грозный рык и вой неизвестных нам существ. Всякий раз Угар вскидывал голову и долго смотрел в ту сторону, откуда доносились до нас эти звуки, но молчал, не подавая голос, сдерживаемый мною и Натой. Мы управились достаточно быстро и вернулись обратно, под защиту камней. Я еще раз осмотрел камни. На наше счастье, или удачу, все эти валуны были так хорошо расположены, что ни один крупный зверь не смог бы проникнуть внутрь, кроме как через тот лаз, который послужил для нас самих. Все остальные отверстия, хоть и имелись во множестве, не достаточно широки для крупного зверя. А мелкие должны сами опасаться такого соседства…

Перед тем, как улечься спать, я осмотрел ногу Наты и уже не сомневался, что в рану попал яд… Стопа заметно опухла, и, хоть Ната, по-прежнему утверждала, что не чувствует никакой боли, тревога меня больше не отпускала. Я не знал, что нужно сделать для того, чтобы остановить действие этого яда. Что-то из аптечки мы с собой имели, но все эти средства могли оказаться бессильными перед действием укуса переродившегося существа. Ната сама выбрала ампулу с антибиотиком, кроме того выискала среди таблеток что-то сильнодействующее от аллергии — и на этом мы решили остановиться. Никто не мог подсказать, как эти лекарства смогут остановить действие яда, и смогут ли вообще…

Я проснулся, оттого, что Угар зубами стянул мою руку с Наты, машинально схватился за рукоять меча, но зубы пса сразу перехватили кисть, не дав мне нанести удар…

— Тихо… Угар неспокоен.

Ната приподнялась на локте и посмотрела в темноту. Не было ничего слышно, только шорохи ночной степи да редкие завывания ветра, гуляющего среди вершин приютивших нас валунов.

— Ты, что-нибудь, ощущаешь?

Я прислушался к себе.

— Вроде… Пока нет.

— Тогда, что с псом?

Я потрепал его по холке:

— Вот у него и узнаем…

Угар, не мигая, смотрел во мглу. Он словно чего-то ожидал… и дождался, мигом поднявшись на лапы и грозно зарычав. Тишину ночи прорезал жуткий вой — пхиал!

— Это волки!

Ната, вздрогнув, прижалась ко мне.

— Как ты узнал, что это — волки? Ты их чувствуешь?

— Нет… Я хорошо помню этот клич, по фильмам. Так они перекликаются, когда гонят добычу стаей.

— Ты уверен?

— Предпочел бы ошибаться… Лучше уж крысы — хотя и от них, мало приятного. Но какими могут оказаться волки — ума не представляю… Собаки так не воют.

— Шакалы? Гиены?

— Те в наших краях не водятся. Гиены — уж точно. Что до шакалов… может быть, набежали с предгорий. Хотя, после гигантских крыс и Бурого, ничему не удивлюсь.

Вой, эхом отразившись от стен нашего убежища, вновь повторился, на этот раз гораздо ближе и сильнее.

— Ой!

— Спокойно… Они сюда не попадут!

— Да… А мы, отсюда, выйдем?

Я подумал, что вопрос, собственно, задан по существу — выход тоже был только один…

Угар насторожился, ощерился и злобно рявкнул в темноту. Ответом послужило несколько одновременных, заставивших нас напрячься, рычаний — перед валунами, на самом деле, расположились волки!

Мы поднялись — о продолжение сна не было больше речи… Я вытащил лук, а Ната стала снимать одеяло с дротика. Я остановил ее.

— Не надо. Здесь он бесполезен. Они не проникнут внутрь, пока Угар находится возле лаза, а ты не размахнешься, чтобы его метнуть.

Я отстранил пса немного в сторону и попытался вглядеться в ночь. Долгое ожидание ничего не принесло — они благоразумно не выходили в поле зрения. Но волки, в отличие от меня и Наты, могли нас чуять, а из нас, только Угар обладал таким же даром.

— Сколько их может быть?

— И пять и шесть, и десять больше. Сколько там точек мы с тобой заметили в степи? Нет, меньше. Все-таки, им нет особой нужды сбиваться в крупные стаи — ты видела, добычи в этих краях очень много. Другое дело, если они так собираются для серьезной охоты — на крупное животное. По-моему, мы случайно оказались на их пути… Плохо, что оказались в ловушке. Волки могут довольно долго ждать.

— Я знаю, как их прогнать!

Я повернулся — Ната уже уползала куда-то в узкую щель, держа перед собой пару горевших сучьев, которые она успела захватить с собой.

— Куда? Стой!

Она не ответила. Юркая и ловкая, Ната протиснулась меж двумя, почти вплотную стоящими валунами, змейкой нырнула в следующую нору — я мог видеть, как огонь освещал ее путь — и пропала… Видимо, ответвление лаза, увело ее, куда-то, в изгиб, недоступный моему взору.